Autosportweekend 28-29 augustus

Dario Franchitti scoorde gisterenavond een belangrijke overwinning op de oval van Chicagoland, doordat klassementsleider Will Power in de laatste ronde zonder benzine kwam te zitten. Power eindigde daardoor als 16e en zag zijn voorsprong in de tussenstand van 59 tot 23 punten slinken. Het wordt dus nog spannend in de Indycars. Verder in dit autosportweekend: GP2 en GP3 in het voorprogramma op Spa en ALMS en Grand-Am in de States.

De zege van de Schot was een typische Franchitti-overwinning. De hele race was zijn Ganassi-auto weliswaar een factor, maar hij vocht niet mee om de kop. Een slimme pitstrategie - hij bespaarde tijd door geen banden te wisselen - zette hem in de slotfase aan kop, waarna hij zijn finesse tentoonspreidde door de concurrentie 25 ronden achter zich te houden.

Maldonado blijft maar winnen

Het kan raar lopen. Pastor Maldonado is al aan zijn vierde GP2-seizoen bezig en steeds was het een kwestie van 'net niet'. Precies een jaar geleden was één vierde plaats alles wat de Venezolaan op Spa bij elkaar wist te sprokkelen (op de foto zien we hem in actie in die race). Zijn teamgenoot Nico Hülkenberg won intussen alles wat los en vast zat en werd met open armen ontvangen in de Formule 1. Pastor probeerde onderdak te krijgen bij Virgin en HRT, maar zijn budget bleek ontoereikend.

Dus besloot hij in arren moede dan toch nog maar een seizoen GP2 te doen. Zijn plaats bij topteam ART was inmiddels vergeven aan Sam Bird, dus koos hij voor outsider Rapax, het voormalige Piquet GP, dat de laatste tijd weinig meer had gewonnen. En zie, dit weekend won Maldonado zijn zesde GP2-hoofdrace op rij, een nieuw record. Zijn naaste rivaal, de Mexicaan Sergio Pérez, wist nog wel de sprintrace van zondagochtend te winnen en hield daardoor mathematisch uitzicht op de titel. Giedo van der Garde, de teamgenoot van Pérez, maakte er voor het team van Addax een dubbel van.
 
Intussen mag Maldonado's  persoonlijke sponsor, de kleurrijke president Chávez van Venezuela, zich voor komende winter voorbereiden op het ter beschikking stellen van wat extra staatsoliegelden. Of wordt Pastor de nieuwe Giorgio Pantano, de vorige 'ervaren' GP2-kampioen die geen enkel F1-team zag staan...

De bizarste overwinning aller tijden

De GP3-races op Spa werden nog veel meer geplaagd door regen dan de F1 en GP2. Het leverde twee bijzondere races op, de ene nog idioter dan de andere. De race van zondag werd gewonnen door Adrien Tambay (de zoon van Patrick), die als 27e was gestart, maar als enige besloot om op slicks te blijven toen er halverwege een bui losbarstte. Op de opdrogende baan waren de regenbanden licht in het voordeel, maar Tambay wist het nog nét te redden.

De race van zaterdag had misschien wel het bizarste raceverloop aller tijden. Na een carambolage bij de start werden de eerste vier ronden achter de safety car afgelegd en al na twee ronden serieus racen werden de coureurs verrast door een regenbui. Die was zo fel dat elke GP3-auto van de baan afgleed, inclusief die van Robert Wickens, de leider in de wedstrijd. De auto van de Canadees raakte vol de muur bij La Source, maar Wickens wist de auto weer aan de praat te krijgen. De safety car was inmiddels verschenen en met een verwoeste neus haakte hij aan.

Maar terwijl iedereen naar binnen ging voor regenbanden, bleef Wickens buiten op zijn slicks. Hij kon nog net het tempo van de safety car volgen. Dat leek een onverstandige beslissing toen bekend werd gemaakt dat de race vier ronden voor het einde zou worden vrijgegeven. Maar waren er nog wel vier ronden te gaan? De klok tikte door en de maximale racetijd was bijna verstreken. De lepe Wickens wist daarop het veld precies genoeg af te remmen om de klok op nul te laten springen voordat het de streep bereikte. De Canadees won zo een race waarin maar twee ronden voluit werd gereden.

Ganassi wint weer in Grand-Am

In de twee sportwagenkampioenschappen van Noord-Amerika - de ALMS en Grand-Am - moesten ze dit weekend allebei in Canada aan de slag. Le Mans-winnaar en Porsche-fabriekscoureur Romain Dumas toog naar Mosport Park als vervanger voor de geblesseerde Greg Pickett van het team van Cytosport, dat een Porsche RS Spyder inzet in de ALMS. Die hulp kwam goed uit, want samen met vaste kracht Klaus Graf reed Dumas naar de zege, slechts vier seconden voor de HPD van David Brabham en Simon Pagenaud.

Het Grand-Am-kampioenschap werd voortijdig beslist in Montreal. Het dominerende Ganassi-duo Scott Pruett en Memo Rojas won zijn achtste race van het seizoen en mag zich opnieuw kampioen noemen. Dat waren ze ook al in 2008. Ganassi won voor de vierde keer het teamkampioenschap, nadat dat eerder was gelukt in 2004, 2006 en 2008. Even jaren brengen Ganassi duidelijk geluk. Zou het een voorteken zijn voor Dario Franchitti in de Indycars? De Indy 500 mocht hij dit jaar in ieder geval al op zijn naam schrijven.

Foto's: Michele Ursino, Diederick.79

1