Aantal bezoekers vandaag: 2686
Na de waarschuwingssalvo's van vorige week is de oorlog tussen Lotus en Lotus vandaag echt losgebarsten. Proton, de Maleisische eigenaar van Group Lotus (de autofabrikant), maakte bekend dat Lotus Racing (het F1-team) geen recht heeft om de naam Lotus nog langer te gebruiken. Het F1-team antwoordde onmiddellijk: slepen jullie ons voor de rechter? Nee, wij slepen jullie voor de rechter!
De bekendmaking van de nieuwe GP2-teams van 2011, waaruit bleek dat zowel Group Lotus (via ART) als Lotus Racing (onder de naam Air Asia) een GP2-team beginnen, was
het eerste teken van onrust. Vrijdag maakte Lotus Racing vervolgens bekend dat het
volgend jaar verdergaat als Team Lotus, nadat het de rechten op die aloude naam had overgenomen van Lotus Ventures, het bedrijf van David Hunt. Ook wees het raceteam fijntjes op de steun van de familie Chapman.
'Wij zijn Lotus'
Vandaag barstte de bom waarvan de goede verstaander vorige week al de lont zag aangestoken worden: namens Group Lotus maakte Proton bekend dat Lotus Racing geen enkele aanspraak mag maken op het gebruik van de naam Lotus. Group Lotus is Lotus, zo was de strekking, en geen enkel ander bedrijf in de automobielindustrie mag zich zo noemen - en dat strekt zich uit tot de Formule 1.
Om het in te wrijven, verwees Proton in zijn persverklaring alleen naar de officiële bedrijfsnaam van Lotus Racing: 1Malaysia Racing Team. Om vervolgens duidelijk te maken dat Proton de titel 'Lotus Racing' en het gebruik van de naam Lotus voor één jaar in licentie had gegeven aan 1Malaysia, maar dat het die licentie nu had ingetrokken. Wegens diverse overtredingen van de licentieafspraken, wel te verstaan. Als het raceteam de naam zonder toestemming blijft gebruiken, zal Proton aangifte doen van een overtreding van de merkenwet. Het eigendom van de naam 'Team Lotus' acht Proton bovendien niet rechtsgeldig.
'Nee, wij zijn Lotus!'
Een paar uur later kwam de reactie van Lotus Racing. Het bedrijf van Air Asia-eigenaar Tony Fernandes stelt dat het zich Lotus mag blijven noemen nu het de rechten op de titel 'Team Lotus' in handen heeft. En als Proton die naam juridisch irrelevant vindt, waarom hebben ze dan afgelopen zomer zo veel - tevergeefse - moeite gedaan om zélf de rechten erop te bemachtigen? Dat gebeurde zelfs kwaadschiks, aldus Fernandes en David Hunt.
Juist de licentie van Proton was irrelevant, meent Fernandes. Die was gekoppeld aan een sponsordeal van een jaar (de naam Proton was in Singapore nog steeds op de T127's te zien) en nodig om dit jaar al het Lotus-merk te mogen dragen. In de licentie stond zelfs dat Lotus Racing de naam 'Team Lotus' niet mocht gebruiken, omdat de eigenaar daarvan - David Hunt dus - dan stappen zou ondernemen. Precies om die reden ging Fernandes het gesprek aan met Hunt. Ook bestrijdt de Maleisiër dat hij de licentieafspraken heeft geschonden. "Het gaat om wat triviale zaken, zoals t-shirt-ontwerpen, maar die vormen geen grondslag voor contractbreuk."
De hamvraag
Als tegenactie stapt Lotus Racing naar het Britse Hooggerechtshof om daar af te dwingen dat Lotus Ventures, nu eigendom van Lotus Racing, het recht heeft om de naam Lotus in de Formule 1 te gebruiken. De hamvraag draait om de splitsing die Colin Chapman ooit doorvoerde tussen Lotus Cars en Team Lotus. Fernandes claimt dat Proton eigenlijk geen autosportactiviteiten mag beginnen, want die lagen vroeger ook bij Team Lotus - waar hij nu de eigenaar van is.
Team Lotus deed vroeger méér dan F1, dus hoe zit het dan met de GP2- en GP3-deals van Proton? En nog interessanter: racen in de GT2 en GT4? Ook dat is autosport, maar dan met het product van Proton, de Evora. De zaak Lotus vs. Lotus? Wordt vervolgd.