Le Mans: toch weer Audi

Voor Peugeot liep Le Mans 2011 stukken beter af dan het drama van vorig jaar, toen alle drie 908'en kapotgingen. Drie betrouwbare auto's kwamen er nu over de streep, maar wat kochten ze ervoor? Eén Audi reed in 24 uur een paar honderd meter meer. De voorsprong door techniek uit Ingolstadt was nipt, maar net genoeg voor Benoit Tréluyer, André Lotterer en Marcel Fässler om hun eerste Le Mans-zege te boeken.

De strijd tussen de twee dieselgrootmachten zinderde tot de laatste minuten, na voortdurend gejojo tussen de enig overgebleven Audi en de snelste van de drie Peugeots. Pas met nog een kwartier te gaan en zo'n 15 seconden in handen kon André Lotterer rustiger ademhalen en tegen zichzelf die magische woorden uitspreken: "Yeah, we're gonna drive this baby home in first."

Regen brengt de beslissing

De auto die van pole was vertrokken en vooral dankzij machtige stint van Tréluyer en Lotterer bijna het hele etmaal aan kop bleef, miste geen hartslag en kon de Peugeot van Bourdais, Lamy en Pagenaud nét voorblijven. Wat was het verschil geweest? Waarschijnlijk een optelsom van drie dingen. En maar aan één ding had Peugeot zelf schuld. De 908'en verloren elke keer zo'n vijf seconden in hun outlap, omdat de Franse auto's hun rubber niet snel genoeg opgewarmd kregen. De Audi's vlogen er daarentegen steeds meteen vandoor. Dat kon Peugeot goedmaken door een ronde langer door te rijden dan Audi, maar na de nacht werd die strategie verpest door een teveel aan safety cars.

Toen het in de loop van de ochtend ook nog begon te miezeren, was het pleit beslecht, zei Sébastien Bourdais achteraf. Op de glibberige baan verloor hij een minuut op Tréluyer, de held van Audi, de Fransman die zijn landgenoten de das omdeed. Een deel van die minuut maakte Simon Pagenaud daarna wel weer, maar het was niet genoeg.

Bleekemolen benzinekampioen

De benzineproto's in de LMP1 voerden intussen hun eigen strijd. Er worden geen officiële prijzen voor uitgedeeld, maar Jeroen Bleekemolen mag zich met zijn teamgenoten Neel Jani en Nicolas Prost toch een beetje een klassewinnaar noemen. Zijn Rebellion Lola reed naar de zesde plaats algemeen nadat de rivalen van Pescarolo (en alle andere benzineproto's) het einde niet haalden.

Bij de babyprototypes in de LMP2 was al in de ochtend duidelijk wie er zou gaan winnen: de Zytek-Nissan van het uiterst kleine Britse team van Greaves Motorsport. De Saudiër Karim Ojjeh (zoon van TAG-magnaat Mansour Ojjeh) en teamgenoten Tom Kimber-Smith en Olivier Lombard reden ongestoord naar de klassezege, terwijl de ene na de andere favoriet tijd in de pits verloor. De Zytek reed uiteindelijk met een machtige zeven ronden voorsprong op de ORECA-Nissan van Signatech (een van de favorieten) over de streep, waarbij het team ook een knappe achtste plaats algemeen voor zijn rekening nam.

Dubbelslag voor Corvette

De hoofdklasse bij de GT's werd net zo'n dollemansrit als bij de LMP1's - en lang niet iedereen kon aan het slot nog voluit blijven rennen. Zoals wel eerder in deze nog jonge eeuw kwam er een onverwoestbare Corvette winnend uit de strijd. Nadat teamgenoten Gavin, Magnussen en Westbrook na een touché moesten opgeven, namen de mannen in de tweede 'Vette het stokje over. Toen de leidende Ferrari van AF Corse opnieuw wat langer in de pits moest blijven, grepen Olivier Beretta, Tommy Milner en António Garcia de leiding en die zouden ze niet meer afstaan. De BMW van Priaulx en consorten vocht zichzelf terug naar de derde plaats in de GTE-Pro.

GTE-Am werd een dubbelslag voor Larbre Competition, dat met een Corvette en een Porsche aan de start was verschenen. De één jaar oude Corvette van Gabriele Gardel, Julien Canal en amateur Patrick Bornhauser reed gedekt door hun teamgenoten in de Porsche naar een eenvoudige klasseoverwinning. Twee keer dus een Corvette-zege in de twee GT-klasses. Verder leverde het team van het echtpaar Robertson een mooie prestatie door met de Doran-Ford GT het klokje rond te rijden.

Geen succes voor Van Lagen en Maassen

En de overige Nederlanders? Jan Lammers schopte het tot in de nacht met het hybride LMP1-experiment van Hope Racing, terwijl Jaap van Lagen met de Porsche van Prospeed lange tijd meevocht aan de kop van het GTE-Pro-veld. Maar net als Xavier Maassen in de JMW Ferrari liep het in de ochtenduren mis. Beiden eindigden achterin in een veld waarin 28 auto's de finish haalden, precies de helft van het aantal starters. Oskar Slingerland viel uit met zijn Lotus Evora.

