GP Monaco, kwalificatie: ook hier Vettel

Monaco moet je aanvallen, maar soms bijt het stratencircuit terug. Dit raceweekend meer dan ooit, want velen zochten de afgelopen dagen de vangrail op. Maar nog niemand zo hard als Sergio Pérez vanmiddag in Q3 van de kwalificatiesessie. De klapper van de jonge Mexicaan was zo hard dat de sessie drie kwartier moest worden stilgelegd. In de resterende 2 minuten en 26 seconden kon niemand zijn tijd meer verbeteren, waardoor Sebastian Vettel weer iets had om af te vinken: eindelijk zijn eerste pole op Monaco.

De klap van Pérez deed terugdenken aan het verschrikkelijke ongeluk van Karl Wendlinger - óók in een Sauber - in 1994. Maar waar de auto van de Oostenrijker vol de vangrail op de kop van de scheiding tussen circuit en 'escape road' raakte, daar vond Pérez gelukkig het absorberende Techpro-materiaal op zijn weg: een enorme vooruitgang in veiligheid. Wendlingers veelbelovende F1-carrière kwam 17 jaar geleden feitelijk ten einde, Pérez bleek in de ambulance alweer praats te hebben. Hopelijk houdt de Speedy Gonzáles van het paddock er niets blijvends aan over.

Poleduel Vettel-Hamilton blijft uit

Het blijvende dat Sebastian Vettel aan de sessie overhield, was zijn eerste pole op een circuit waarop hij nooit echt excelleerde. Nog opvallender was dat hij met gemak sneller was dan zijn teamgenoot Mark Webber, en dat eigenlijk het hele weekend al, terwijl de Australiër in 2010 nog heer en meester in het prinsdom was. Het polerondje van Vettel was machtig om te zien, vooral de manier waarop hij vol oversturend uit Tabac de snelle S-bocht om het zwembad aanviel. Die aanval werd beloond met een tijd die ruimschoots voldoende bleek voor pole.

Het had een duel met Monaco-specialist en -liefhebber Lewis Hamilton moeten worden - slechts twee duizendsten scheidden Vettel en Hamilton nog in Q2 - maar voor de McLaren-coureur draaide Q3 uit op een totale mislukking. In zijn eerste rondje werd hij 'geblokkeerd' door Massa, tijdens zijn tweede kwam de rode vlag uit voor het ongeluk van Pérez. Net als alle anderen liep het laatste stukje Q3 vervolgens op niets uit: geen ritme, te koude banden. Een zevende startplaats was de magere beloning voor Hamiltons inspanningen.

Schumacher heeft het laatste woord

Ook Fernando Alonso had reden om teleurgesteld te zijn. Net als gisterenmiddag was de Spanjaard vanochtend de snelste, ook al leken de Red Bulls opnieuw aan het 'sandbaggen' te zijn. Toch dichtte iedereen Alonso alle kansen toe, omdat de superieure aerodynamica van de Red Bull op Monaco weinig verschil maakt. Vooral de coureur en diens lef tussen de vangrails geven de doorslag. Een vierde tijd moet daarom een enorme tegenvaller voor Ferrari zijn geweest.

Bij Mercedes leek Michael Schumacher opnieuw te worden afgetroefd door Nico Rosberg, wat des te opmerkelijker was na het Pérez-achtige ongeluk (maar zonder de laatste rake klap) van Rosberg vanochtend, al vroeg in de zaterdagochtendsessie. Zonder enige oefening - Nico's laatste competitieve rondje dateerde van afgelopen donderdag - reed de jonge teamgenoot van Schumi meteen een seconde onder de tijd van de veteraan. Maar in Q3 was hij net als Hamilton het slachtoffer van de rode vlag. Schumacher daarentegen plaatste een uitstekende vijfde tijd.

Jonge GP2-wolven schitteren

Van de rest van het veld waren tot dan toe de twee nieuwkomers uit de GP2 opgevallen. Monaco-koning Maldonado (hij won er al drie keer in lagere klassen) reed zich inderdaad Q3 in, terwijl Sergio Pérez (vorig jaar winnaar op Monaco in de GP2) al even knap bezig was - tot aan die verwoestende klap die het gevolg was van een stuurfout in de tunnel, waardoor hij op het stoffige gedeelte van de baan moest aanremmen voor de chicane.

Renault en Toro Rosso - aan het begin van het seizoen zo voortvarend uit de startblokken vertrokken - stelden allebei diep teleur: in plaats van te knokken om een plaats in Q3 streden ze met Force India om de plaatsen buiten de toptien. Het Italiaanse team moet zelfs opletten voor Lotus, dat deze keer Q2 niet haalde, maar wel de tijden van Toro Rosso evenaarde. Helemaal achteraan kwamen de HRT's de pits niet eens uit. Liuzzi beleefde vanochtend zijn tweede onzachte aanraking met de vangrail in Ste. Devote, terwijl het team iets mysterieus in de auto van Karthikeyan vond. Het zouden zeer gulle stewards zijn als ze het Spaanse team morgen toelaten tot de race.

GP Monaco, Monte Carlo, kwalificatie, 28 mei 2011

1e rij
Sebastian Vettel (Red Bull-Renault RB7) - 1'13"556 - Q3
Jenson Button (McLaren-Mercedes MP4-26) - 1'13"977 - Q3
2e rij
Mark Webber (Red Bull-Renault RB7) - 1'14"019 - Q3
Fernando Alonso (Ferrari 150 Italia) - 1'14"483 - Q3
3e rij
Michael Schumacher (Mercedes W02) - 1'14"682 - Q3
Felipe Massa (Ferrari 150 Italia) - 1'14"877 - Q3
4e rij
Lewis Hamilton (McLaren-Mercedes MP4-26) - 1'15"280 - Q3
Nico Rosberg (Mercedes W02) - 1'15"766 - Q3
5e rij
Pastor Maldonado (Williams-Cosworth FW33) - 1'16"528 - Q3
Sergio Perez (Sauber-Ferrari C30) - no time - Q3
6e rij
Vitaly Petrov (Renault R31) - 1'15"815 - Q2
Rubens Barrichello (Williams-Cosworth FW33) - 1'15"826 - Q2
7e rij
Kamui Kobayashi (Sauber-Ferrari C30) - 1'15"973 - Q2
Paul Di Resta (Force India-Mercedes VJM04) - 1'16"188 - Q2
8e rij
Adrian Sutil (Force India-Mercedes VJM04) - 1'16"121 - Q2
Nick Heidfeld (Renault R31) - 1'16"214 - Q2
9e rij
Sebastien Buemi (Toro Rosso-Ferrari STR6) - 1'16"300 - Q2
Heikki Kovalainen (Lotus-Renault T128) - 1'17"343 - Q1
10e rij
Jarno Trulli (Lotus-Renault T128) - 1'17"381 - Q1
Jaime Alguersuari (Toro Rosso-Ferrari STR6) - 1'17"820 - Q1
11e rij
Timo Glock (Virgin-Cosworth MVR-02) - 1'17"914 - Q1
Jerome D'Ambrosio (Virgin-Cosworth MVR-02) - 1'18"736 - Q1
12e rij?
Narain Karthikeyan (HRT-Cosworth F111) - no time - Q1
Vitantonio Liuzzi (HRT-Cosworth F111) - no time - Q1

Foto's Red Bull: Getty Images

1