Aantal bezoekers vandaag: 2725
Audi heeft vanavond in Ingolstadt zijn nieuwe Le Mans-wapen onthuld: de R18. Deze keer gaat Audi de strijd met Peugeot op gelijke voet aan: ook de Duitsers kiezen voor de gesloten coupévorm die de Fransen zo veel snelheid opleverde. Audi maakte meteen bekend dat het in 2011 met dezelfde negen coureurs deelneemt aan de 24 uur van Le Mans.De nieuwe R18 komt in de plaats van de open R15 TDI Plus. Die auto was in 2010 weliswaar niet het snelste, maar
bezorgde Audi in juni wel de Le Mans-zege. Toch wil Audi er niet nog eens op gokken dat alle Peugeots panne krijgen, dus de keuze voor een coupé is begrijpelijk. Dr. Wolfgang Ullrich, de baas van Audi Sport, moest wel even een brok in de keel wegslikken, en deze keer niet uit vreugde zoals afgelopen voorjaar. "Het gaat me echt aan het hart, want ik houd zielsveel van de open prototypes. Maar we verwachten veel van deze auto en hij ziet er schitterend uit."
De R18 wordt voortgestuwd door een nieuwe V6 TDI van 3,7 liter. Audi sluit niet uit dat het in de toekomst overschakelt op hybride aandrijving, maar voorlopig vertrouwt het op de kracht van de turbodiesel. Volgens Ullrich is hun ongekende zuinigheid essentieel voor een uithoudingsevenement als Le Mans. Net als alle nieuwe LMP-prototypes wordt de R18 gesierd door de nieuwe dakvin volgens F1-stijl. Die is
volgend jaar verplicht om te voorkomen dat LMP's een koprol maken, zoals onder meer Stéphane Ortelli overkwam in 2008:
Never change a winning team
Tegelijk maakte Audi bekend dat zijn Le Mans-equipes ongewijzigd blijven. Net als dit jaar worden de drie Audi's bestuurd door Kristensen/McNish/Capello, Fässler/Lotterer/Tréluyer en Dumas/Bernhard/Rockenfeller. Het laatste trio zegevierde in de editie 2010.
Het is nog niet bekend welke vier of zes coureurs deel uitmaken van de teams die voor Audi aan het volledige programma van de Intercontinental Le Mans Cup deelnemen. Dit
officieuze WK voor prototypes en GT's, dat dit jaar met een 'oefenseizoen' van start ging, omvat in 2011 alle grote sportwagenraces, plus een extra evenement in Europa en Azië.
Audi neemt nog met de R15 deel aan de 12 uur van Sebring, maar de R18 staat paraat in de resterende ILMC-races: de 6 uur van Spa (niet te verwarren met het gelijknamige klassiekerevenement in het najaar), de 24 uur van Le Mans zelf, de 6 uur van Imola, de 6 uur van Silverstone, de Petit Le Mans op Road Atlanta en de 6 uur van China.