GP Abu Dhabi: strategische fout beslissend

Geen enkele keer voerde Sebastian Vettel dit seizoen de WK-stand aan, maar hij stond bovenaan op het moment dat het telde: na bijna één uur en 40 minuten racen in de slot-GP in Abu Dhabi. De Duitser werd de jongste wereldkampioen aller tijden door een foutloze overwinning, maar ook door een kapitale fout van Ferrari. In plaats van hun eigen race te rijden, richtten de Italianen zich op de verkeerde Red Bull: die van Mark Webber, die een lusteloos GP-weekend beleefde. Daardoor kwam Alonso niet verder dan de zevende plaats, drie plaatsen tekort voor een derde titel voor de Spanjaard. En Vettel? Die hoorde pas ná de vlag dat hij kampioen was geworden. Over je eigen race rijden gesproken.

De doorslaggevende gebeurtenis van de race vond al plaats na vijf bochten na de start. Michael Schumacher kreeg een drift niet onder controle nadat teamgenoot Rosberg langszij kwam, en parkeerde zijn Mercedes achterstevoren bij het uitkomen van de bocht. Het hele veld leek hem zonder schade te passeren, maar Vitantonio Liuzzi zat aan twee kanten klem en kon geen kant op. Zijn Force India besteeg de Mercedes, waarbij de voorvleugel van de Italiaan de helm van Schumacher op een haar na miste.

Kort daarvoor had Vettel ternauwernood de kop gepakt na een voortreffelijke start van Lewis Hamilton. Ook Jenson Button kwam uitstekend weg vanaf de vierde plek en troefde Fernando Alonso in de eerste bocht af. Mark Webber volgde als vijfde, in de Ferrari-sandwich bij Massa. Die zes hielden hun plek toen de twee gehavende auto’s op de racelijn van bocht 5 de safety car naar buiten bracht. Rosberg en Petrov dachten er anders over: zij wisselden onmiddellijk naar harde banden en sloten weer aan rond de 19e plaats.

Ferrari trapt in de val

Toen de safety car weer was vertrokken, ging Vettel er als een haas vandoor, maar Hamilton kwam na een handvol ronden weer dichterbij. De supersofts van Vettel leken hun beste tijd te hebben gehad doordat Red Bull gisteren had besloten tot één lange kwalificatiepoging in Q3. Mark Webber voelde hetzelfde – en gaf dat ook aan de pits door – en voelde zelfs nog veel meer toen hij in de voorlaatste bocht voor de finish zijn rechterachtervelg deed vonken tegen de muur. Toen hij het contact verloor met Alonso en vervolgens Massa aan zijn achterdeur zag kloppen, nam hij een beslissing die niet alleen desastreus uitpakte voor hemzelf, maar ook voor Ferrari.

Twee keer maakten de Italianen dezelfde fout. Ze brachten eerst Massa naar binnen in een poging Webber af te blokken, maar de Braziliaan kwam achter Webber én Jaime Alguersuari terecht. Waar Webber snel afrekende met Alguersuari, die in essentie dezelfde werkgever – Dietrich Mateschitz – heeft als de Aussie, daar bleef Massa de hele race achter de lastig te passeren Spanjaard hangen. De mislukte poging om het spel met Massa te spelen, leidde vervolgens tot de kapitale fout om Webber af te dekken met Alonso zelf. Alonso kwam weliswaar vóór Webber de baan weer op – maar daar reed hij toch al – maar áchter de twee coureurs die al hadden gewisseld. De twee zouden daar de hele race niet meer achter vandaan komen. In feite hielp Webber met zijn schijnbeweging zijn teamgenoot op weg. Ferrari trapte met open ogen in de val.

Alonso dekt verkeerde Red Bull af

Alonso zei na afloop dat ze met de wijsheid achteraf de verkeerde Red Bull hadden afgedekt – de Red Bull namelijk die gisteren ook al niet in het spel was en vandaag een lusteloze man achter het stuur had, die de oudere garde in het paddock en thuis op de bank deed denken aan de inspiratieloze Carlos Reutemann in de beslissende race van 1981. Maar was dat vooraf niet te voorzien? Het was een enorme gok om te veronderstellen dat Alonso zou afrekenen met Petrov en Rosberg, plaatsen die hij wel nodig had om de titel te behouden, omdat de McLarens in Abu Dhabi hun vorm hadden hervonden.

