Aantal bezoekers vandaag: 5678
Het is onrustig bij het voormalige kampioensteam Williams en zijn nieuwe 'B-team' HRT. Gisterenmorgen zei Williams definitief vaarwel tegen Interlagos-polesitter Nico Hülkenberg, waarna gisterenavond laat Toyota in een ijzig persbericht bekendmaakte dat het zijn samenwerking met HRT met onmiddellijke ingang opzegt. Zou dat de reden zijn dat de Hulk er geen trek in heeft om een jaar bij HRT te worden gestald?Al in oktober
lekte het nieuws uit dat Williams niet tevreden was over Hülkenberg. Hij zou werkschuw zijn, zelfs brutaal, en zijn technische input liet te wensen over. Omdat GP2-kampioen Pastor Maldonado al klaarstond met een fors budget van de Venezolaanse staatsoliemaatschappij PDVSA, dachten sommigen dat het puur om geld ging. Williams ziet volgend jaar namelijk RBS, Philips en Air Asia niet meer als sponsors terug.
Karakterkwestie?
Maar was dat wel zo? Williams had tenslotte een vijfjarige overeenkomst met de GP2-kampioen van 2009, de F3 Euroseries-kampioen van 2008 en voor Duitsland de A1GP-kampioen van 2006-'07. Waarom zou je zoiets opgeven? Maar in de gelijktijdige bevestiging van Barrichello roemde Williams juist uitvoerig de jeugdige werklust en de waardevolle feedback van de Braziliaan, die een grote bijdrage leverde aan het vormherstel van de FW32 in de tweede seizoenshelft. Voorafgaand aan
Hülkenbergs fantastische pole in Brazilië meldde Williams bovendien dat Nico in hun ogen nog steeds een toekomstig wereldkampioen is - 'in het juiste team'. Het las als een kus des doods. Het enthousiasme na de pole van 'de Hulk' droop er bij het team ook niet bepaald vanaf. Integendeel, Patrick Head vergat na afloop bijna de hoofdrolspeler zelf te prijzen.
Dan is er meer aan de hand dan alleen maar een kwestie van geld. Dus toch een karakterkwestie? Williams wilde immers wel het vijfjarige contract handhaven, maar het karakter van Hülkenberg 'harden' door hem een jaar te stallen bij het nieuwe B-team van Williams, HRT. Dat gaat
volgend jaar gebruikmaken van de volledige achtertrein van Williams, dat net als HRT doorgaat met Cosworth-motoren. Williams ging bovendien zijn tweede windtunnel beschikbaar stellen aan de Spanjaarden, die daarin de auto van 2011 verder konden afmaken. Maar Hülkenberg sloeg het aanbod van een leerjaar in de woestijn af.
Stefan GP revisited
Die HRT van 2011 zou worden gebaseerd op de Toyota TF110, Toyota's F1-auto die nooit het circuit bereikte omdat de Japanners aan het eind van 2009 de stekker uit hun weinig succesvolle F1-project trokken. De autosporttak van Toyota - gevestigd in Keulen - ging eerst in zee met de Servische charlatan Zoran Stefanovic. Na de onvermijdelijke mislukking van
het Stefan GP-project raakte
Toyota in gesprek met HRT-eigenaar José Ramon Carabante. In eerste instantie zou Toyota als externe leverancier de complete auto leveren, inclusief Toyota-motoren (waar de auto tenslotte voor was gemaakt), maar HRT was gebonden aan een Cosworth-contract.
Dit najaar werd een nieuwe oplossing gevonden, in samenwerking met Williams. HRT zou de intellectuele eigendom van de auto overnemen en het chassis samen met de achtertrein van Williams in de Williams-windtunnel afmaken. Een handige uitweg, want er was tenslotte al geld betaald aan Toyota, zo nam iedereen aan. Of toch niet? Gisterenavond maakte Toyota in een ijzig persbericht bekend dat het de samenwerking met HRT met onmiddellijke ingang stopzet. De reden? De betalingsachterstand van HRT. Kortom, Stefan GP revisited. Opvallend was bovendien de benadrukking van het feit dat Toyota de intellectuele eigendom op het ontwerp behoudt. En die nieuwe Spaanse geldschieter van HRT dan, Juan Villalonga? Spaanse stemmen melden dat die eerder een spoor van vernieling in zijn thuisland heeft achtergelaten dan dat hij als bedrijvendokter kan worden gekarakteriseerd.
Dubbele klap voor Toyota
Uit Duitsland begrijpen we dat HRT diverse termijnen heeft overschreden. Toyota is vooral boos omdat Toyota Motorsport GmbH na het vertrek uit de F1 is doorgegaan als een externe dienstenleverancier. Vanwege het HRT-project moest het daarom diverse contracten met andere F1-teams laten schieten. Kortom, het bedrijf loopt niet alleen het geld van HRT mis, maar greep ook nog naast andere lucratieve omzet.
En nu? Het bericht zal een bom zijn ontploft op het Williams-hoofdkwartier in Grove. Zal Williams nog wel betaald krijgen voor zijn achtertrein? En komt het idee van een B-team überhaupt nog wel van de grond? Nog een jaar doorgaan met de bestaande Dallara's is geen optie om vrolijk naar uit te kijken, maar er lijken weinig andere mogelijkheden. Zo bekeken heeft Nico Hülkenberg groot gelijk dat hij een jaar HRT niet ziet zitten. Een leerjaar, prima, maar een jaar van pijnlijke zelfkastijding?