Lotus vs Lotus: advocaten winnen

Kunnen twee strijdende partijen allebei winnend uit een rechtszaak stappen? Ja, dat kan. Vanmiddag claimde zowel Team Lotus als Group Lotus de overwinning in de juridische strijd om het gebruik van de naam Lotus in de Formule 1. Eindstand: dure advocaten 1, Team Lotus/Group Lotus 0.

Wie eerst even een geheugensteuntje nodig heeft: hier lees je wie er in de groengele hoek en in de goudzwarte hoek staat. Heel in het kort: de groengelen zijn Team Lotus, die Heikki Kovalainen en Jarno Trulli voorziet van twee Lotus T128's met Renault-motor, de goudzwarten zijn Group Lotus, de hoofdsponsor (en langs schimmige weg mede-eigenaar) van het Renault-team, dat twee Renault R31's op de baan brengt voor Vitaly Petrov en Nick Heidfeld. Allebei beweren ze dat hun auto's 'Lotus-Renault' heten.

Twee honden strijden om twee botten

De rechtszaak waarin het Britse Hooggerechtshof vandaag uitspraak deed, draaide om twee kwesties. Kwestie nummer één: is Team Lotus de rechtmatige eigenaar van de klassieke naam Team Lotus? Team Lotus was het zelfstandige bedrijf waarin Colin Chapman zijn raceactiviteiten had ondergebracht, om bij dodelijke ongelukken claims tegen zijn straatautofabriek te voorkomen. De naam Team Lotus staat al sinds jaar en dag los van Group Lotus, het bedrijf dat verantwoordelijk is voor de Elise, Exige en Evora.

Kwestie nummer twee: heeft Group Lotus vorig jaar terecht het licentiecontract met Team Lotus ontbonden? In 2010 begon Team Lotus (toen nog als Lotus Racing) als nieuw team in de F1, waarbij het de naam Lotus in licentie kreeg van Group Lotus. Volgens Group Lotus hield Team Lotus zich niet aan het contract, onder andere op het gebied van merchandising (petjes en t-shirts, zeg maar). Dat kwam goed uit, want Group Lotus wilde graag zelf de F1 in met een veel beter team: Renault. En dus zegde Group Team de wacht aan. Team sloeg terug door de rechten op de losstaande naam Team Lotus te bemachtigen.

Winnaars zijn verliezers

Iedereen in het F1-paddock wachtte de uitspraak van het Hooggerechtshof met spanning af. Zou Team winnen? Of toch Group? Beide claimden vanmiddag de zege, maar de feitelijke winnaars zijn hun dure advocaten. Want hoe besliste het hof? Kwestie 1 werd gewonnen door Team Lotus, kwestie 2 door Group Lotus.

Met andere woorden: Team Lotus mag de naam Team Lotus blijven gebruiken. Maar Team Lotus mag niet de naam Lotus gebruiken. Group Lotus mag intussen wél de naam Lotus in de F1 gebruiken, net als de zwartgouden kleuren. Het resultaat? Wat je nou een patstelling noemt. Het hoger beroep komt er alweer aan. Toch weten wij wel een uitweg uit de misère. Wedden dat Team Lotus volgend jaar in de F1 doorgaat als Caterham? En op zijn straat-Sevens de naam 'Team Lotus' gaat plakken?

1