Kobayashi ook in 2011 bij Sauber

Het wordt wat saai, maar de F1-wereld is vanochtend weer opgeschrikt door de bekendmaking dat er iemand blijft zitten waar hij zit. Deze keer is het Sauber, dat verheugd met de wereld deelt dat Kamui Kobayashi ook volgend jaar aan het team verbonden is. Over de tweede Sauber deden de Zwitsers geen mededeling. Kan ook niet, want de wandelgangen fluisteren dat Pedro de la Rosa lang niet zeker is van zijn plaats. De kandidaten verdringen zich bij Saubers voordeur.

De contractverlenging van Kobayashi komt niet als een verrassing. De 24-jarige Japanner produceerde na een aarzelende start een ijzersterk middengedeelte van het seizoen. Vooral zijn race in Valencia, met een adembenemende inhaalmanoeuvre op Fernando Alonso, sprong in het oog. Zo verzamelde hij 21 punten - 15 meer dan teamgenoot Pedro de la Rosa - en passeerde hij Vitaly Petrov in het WK-klassement. De 11e plaats van Rubens Barrichello is in zicht.

Snelheid en vechtlust

"We genieten van onze debutant in het team - als coureur, maar ook als mens", zei Peter Sauber tijdens de bekendmaking. "We hebben dan ook geen moment eraan getwijfeld om in 2011 opnieuw met hem aan de slag te gaan. Kamui heeft zeker aan onze verwachtingen voldaan, qua snelheid, maar ook qua vechtlust. De manier waarop hij technisch samenwerkt met zijn monteurs, is ook met sprongen vooruitgegaan. De ervaring die hij in zijn eerste volledige F1-seizoen heeft opgedaan, zal hem in 2011 goed van pas komen. Het is ons doel om hem volgend jaar meteen vanaf het begin een snelle en betrouwbare auto te geven."

Dat laatste lukt dit jaar niet bepaald, gaf Kobayashi toe. "We hebben een moeilijke start van het seizoen meegemaakt, maar we hebben door hard werken onszelf uit die situatie gered. Ik voel me helemaal thuis in het team van Peter Sauber en ik ben blij dat ik in 2011 opnieuw met hem mag samenwerken. Voorlopig richt ik me nog helemaal op 2010. Er zijn nog zes races te gaan en we hopen dat we nog meer kunnen inlopen op onze concurrenten."

Wie krijgt de tweede Sauber?

Sauber zei dat het zijn tweede coureur van 2011 op een later tijdstip bekendmaakt. Pedro de la Rosa is zijn plek nog lang niet zeker. De Spanjaard levert met zijn jarenlange testervaring ongetwijfeld een belangrijke bijdrage achter de schermen - waar Kobayashi zeker van profiteert - maar in de races wil het maar niet lukken. De Zwitsers zitten in geldnood, zoals zo veel teams aan het einde van de pitstraat, dus de tweede Sauber zou weleens naar een goedbetalende coureur kunnen gaan.

De coureurs en hun managers lopen de deur al plat in Hinwil. Een grote kanshebber is Pastor Maldonado, de gedoodverfde GP2-kampioen van dit jaar. De Venezolaan wordt gesteund door staatsoliemaatschappij PDVSA. De tweede Sauber is samen met de tweede Renault (en als die wordt ingenomen door Adrian Sutil ook de tweede Force India) een van de laatste auto's waar het aanstormende talent nog aanspraak op kan maken. De transfermarkt van 2010-2011 kreeg tot nu niet bepaald opzienbare contractverlengingen te verwerken van Mark Webber, Felipe Massa, Robert Kubica, Sébastien Buemi en Jaime Alguersuari.

0