Misschien had Ferrari erop gerekend dat Petrov een fout zou maken – de Rus reed in plaats daarvan een foutloze race, onder rondenlange druk van Alonso, die zelf de ene na de andere fout produceerde – maar Rosberg? Die is samen met Kubica de meest foutloze coureur in het veld gebleken. En over Kubica gesproken: niet alleen de Renault van Petrov speelde een cruciale rol in de WK-strijd. Ook Kubica plantte dankzij een alternatieve strategie zijn Renault nog vóór Alonso en Webber. Door zijn 11e startpositie kon de Pool starten op harde banden en dan kort voor het einde naar de supersofts. Die keuze betaalde zich volop uit.

Vettel richt zich op eigen race

De Pool besliste bovendien de strijd om de overwinning in de race. Vettel wist nét voor het lang doorrijdende duo Kobayashi/Kubica uit te komen, maar Hamilton bleef rondenlang klem zitten achter de Pool. Dat gaf Vettel de buffer om rustig naar de zege te rijden. Ook een bewonderenswaardig lang op supersofts doorrijdende Button kon hem niet bedreigen. Met een serie snelste ronden reed Vettel het gat naar de leidende Brit dicht, zodat die na zijn bandenwissel geen gevaar meer kon zijn.

En zo kon de Red Bull-muur de ronden aftellen naar de eindstreep. Met Alonso klem achter Petrov en nog twee auto’s hoefde Vettel alleen maar de race uit te rijden. Alle ingewikkelde berekeningen vooraf konden opzij worden gelegd, want de Duitser pakte de titel met een 'ruime' vier punten. Na afloop kwam het bewijs dat Vettel en Red Bull zich echt op hun eigen race hadden gericht: pas nadat Alonso over de streep was gekomen, kreeg Vettel van zijn race engineer ‘Rocky’ Rocquelin door dat hij kampioen was. De uitslag rechtvaardigde de beslissing van Red Bull om in Brazilië geen teamorders uit te vaardigen: als Vettel op Interlagos Webber voorbij had gelaten, was hij vandaag geen wereldkampioen geweest.

GP Abu Dhabi, Yas Marina, 14 november 2010

1 - Sebastian Vettel (Red Bull-Renault RB6) - 55 ronden, 1.39'36"837
2 - Lewis Hamilton (McLaren-Mercedes MP4-25) - 10"1
3 - Jenson Button (McLaren-Mercedes MP4-25) - 11"0
4 - Nico Rosberg (Mercedes W01) - 30"7
5 - Robert Kubica (Renault R30) - 39"0
6 - Vitaly Petrov (Renault R30) - 43"5
7 - Fernando Alonso (Ferrari F10) - 43"7
8 - Mark Webber (Red Bull-Renault RB6) - 44"2
9 - Jaime Alguersuari (Toro Rosso-Ferrari STR5) - 50"2
10 - Felipe Massa (Ferrari F10) - 50"8
11 - Nick Heidfeld (Sauber-Ferrari C29) - 51"5
12 - Rubens Barrichello (Williams-Cosworth FW32) - 57"6
13 - Adrian Sutil (Force India-Mercedes VJM03) - 58"3
14 - Kamui Kobayashi (Sauber-Ferrari C29) - 59"5
15 - Sebastien Buemi (Toro Rosso-Ferrari STR5) - 1'03"1
16 - Nico Hülkenberg (Williams-Cosworth FW32) - 1'04"7
17 - Heikki Kovalainen (Lotus-Cosworth T127) - 1 ronde
18 - Lucas Di Grassi (Virgin-Cosworth VR01) - 2 ronden
19 - Bruno Senna (HRT-Cosworth F110) - 2 ronden
20 - Christian Klien (HRT-Cosworth F110) - 2 ronden

Snelste ronde: Lewis Hamilton, 1'41"274

Uitgevallen
1e ronde - Michael Schumacher
1e ronde - Vitantonio Liuzzi
44e ronde - Timo Glock
51e ronde - Jarno Trulli

Eindstand WK coureurs
1.Vettel 256; 2.Alonso 252; 3.Webber 242; 4.Hamilton 240; 5.Button 214; 6.Massa 144; 7.Rosberg 142; 8.Kubica 136; 9.Schumacher 72; 10.Sutil, Barrichello 47; 12.Kobayashi 32; 13.Petrov 27; 14.Hülkenberg 22; 15.Liuzzi 21; 16.Buemi 8; 17.De La Rosa, Heidfeld 6; 19.Alguersuari 5.

Eindstand WK constructeur
1.Red Bull-Renault 498; 2.McLaren-Mercedes 454; 3.Ferrari 396; 4.Mercedes 214; 5.Renault 163; 6.Williams-Cosworth 69; 7.Force India-Mercedes 68; 8.Sauber-Ferrari 44; 9.Toro Rosso-Ferrari 13.

Foto's Red Bull: Getty Images (via Red Bull Racing)

2