25 jaar BMW M3: de derde generatie

De BMW M3 bestaat 25 jaar. Voor de gelegenheid zocht Driving Fun alle generaties van BMW’s sportsedan bij elkaar: de E30, de E36, de E46 en de E90. Dezelfde naam, maar toch grote verschillen. In deel 3 bekijken we de derde generatie: de E46 M3.

Wie van BMW’s houdt, moet ook van de E46 M3 houden. Er is achterwielaandrijving, er is een elegante lijn die een tikje ordinair is en er is een zes-in-lijn. Het dashboard is, zoals dat hoort in een BMW, licht naar de bestuurder gedraaid en de veelbesproken ontwerpen van Chris Bangle hadden hun intrede nog niet gedaan.

Uitbundiger dan de E36 M3

De verwachtingen waren hooggespannen toen de E36 M3 in 1999 uit productie ging. Een nieuwe 3 Serie stond voor de deur en daarmee een nieuwe M3. Zou het een hardcore-sporter worden zoals de E30, of zou BMW de lijn van de E36 voortzetten? De E36 was een verkoopsucces, maar velen vonden dat de M3 wat te ver van zijn roots was afgedreven. Veel geduld hoefden de fans niet op te brengen, want al in 1999 liet BMW een concept van de nieuwe M3 zien. Daaruit viel op te maken dat BMW de E36 M3 zelf kennelijk ook wat te ingetogen vond, want de E46 was wat uitbundiger, maar schreeuwde zijn prestatiepotentieel nog steeds niet van de daken. Een leek zag weinig verschil, maar de kenner liet zijn oog direct vallen op de gewijzigde bumpers en motorkap. Bovendien waren de spatborden licht uitgebouwd, terwijl aan de achterzijde vier uitlaten toonden dat je hier niet met een 316i te maken had.

De mooiste M3

Waren we de Consumentenbond, dan hadden we een Chinees of Japans boodschappenwagentje getest en je vervolgens lastiggevallen met een ellenlang betoog over uitstoot, voetgangersveiligheid, EuroNCAP-sterren, kofferbakinhoud en verbruik. Dat doen we niet, we zijn Driving Fun, we richten ons op liefhebbersauto’s. Daarbij is het wel eerlijk om te vertellen dat naar onze bescheiden mening de 3 Serie Coupé van de vorige generatie een van de mooiste BMW’s ooit is, samen met de E21 3 Serie, de CS en de 2002.
De coupé is niet te groot, niet te klein, ziet er prachtig uit en past je als een handschoen. Wie de motor start, loopt het risico betoverd te raken door het geluid van de zes-in-lijn. En dan moet het rijden nog beginnen.
Dat dat verhaal nogal persoonlijk is, blijkt echter uit de woorden van Autoweek-columnist Bas van Putten, die ooit zijn M3 verkocht omdat hij zich naar eigen zeggen voelde als Dik Trom in een straaljager.  

Aan straaljagers denken we ook tijdens de rit in de M3, die langs het voormalige vliegveld Soesterberg voert. Vroeger stegen de straaljagers daar op, waarvan het geluid in ieder geval totaal anders was dan dat van de M3. Het enorme gebulder en vervolgens de doffe dreun waarmee ze de geluidsbarrière doorbroken lijkt in niets op de klanken van de zes-in-lijn van de M3.
De 343 pk sterke motor heeft een vermogen van maar liefst 105 pk per liter - gigantisch voor een motor die het zonder de hulp van turbo’s of andere hulpmiddelen moet stellen.
De 3,2 liter motor brengt de M3 volgens BMW in 5,2 seconden naar de 100. De teller loopt door tot een enthousiaste 300 km/h, maar dat zit er niet in. BMW heeft de topsnelheid namelijk begrensd op 250 km/h. We proberen het niet uit, ook al omdat deze M3 tot veel meer in staat is dan volgas over de Autobahn denderen.

Op de kleine weggetjes rondom de vliegbasis - ze staan soms niet eens op de kaart - laat de M3 zien waar hij écht goed in is. De toerenteller gaat regelmatig richting het rood, de M3 laat merken dat hij het naar zijn zin heeft. In de bochten geeft hij geen krimp. Je voelt exact wat er gebeurt, het onderstel en het stuurwiel houden geen informatie voor je achter. De atmosferische motor geeft een heel andere snelheidssensatie dan de turbo-motoren die je tegenwoordig vaak aantreft; geen duw in je rug, maar een ongekende lineaire versnelling die doorgaat tot de toerenteller in het rode gebied verdwijnt.
Alleen als je het echt te gek maakt, verliest de M3 zijn grip. Wie te hard een bocht in gaat, heeft last van onderstuur. Wie te enthousiast weer op het gaspedaal trapt, zal voelen dat de achterkant een stapje opzij wil zetten. In het dagelijkse verkeer zal het DSC je dan redden, maar ook wie alle systemen uitschakelt zal zonder al te veel problemen kunnen corrigeren.

