Aantal bezoekers vandaag: 2641
Automusea kunnen hun bestelformulieren alvast invullen: het landschap van Le Mans-prototypes gaat er volgend jaar totaal anders uitzien. Audi, Peugeot en Aston Martin komen met volledig nieuwe LMP1's, terwijl de vernieuwde LMP2-formule met budgetlimiet van vier ton volop in de belangstelling staat van privéteams. Voor zo'n bedrag willen die ook wel met een proto racen.
Audi maakte al eerder bekend dat het zijn
R15 TDI Plus vervangt door de R18 TDI. De zware diesel-V12 in de R15 maakt plaats voor een lichte V6 met KERS, inspelend op de nieuwe hybrideregels voor 2011. Eerst leek het erop dat Audi de spydervorm van de R15 zou verlaten ten faveure van de coupévorm waarmee Peugeot zo snel bleek, maar dat is nog niet helemaal zeker.
908 met pensioen
Deze week maakte de concurrentie zijn plannen bekend - of in het geval van Peugeot was het eerder doorschemeren dan bekendmaken. In ieder geval is duidelijk geworden dat de 908 HDi FAP na vier seizoenen en één Le Mans-overwinning met pensioen gaat. Het Peugeot-museum in Sochaux heeft vast al het winnende exemplaar besteld.
In plaats daarvan gaat Peugeot een totaal nieuwe LMP1 bouwen. Twee nieuwe auto's willen ze inschrijven voor alle zes races van
de Intercontinental Le Mans Cup, het nieuwe officieuze sportwagenwereldkampioenschap van Le Mans-organisator ACO. Op
Le Mans komt daar nog een derde auto bij. Die aankondiging betekent zeer waarschijnlijk dat Audi niet kan achterblijven.
Opvolger van de DBR1
Ook Aston Martin springt in het diepe. Na maandenlang dubben ging dit weekend de kogel door de kerk: Prodrive gaat voor Aston een nieuwe proto bouwen (zie foto). Die heeft niets meer te maken met de verbouwde Lola van de afgelopen jaren, die ze tevergeefs voor een 'Aston Martin' wilden laten doorgaan. Aston Martin gaat met de nieuwe auto juist de andere kant op: de gesloten Lola maakt plaats voor een racer met open cockpit. Na 50 jaar wordt het de opvolger van de DBR1, de vorige echte raceauto die Aston Martin helemaal zelf bouwde.
Aston Martin moest er zo lang over nadenken omdat ze van de ACO de verzekering wilden hebben dat ze onder het nieuwe reglement evenveel kans maken als de diesels. Die verzekering hebben ze gekregen, maar Aston Martin-baas David Richards geeft toe dat het nog steeds David tegen Goliath blijft. "We moeten de strijd aangaan tegen de enorme budgetten van onze tegenstanders. Maar dat zijn we gewend en het is een uitdaging die we graag aangaan."
Privateers staan ook klaar
De eerste privéteams hebben hun plannen ook al bekendgemaakt. Het team Jota, dat nauwe banden met Aston Martin heeft, gaat vanaf 2012 met de nieuwe Aston LMP1 racen. Volgend jaar overbruggen ze met een semi-fabrieksinschrijving voor een Vantage GT2.
OAK, het Franse team dat met de opzichtig roze Pescarolo's racet in de LMP2, gaat die auto's ombouwen naar LMP1 en intussen LMP2-chassis doorverkopen aan de hoogste bieder. Ferrari's GT2-topteam AF Corse wil in 2011 ook met een LMP2-proto deelnemen. Of dat betekent dat Ferrari als motorleverancier in de prototypewereld terugkeert, is nog niet zeker.
Budgetlimiet werkt wel voor prototypes?
LMP2 wordt vanaf 2011 een categorie met budgetlimiet, een concept dat het in de Formule 1 niet redde. 400.000 euro wordt de maximale prijs voor rollend chassis plus motor. Vergelijk dat met de Porsche RS Spyder waarmee Jos Verstappen een paar jaar geleden de LMP2-klasse op Le Mans won. Die moest 2 miljoen euro kosten. Daarnaast zijn er maximale kosten verbonden aan motorrevisies. Alleen productiemotoren zijn toegestaan.
Lola heeft al een chassis in de aanbieding dat geschikt is voor diverse motoren. Bijvoorbeeld voor de nieuwe goedkope LMP2-motor van Judd, die - ook niet geheel toevallig - net dit weekend op de markt kwam. De verwachting is dat veel meer motorbouwers zullen volgen.