GP Spanje, vrijdag: Red Bull, uiteraard

Op een circuit waar glibberige carrosseriedelen bonuspunten opleveren, was Red Bull vandaag de snelste - uiteraard, zouden we bijna zeggen. In de vrije trainingen voor de GP van Spanje reed Mark Webber twee keer de snelste tijd. 's Ochtends deed hij dat nog met gemak, 's middags kwam Lewis Hamilton een stuk dichter in de buurt. Alles wijst er kortom op dat de tweestrijd tussen Red Bull en McLaren in Barcelona wordt hervat.

De aanloop naar de Grand Prix had in het teken gestaan van een hevig debat over de 'blown diffusers' waarvan de meeste teams gebruikmaken. Dankzij die vondsten leiden auto's hun uitlaatgassen naar de achterkant van de auto, zodat er in de diffuser aldaar extra neerwaartse druk wordt gecreëerd. Het is de oplossing op het verbod op de double diffuser, die in 2009 en 2010 het inhalen zo bemoeilijkte. Maar zoals altijd weer blijkt, kent de creativiteit onder F1-ontwerpers geen grenzen.

De FIA kondigde eerder deze week aan dat het zijn reglement ten aanzien van diffusers zou aanscherpen. Dat wil zeggen, het zou dezelfde regels een striktere uitleg geven en op basis daarvan een strengere controle uitvoeren. De gevolgen konden groot zijn, want het effect van de blown diffusers op de totale prestatie van een auto loopt per team nogal uiteen. Bovendien moesten de teams hard aan de slag, want het uitlaateffect wordt bereikt door speciale engine mappings, die ervoor zorgen dat de diffusers zelfs door uitlaatgassen worden aangeblazen als de coureur zijn voet van het gas haalt.

Juist die specifieke instellingen aan het gasklephuis - volgens de FIA niet bedoeld voor optimale motorprestaties, maar alleen voor een aerodynamisch voordeel - zouden voortaan verboden zijn. De instellingen waren de afgelopen GP's zelfs op de tv goed hoorbaar: auto's lieten een rauw motorgeluid horen zodra van het gas afgingen.
 
Het F1-huis was uiteraard te klein en na felle protesten trok de FIA zijn voornemen weer in. Het plan van de FIA wordt nu eerst besproken in de Technical Working Group van de FIA, waarin ook de teams zitting hebben. Het gevolg is dat status quo in Barcelona nog wordt gehandhaafd: de teams met de beste blown-diffuser-oplossingen stonden vandaag weer bovenaan.

Dat Red Bull beide sessies zou domineren, was daarom te verwachten. Webber was vanochtend de snelste met ruim een seconde voorsprong op zijn traag op gang gekomen teamgenoot, met Nico Rosberg en Fernando Alonso daar nog eens twee en drie tienden achter. Sergio Pérez was verrassend vijfde in zijn Sauber. Op een circuit waarop in het voorseizoen uit en te na is getest, liepen de verschillen met de langzamere teams hard op.

's Middags liet McLaren op softs zien waartoe het in staat na 10 tot 12 upgrades aan de MP4-26 cadeau te hebben gegeven. Na de kortstondige dip in Turkije lijkt het team uit Woking weer de naaste rivaal van Red Bull te zijn. Hamilton was maar 39 duizendsten langzamer dan Webber, terwijl Button maar vier tienden achter Vettel zat. Fernando Alonso, die gisteren bekendmaakte dat hij tot 2016 bij Ferrari blijft, was de beste van de rest. Met een negende en elfde plaats waren de Saubers opnieuw relatief snel. Achterin baarde Heikki Kovalainen opzien door met zijn vernieuwde Lotus harder rond te gaan dan de geplaagde Adrian Sutil in de Force India.

0