Meer spektakel: Competition, GTR en CSL

De motor voorin, achterwielaandrijving, plaats voor vier personen: de M3 lijkt de perfecte auto die dagelijks inzetbaar is en in het weekend bakken vol plezier geeft. Grotere auto’s hebben teveel last van hun gewicht, sportievere auto’s zijn vaak niet bruikbaar genoeg voor het dagelijks verkeer. Toch vond BMW dat er nog wel een schepje bovenop kon. Op verschillende manieren, variërend van bescheiden tot spectaculair. Het Competition-pakket zag er mooi uit, maar zorgde niet voor een wereld van verschil ten opzichte van het standaardmodel. Dat was wel anders bij de M3 GTR, die BMW ontwikkelde voor de American Le Mans Series. De prachtige zes-in-lijn was daar overboord gezet, om plaats te maken voor een 450 pk sterke V8. Om de auto gehomologeerd te krijgen, moest BMW echter ook een handvol straatlegale exemplaren aan de man brengen. Het vermogen van die auto was teruggebracht tot 350 pk, maar ook het gewicht was lager dan dat van de standaard-M3. De prijs was met 250.000 euro astronomisch te noemen.

Heel wat vriendelijker geprijsd was de CSL, die BMW in 2003 introduceerde. De auto deelde zijn naam met de CSL uit de jaren ’70, en niet voor niets. Het gewicht was met 110 kilo omlaag gebracht tot 1.385 kilo. Het vermogen was iets hoger dan dat van de standaardversie. De CSL had namelijk 360 pk in plaats van de standaard 343. Dat zorgde ervoor dat de auto in slechts 4,9 seconden de 100 km/h kon bereiken, terwijl de 200 km/h vanuit stilstand in 16,8 seconden bereikt kon worden. Overigens was de CSL standaard voorzien van SMG, de sequentiële versnellingsbak die BMW voor het eerst toepaste in de E36 M3. Inmiddels werd echter gebruikgemaakt van de tweede generatie, die sneller schakelde en waar voor het eerst de ‘schakelflippers’ aan het stuur hun intrede deden.

'In één woord: perfectie'

Hoe goed een CSL is, blijkt uit de rondetijden op de Nürburgring. De nieuwe, 450 pk sterke M3 GTS zou slechts twee seconden sneller zijn dan zijn zeven jaar oudere voorganger.
André de Vries, de DSC-rijder die je van verschillende video’s op DF kent, was vorig jaar ook lyrisch over de CSL. “Ik had toen gewoon zo’n ding moeten kopen in 2003 - wat stom. Dit zoek ik in een auto, het pure, wat een genot. Zelfs nu, met alle nieuwe techniek die er is, staat hij voor mij nog z’n mannetje. Dit is een BMW die je naast je E30 M3 Sport Evo kunt zetten. Tijdloos, en in één woord: perfectie.”

We kunnen ons daar van harte bij aansluiten, ook als het gaat om de standaard E46 M3. Het is tegenwoordig echter niet eenvoudig een goed exemplaar te vinden. In sommige gevallen is de auto ten prooi gevallen aan lieden met een bedenkelijke smaak die de auto binnen hun budget zagen komen. In andere gevallen is de kilometerstand astronomisch, terwijl ook een groot aantal exemplaren inmiddels voor circuitgebruik bestemd is. Nu en dan kom je er bij een dealer nog een tegen, terwijl ook bij de bekende youngtimerspecialisten de eerste E46’s opduiken.

In de jaren dat de E46 M3 in productie was, verkocht BMW 85.741 exemplaren. Daaronder bevinden zich een kleine 30.000 cabrio’s (wil je niet) en slechts 1.358 CSL’s.
De M3 bestaat 25 jaar, maar de E46 is de échte reden dat we er een special aan wijden. Koop er een nu ze nog te vinden zijn.


De testauto was niet beschikbaar voor de fotosessie. Daarom zie je op de foto’s een M3 CSL.

0