Aantal bezoekers vandaag: 2665
Lotus maakt sportauto's die met een E beginnen. Dat weten we. Lotus is sinds dit jaar weer actief in de Formule 1. Dat weten we ook. Dat het ene Lotus het andere Lotus niet is, ook dat is niets nieuws. Maar de F1-stal kreeg wel de zegen van het autoconcern. Of gaan Lotus & Lotus toch hun eigen gang? Daar lijkt het sinds vandaag wel op.
Het leek zo logisch. Na alle geharrewar over de naam Lotus nam de Maleisische zakenman Tony Fernandes vorig jaar het roer over van
het nieuwe Formule 1-team. Zijn nationaliteit kwam goed uit, want Fernandes - eigenaar van de succesvolle luchtvrachtmaatschappij Air Asia - wist samen met zijn technisch directeur Mike Gascoyne alsnog de goedkeuring van Group Lotus te krijgen, het bedrijf waar Lotus Cars onder ressorteert. Group Lotus is eigendom van Proton, de autobouwer uit... Maleisië.
Hè, gelukkig, Lotus en Lotus waren weer één. Dat leek te worden onderstreept door de steun - samen met F1-motorenleverancier Cosworth - aan de Indycar van Takuma Sato. Lotus maakte zelfs bekend dat het misschien chassis wil leveren als in 2012 het nieuwe Indycar-reglement ingaat.
Juniorteams en GT's
Toch gingen de twee bedrijven het afgelopen jaar weer hun eigen gang. Lotus Racing -
het F1-team dus - ging een samenwerkingsverband aan met Mofaz, een Maleisisch raceteam dat meedoet aan de World Series by Renault (Formule Renault 3.5, een klasse net onder de GP2). Het team werd meteen herdoopt tot Junior Lotus.
Group Lotus maakte zijn eigen raceplannen bekend. Ze staken onder meer energie in een
GT-versie van de Evora. Die maakte als GT4 al zijn debuut, maar een GT2-versie staat nu ook op stapel. De sportafdeling van de fabriek mijmerde zelfs over een Le Mans-prototype.
Twee keer Lotus in GP2?
Vreemd werd het pas echt met twee aankondigingen die deze week werden gedaan. Eerst maakte de organisatie van het GP2-kampioenschap bekend dat het in 2011 twee nieuwe teams toelaat. Een daarvan heet 'Air Asia' en blijkt een nieuw Junior Lotus-project te zijn van Tony Fernandes.
Maar waarom heet dat team dan geen Junior Lotus? Dat werd duidelijk door de tweede bekendmaking. Het Franse topteam ART - leverancier van GP2-kampioenen als Lewis Hamilton en Nico Hülkenberg en de kersverse GP3-kampioen Esteban Gutiérrez (volgend jaar testrijder van Sauber) - gaat een samenwerkingsverband aan met Lotus, zowel in GP2 als in GP3. Met Group Lotus wel te verstaan, niet met de organisatie van Tony Fernandes. Volgend jaar hebben we dus twee keer Lotus in het GP2-kampioenschap. Allebei Maleisisch, maar toch van aparte ondernemingen. Raar? Ja, raar.
En dan was er nog 'Team Lotus'
Laten we het nog iets ingewikkelder maken. Want er is nog een derde Lotus: Team Lotus, de naam van
het originele raceteam van Colin Chapman. Toen de opvolgers van Chapman in 1994 de handdoek in de ring gooiden, kwam die naam in handen van David Hunt, de broer van oud-wereldkampioen James Hunt. In 1995 leidde dat tot een samenwerking met het nieuwe F1-team Pacific, dat toen als Pacific Team Lotus door het leven ging. Daarna deed Hunt niets meer met de naam.
De oorspronkelijke oprichters van het nieuwe Lotus (het F1-team dus) waren oud-medewerkers van Team Lotus en wilden dus zaken doen met Hunt. Die stond de rechten echter niet af. Nu lijkt hij wel tot overeenstemming te komen met Fernandes, zodat Lotus Racing in 2011 misschien weer ouderwets Team Lotus gaat heten.
Gegoochel met kleuren en namen
Kortom, de
Lotus-racekleuren worden straks in de F1 opnieuw vertegenwoordigd door Team Lotus (v/h Lotus Racing), maar in de GP2 en GP3 door Group Lotus. De samenwerking met ART ligt namelijk niet alleen op technisch vlak. De voorheen roodwitte auto's van ART krijgen bovendien een door Lotus geïnspireerd kleurenschema. De draad kwijt? Wij ook!
Wat al dit gegoochel met kleuren en namen voor gevolgen heeft voor Takuma Sato en zijn 'Lotus-Cosworth' in het Indycar-kampioenschap, is nog niet duidelijk. Maar Lotus Racing - pardon, Team Lotus - heeft in de F1 het
contract met Cosworth alvast opgezegd. Dus ook daar is het laatste woord nog niet gesproken.
Foto ART GP2: jaffathecake