79e 24 uur van Le Mans, 11-12 juni 2011

1 - Lotterer-Fässler-Treluyer (Audi) - Audi - LMP1 - 352 ronden
2 - Bourdais-Lamy-Pagenaud (Peugeot) - Peugeot - LMP1 - 13"854
3 - Montagny-Sarrazin-Minassian (Peugeot) - Peugeot - LMP1 - 2 ronden
4 - Gené-Wurz-Davidson (Peugeot) - Peugeot - LMP1 - 4 ronden
5 - Panis-Lapierre-Duval (Peugeot) - ORECA - LMP1 - 16 ronden
6 - Jani-Prost-Bleekemolen (Lola-Toyota) - Rebellion - LMP1 - 17 ronden
7 - Martin-Leinders-Ickx (Lola-Aston Martin) - Kronos - LMP1 - 27 ronden
8 - Ojjeh-Kimber Smith-Lombard (Zytek-Nissan) - Greaves - LMP2 - 29 ronden
9 - Ayari-Mailleux-Ordonez (Oreca-Nissan) - Signatech - LMP2 - 35 ronden
10 - Tucker-Bouchut-Barbosa (Lola-Honda) - Level 5 - LMP2 - 36 ronden
11 - Beretta-Milner-Garcia (Corvette) - Corvette - GTE-Pro - 41 ronden
12 - Newton-Erdos-Collins (HPD) - RML - LMP2 - 41 ronden
13 - Fisichella-Bruni-Vilander (Ferrari) - AF Corse - GTE-Pro - 41 ronden
14 - Nakano-De Crem-Charouz (Pescarolo-Judd) - OAK - LMP2 - 42 ronden
15 - Priaulx-Muller-Hand (BMW) - BMW - GTE-Pro - 42 ronden
16 - Lieb-Lietz-Henzler (Porsche) - Felbermayr - GTE-Pro - 43 ronden
17 - Narac-Pilet-Armindo (Porsche) - IMSA - GTE-Pro - 44 ronden
18 - Bergmeister-Long-Luhr (Porsche) - Flyng Lizard - GTE-Pro - 45 ronden
19 - Frey-Meichtry-Rostan (Lola-Judd) - Race Performance - LMP2 - 51 ronden
20 - Bornhauser-Canal-Gardel (Corvette) – Larbre - GTE-Am - 53 ronden
21 - Bourret-Gibon-Belloc (Porsche) – Larbre - GTE-Am - 54 ronden
22 - Hirschi-Rossiter-Mowlen (Lotus) - Jetalliance - GTE-Pro - 60 ronden
23 - Goossens-Holzer-Van Lagen (Porsche) - Prospeed - GTE-Pro - 62 ronden
24 - Bell-Sugden-Maassen (Ferrari) - JMW - GTE-Pro - 65 ronden
25 - Barlesi-Da Rocha-Lafargue (Pescarolo-Judd) - OAK - LMP2 - 67 ronden
26 - Robertson-Robertson-Murry (Ford) - Robertson - GTE-Am - 70 ronden
27 - Rodrigues-Menahem-Marroc (Ferrari) – JMB - GTE-Am - 83 ronden
28 - Rosier-Haezebrouck-De Fournoux (Norma-Judd) - Extrême Limite - LMP2 - 108 ronden

Uitgevallen
Kristensen-McNish-Capello (Audi) - LMP1
Mücke-Turner-Klien (Aston Martin) - LMP1
Primat-Meyrick-Fernandez (Aston Martin) - LMP1
Amaral-Pla-Hughes (Zytek) - LMP1
Hancock-Dolan-Buncombe (Aston Martin) - GTE-Pro
Moreau-Ragues-Monteiro (Pescarolo-Judd) - LMP1
Ehret-Wills-Lynn (Ferrari) - GTE-Am
Zacchia-Lammers-Elgaard (ORECA-SwissHyTech) - LMP1
Rockenfeller-Bernhard-Dumas (Audi) - LMP1
Nicolet-Hein-Yvon (Pescarolo-Judd) - LMP1
Krohn-Jönsson-Rugolo (Ferrari) - GTE-Am
Slingerland-Rich-Poulsen (Lotus) - GTE-Pro
Beltoise-Thiriet-Jakubowski (Ferrari) - GTE-Pro
Farnbacher-Simonsen-Keen (Ferrari) - GTE-Pro
Perez Companc-Russo-Kaffer (Lola-Judd) - LMP2
Leventis-Watts-Kane (HPD) - LMP2
Belicchi-Boullion-Smith (Lola-Toyota) - LMP1
Premat-Hallyday-Kraihamer (ORECA-Nissan) - LMP2
Tandy-Al Faisal-Miller (Porsche) - GTE-Pro
Gavin-Magnussen-Westbrook (Corvette) - GTE-Pro
Felbermayr-Felbermayr-Ried (Porsche) - GTE-Am
Cioci-Perazzini-Breslin (Ferrari) - GTE-Am
Nieman-Law-Pumpelly (Porsche) - GTE-Am
Collard-Tinseau-Jousse (Pescarolo-Judd) - LMP1
Kauffman-Waltrip-Aguas (Ferrari) - GTE-Pro
Ortelli-Makowiecki-Melo (Ferrari) - GTE-Pro
Müller-Farfus-Werner (BMW) - GTE-Pro
Giroix-Wainwright-Goethe (Aston Martin) - GTE-Am

0