GP Spanje, kwalificatie: Red Bull domineert

Vorig jaar betekende Barcelona de ommekeer voor Mark Webber, nadat teamgenoot Sebastian Vettel hem in de races daarvoor alle hoeken van de baan had laten zien. Spiegelt het seizoen 2011 zich aan 2010? Ook nu vond de Australiër op zijn lievelingscircuit de vorm terug waarvoor Vettel bang moet zijn: met twee tiende voorsprong op de wereldkampioen pakte Webber de pole voor de GP van Spanje, in een sessie die volledig door Red Bull werd gedomineerd.

Het circuit van Montmelo bij Barcelona produceert sinds jaar en dag niet alleen saaie races, het is ook een circuit waar de auto het verschil maakt. Het beste chassis met de meeste downforce is er volop in het voordeel, en dat was zowel gisteren als vandaag duidelijk te zien. De RB7 van Adrian Newey sloeg alle aanvallen van de concurrentie af, ook al was die met tientallen upgrades naar Spanje afgereisd. Sterker nog, het gat dat Red Bull tot nu toe op Barcelona weet te slaan met McLaren, Ferrari, Mercedes en Renault, is groter dan ooit. Net als de RB6 van vorig jaar is de RB7 een fantastische auto.

Webber heeft 'iets' op Vettel in Barcelona

Toch waren er ook coureurs die het verschil maakten. Mark Webber heeft het circuit zo goed in de vingers dat hij teamgenoot Vettel in het Spaanse raceweekend keer op keer geen schijn van kans geeft. Webbers trucje geldt vooral voor die lelijke laatste semi-chicane, die sinds vijf jaar de prachtige doordraaiende bocht heeft verpest die als een van de weinige plaatsen op het saaie circuit nog een uitdaging was voor de coureurs. Voortdurend pakte de Australiër in de laatste sector zijn winst. Dat Webber de pole zou pakken, was daarom eigenlijk wel te verwachten, ook bij gebrek aan dreiging van de andere teams.

Het hielp bovendien niet dat Vettel in de kwalificatiesessie niet beschikte over KERS, normaal gesproken goed voor een halve seconde. Red Bull heeft het probleem met het elektrische powerboostsysteem nog steeds niet onder controle. Dat Vettel desondanks met gemak Hamiltons McLaren (mét KERS) voorbleef en maar twee tiende toegaf op Webber, spreekt boekdelen over de kracht van het Red Bull-chassis en de vorm waarin de wereldkampioen momenteel verkeert: meer dan 80% van alle ronden voerde de Duitser dit seizoen aan.

Wie lacht morgen het laatst?

Ook Fernando Alonso leverde een voortreffelijke prestatie door Button te snel af te zijn in een Ferrari die in pure snelheid weer voorbijgestreefd lijkt te zijn door de McLarens. Dat werd bevestigd door de povere tijd die teamgenoot Massa produceerde. Het maakte het rondje van de Spanjaard des te machtiger, temeer omdat de FIA de nieuwe achtervleugel van Ferrari net had verboden, waardoor de Italianen moesten teruggrijpen op de vleugel van Turkije. Hoezo Ferrari International Assistance? Petrov was wederom knap zesde, vóór Rosberg, terwijl Pastor Maldonado opviel door tot Q3 door te dringen: een welkome bonus voor het geplaagde Williams, dat Rubens Barrichello al in Q1 zag afhaken met een versnellingsbakprobleem.

Toch is het maar de vraag in hoeverre Alonso, Maldonado en eigenlijk ook Petrov, Rosberg en Massa profijt hebben van hun keuze om een extra setje zachte banden te verspelen in Q3. Misschien blijkt morgen wel dat Michael Schumacher (en de Force India's, die in Q2 hetzelfde deden) de beste keuze heeft gemaakt door Q3 op te geven ten faveure van een extra fris setje softs.

Weer een strategische tombola

Het verschil tussen de harde en zachte banden bedraagt op Barcelona namelijk ruim twee seconden - flink meer dan bandenleverancier Pirelli had voorzien. Bovendien is er dit keer een verschil in houdbaarheid, en ook dat is anders dan in eerdere GP's dit jaar, waar de primes en de options soms even lang meegingen. Nu staan de teams voor de keuze tussen zachte banden die twee seconden sneller zijn, maar slechts 10 tot 12 rondjes meegaan, en de harde banden, die het misschien wel 25 rondjes volhouden.

