GP Europa, vrijdag: thuisheld Alonso

Na de tweede vrije training in Valencia stonden ze vier aan vier: eerst Alonso, Hamilton, Vettel en Schumacher namens Ferrari, McLaren, Red Bull en Mercedes, daarna hun teamgenoten Massa, Button, Webber en Rosberg in dezelfde volgorde. De verschillen zijn uiterst miniem, maar Fernando Alonso deed er voor zijn thuispubliek nog een schepje bovenop. Maken we het dit jaar voor de tweede keer mee dat het op een saai Spaans circuit onverwacht leuk wordt?

De circuits van Barcelona en Valencia stonden tot nu garant voor behoorlijke gaapfeesten nadat het F1-circus de stad was ingetrokken. Zolang Alonso schitterde, kon het de Spanjaarden weinig schelen, maar de rest van de wereld had de zapper doorgaans snel gevonden. Totdat het dit jaar in Barcelona opeens tot de laatste ronde spannend was, terwijl ook het achterveld ons het nodige amusement bezorgde. Kan Valencia dat Spaanse wereldwonder herhalen?

De primeur van de mediumcompound van Pirelli plus een juiste keuze van de DRS-zone zullen bepalend zijn. Maar zelfs zonder die kunstgrepen zou het al spannend kunnen worden. Na de vrijdagsessies is in ieder geval duidelijk dat de Big Four elkaar weinig ontlopen. Red Bull lijkt zijn grote voorsprong te zijn kwijtgeraakt en zowel McLaren als Ferrari zit de mannen uit Milton Keynes nu op de hielen. Met reden? Vanaf dit weekend gelden er aangepaste regels voor de 'engine mappings' op de zogenaamd nog altijd 'bevroren' 2,4-liter V8'en. Die mogen tussen de kwalificatie en de race niet meer worden aangepast.

Velen verwachtten dat Red Bull daardoor harder getroffen zou worden dan de andere topteams - en de resultaten van vrijdag lijken daar een beetje op te duiden. Dat kan nog wat worden als vanaf Silverstone de motorprogrammatuur wordt verboden die de 'blown diffusers' aan het werk houden, ook als de coureur van zijn gas afgaat. Maar ook Renault kan niet meer lang profiteren van zijn revolutionaire uitlaatsysteem. Heidfeld en Petrov moeten dan nog maar even genieten van hun rol als belangrijkste rivaal van de Grote Vier, want dat kan over twee weken zomaar voorbij zijn.

Voorlopig zaten de twee er in de ochtendsessie nog goed bij: Petrov eindigde als tweede achter Mark Webber, Heidfeld was vijfde. Na Webber en Petrov volgden Alonso en Hamilton met de derde en vierde tijd. Sebastian Vettel reed zijn normale aantal ronden (21), maar miste zonder enige aanwijsbare reden tempo. Hij eindigde als 16e, op 2,5 seconde. Misschien was het wel om zijn grap na afloop kracht bij te zetten, toen journalisten vroegen hoeveel verschil het maakte, die aangepaste mappings: "Vijf seconden!" 's Middags zat hij wel weer gewoon op twee tiende van Alonso.

Net als Webber wees Vettel erop dat McLaren en Ferrari ook in Canada al in de buurt zaten - en hoe! - en dat zoiets nu eenmaal bij de golfbewegingen in een seizoen hoort. We zullen zien. De rest van het veld reeg zich intussen in koppeltjes aan de toptien vast Alleen de twee Williamsen splitsten de Force India's, terwijl Jaime Alguersuari door een motorprobleem de hele tweede sessie miste. Het toont in ieder geval aan dat de coureur in Valencia niet zo heel veel extra's kan brengen, het 'stratencircuit' ten spijt.

0