Aantal bezoekers vandaag: 2638
Het wordt nog even geduld opbrengen, maar er komt een raceversie van de McLaren MP4-12C. Vanaf 2012 verschijnt de auto in GT3-uitvoering op de baan in het FIA GT3-kampioenschap. De naam van McLaren keert daarmee na jarenlange afwezigheid terug in het sportwagenracen. De autobouwer uit Woking heeft een beperkt aantal 12C's geleverd aan CRS Racing, het sportwagenteam van Andrew Kirkaldy, dat de auto's gaat ombouwen tot GT3-specificatie. We kunnen nu al niet meer wachten.De rivaal van de Ferrari 458 en de Porsche 997 gaat dus eindelijk op het circuit de concurrentie aan met zijn soortgenoten. Helaas gaat dat niet gebeuren in
de GT2-klasse, waar fabrikanten nog zelf hun auto mogen ontwikkelen en echt de strijd met elkaar aangaan over de vraag wie de beste auto heeft.
McLaren heeft in plaats daarvan gekozen voor
de GT3-klasse, die werkt met een zogenaamde
performance balance. Die stemt aan het begin van het seizoen de prestaties van alle deelnemende auto's zorgvuldig op elkaar af. Op die manier blijft het GT3-kampioenschap het domein van privéteams, die dankzij een systeem van weging ook nog kapitaalkrachtige amateurcoureurs kunnen inzetten. Twee topcoureurs in één auto is namelijk verboden.
CRS Racing doet ontwikkeling
McLaren Automotive heeft inmiddels diverse 12C's geleverd aan CRS Racing. Dit Britse raceteam, dat in 2010 in de LMS en GT Open actief was met Ferrari 430 GT2's, breidt zijn activiteiten nu dus uit naar ontwikkeling. CRS is al begonnen met de eerste werkzaamheden. Voor aanvang van het GT3-seizoen 2012
zal CRS de auto's verkopen aan enkele privéteams (zie de verkoopsite met filmpje). Mogelijk zullen ze zelf ook twee auto's inschrijven voor het kampioenschap.
CRS is het bedrijf van oud-F3-coureur Andrew Kirkaldy. De Schot was ooit McLaren/Autosport Young Driver of the Year en heeft altijd contact gehouden met McLaren. "Je krijgt niet vaak de kans om samen te werken met een bedrijf als McLaren. We zijn trots op onze rol in de ontwikkeling van wat straks de beste GT3-auto op de grid wordt. Het technische niveau bij McLaren is ontzettend hoog en dat zul je straks terugzien in de 12C GT3."
Het onderhouden van een klantenprogramma wordt een nieuwe uitdaging voor CRS. "Om het onszelf niet meteen al te moeilijk te maken, bouwen we een beperkt aantal auto's. Het resultaat moet een fantastische GT-auto worden, met beheersbare onderhoudskosten en een goede restwaarde."
Opstap naar meer?
Ook Martin Whitmarsh van McLaren is blij met de stap die McLaren Automotive zet. "Racen zit in ons bloed, dus het was een natuurlijke beslissing om een GT-versie te maken van de 12C. Het ontwerp van de 12C was vanaf het begin gericht op eenvoudig onderhoud en dat gaat in de raceversie zijn vruchten afwerpen."
De laatste sportwagen van McLaren die het competitieverband niet schuwde, was de F1-GTR. Die won 15 jaar geleden de 24 uur van Le Mans. In de jaren zestig en zeventig domineerde McLaren met Bruce McLaren en Denny Hulme het CanAm-kampioenschap in Noord-Amerika. De allesoverheersende optredens met deze 'big bangers' stonden bekend als de 'Bruce & Denny Show'.
Daar zal het in het GT3-kampioenschap vanwege de
performance balance niet gauw nog eens van komen. Maar misschien zit er nog meer in het vat. "We hebben een geschiedenis in het sportwagenracen, ook in GT's", aldus Whitmarsh. "Met deze auto - en mogelijk volgende projecten die eruit voortvloeien - willen we die reputatie bevestigen." Mogelijk volgende projecten? Hmm...
Foto's: Paul Williams, Ian McWilliams, Tony Harrison, Andrew Basterfield