Dat maakt de GP van Spanje morgen opnieuw een tombola van strategische permutaties à la Turkije. Het zou van de Spaanse race eindelijk eens geen saaie bedoening maken - wij zeggen olé! - maar Pirelli heeft inmiddels wel laten weten dat zij het Turkse wisselfestival ook een beetje te veel van het goede vonden. Pirelli streeft in het vervolg naar twee of misschien drie wissels per race.

Lotus bereikt Q2, doet Heidfeld een Webbertje?

Het grote verschil tussen de twee bandentypes bezorgde het F1-paddock wel een primeur: Lotus bereikte met Heikki Kovalainen Q2, waarin de Fin vervolgens zijn T128 naar de 15e startplaats stuurde. Natuurlijk krijgen de groengelen morgen last van die keuze, maar niemand nam het de Maleiers kwalijk dat ze voor de kortstondige glorie van die 15e plek gingen. In de ontwikkeling die Lotus doormaakt, moet die plaats op de achtste rij als een overwinning hebben gevoeld. Ook Hispania had in zijn thuisrace een feestje te vieren: beide auto's kwalificeerden sneller dan de Virgin van D'Ambrosio en bovendien met gemak binnen de 107%.

Verder zullen achterin morgen alle ogen zijn gericht op Rubens Barrichello en vooral Nick Heidfeld, die vandaag helemáál geen banden verbruikte. De Duitser kreeg in de ochtendtraining een motorbrandje voor z'n kiezen, waarna zijn Renault-team keihard ploeterde om de auto op tijd voor Q1 te repareren. Ze slaagden er niet in. Kan Quick Nick morgen een Webbertje doen? In ieder geval hoopt Mark Webber zelf dat hij morgen het woord Webbertje opnieuw de betekenis kan geven die hij er vorig jaar ten tijde van de GP's van Spanje en Monaco aan gaf: domineren van start tot finish.

GP Spanje, Barcelona, kwalificatie, 21 mei 2011

1e rij
Mark Webber (Red Bull-Renault RB7) - 1'20"981 - Q3
Sebastian Vettel (Red Bull-Renault RB7) - 1'21"181 - Q3
2e rij
Lewis Hamilton (McLaren-Mercedes MP4-26) - 1'21"961 - Q3
Fernando Alonso (Ferrari 150 Italia) - 1'21"964 - Q3
3e rij
Jenson Button (McLaren-Mercedes MP4-26) - 1'21"996 - Q3
Vitaly Petrov (Renault R31) - 1'22"471 - Q3
4e rij
Nico Rosberg (Mercedes W02) - 1'22"599 - Q3
Felipe Massa (Ferrari 150 Italia) - 1'22"888 - Q3
5e rij
Pastor Maldonado (Williams-Cosworth FW33) - 1'22"952 - Q3
Michael Schumacher (Mercedes W02) - no time - Q3
6e rij
Jaime Alguersuari (Toro Rosso-Ferrari STR6) - 1'23"231 - Q2
Sergio Perez (Sauber-Ferrari C30) - 1'23"367 - Q2
7e rij
Jaime Alguersuari (Toro Rosso-Ferrari STR6) - 1'23"694 - Q2
Kamui Kobayashi (Sauber-Ferrari C30) - 1'23"702 - Q2
8e rij
Heikki Kovalainen (Lotus-Renault T128) - 1'25"403 - Q2
Paul Di Resta (Force India-Mercedes VJM04) - 1'26"126 - Q2
9e rij
Adrian Sutil (Force India-Mercedes VJM04) - 1'26"571 - Q2
Jarno Trulli (Lotus-Renault T128) - 1'26"521 - Q1
10e rij
Rubens Barrichello (Williams-Cosworth FW33) - 1'26"910 - Q1
Timo Glock (Virgin-Cosworth MVR-02) - 1'27"315 - Q1
11e rij
Vitantonio Liuzzi (HRT-Cosworth F111) - 1'27"809 - Q1.
Narain Karthikeyan (HRT-Cosworth F111) - 1'27"908 - Q1
12e rij
Jerome D'Ambrosio (Virgin-Cosworth MVR-02) - 1'28"556 - Q1
Nick Heidfeld (Renault R31) - no time - Q1

Foto's Red Bull: Getty Images

0