Aantal bezoekers vandaag: 2878
Polekoning Vettel deed 't gewoon weer, in een kwalificatiesessie voor de GP van Europa die uitdraaide op een anticlimax. Terwijl velen verwachtten - en iedereen behalve Red Bull erop hoopte - dat de aangepaste regels voor engine mappings het gat met het Oostenrijkse team zou verkleinen, reed de WK-leider gewoon naar zijn zevende pole van het seizoen. Met Mark Webber ernaast, om 't nog maar even in te peperen.Natuurlijk zal de FIA het ontkennen, maar de echte reden waarom vanaf dit weekend in Valencia de speciale motorprogrammering voor de kwalificatie is verboden, is natuurlijk om Red Bull en Vettel te stuiten in hun nauwelijks onderbroken mars naar twee nieuwe wereldtitels. Om dezelfde reden mogen de revolutionaire uitlaatsystemen waarvan de teams gebruikmaken, vanaf Silverstone niet meer worden aangeblazen door op vier cilinders draaiende motoren terwijl de coureur zijn voet van het gas haalt. Ook op dat vlak was het vermoeden dat Red Bull een voorsprong op de concurrentie heeft.
Nou, de kwalificatiemappings waren het in ieder geval dus niet. Goed, Sebastian Vettel heeft dit jaar weleens nóg eenvoudiger de pole gepakt, maar echt moeilijk was deze niet. Zijn eerste run in Q3 was meteen zo volmaakt dat al zijn opponenten hun tweede run niet eens afmaakten. Thuisfavoriet Alonso deed dat weliswaar na een foutje, maar tot dat moment zag het er al niet naar uit dat hij Vettels tijd zou verbeteren. Alleen Mark Webber sprong naar voren, om voor het eerst in lange tijd weer eens zijn plaats naast Vettel op de eerste rij in te nemen.
Mercedes, Heidfeld en Sutil doen niet eens moeite
Zo eindigde Q3 in een anticlimax, versterkt door het feit dat de Mercedessen maar één keer naar buiten kwamen - meer dan de plaatsen zeven en acht zat er voor Rosberg en Schumacher ook niet in - terwijl Heidfeld en de verrassende Adrian Sutil niet eens de moeite namen om een tijd te zetten. Ook voor hen was het een simpele redenering: doel bereikt, beter dan negende en tiende wordt het toch niet.
Q1 was zoals gebruikelijk het vermakelijkste deel van de kwalificatie. In Valencia des te meer, omdat het verschil tussen de zachte en de mediumbanden zo'n 1,2 seconden bedraagt. Wie zou er bij de topteams gokken en wie zou er barsten? Webber gokte, maar moest alle zeilen bijzetten om in het spitsuur tegen het einde van Q1 nog uit de gevarenzone te blijven. Massa barstte, door toch een setje softs te verspelen en zo naar een, hoe zullen we het zeggen, veel te snelle tijd te rijden. Uiteindelijk was het voor de derde achtereenvolgende keer Jaime Alguersuari die buiten de boot viel. Aan de staart viel Tonio Liuzzi op door opnieuw de Virgin van Jérôme D'Ambrosio te snel af te zijn.
Force India hervindt kracht
In Q2 zagen we tekenen van een machtsverschuiving. Hadden Sauber en Toro Rosso een tijdje geleden nog de overhand op Williams en Force India, die rollen zijn nu omgekeerd. Toro Rosso is weggezakt en ook Sauber moet zijn best doen om Q2 te halen, terwijl Force India nu tegen de toptien aanhikt. Sterker nog, Adrian Sutil, eindelijk weer eens sneller dan Paul di Resta, wist Q3 te halen. Williams blijft tussen al dat geschuif een beetje in het midden hangen, ook al hielp het niet dat stratencircuitspecialist Pastor Maldonado - de laatste tijd toch al voortdurend sneller dan Barrichello - halverwege Q2 stilviel en een rodevlagsituatie veroorzaakte.
Red Bull heeft dus zijn kwalificatievoorsprong behouden, maar dat zegt nog niets over de race van morgen. Het racetempo van de Red Bulls is de laatste paar races minder, dus kunnen een geïnspireerde Lewis Hamilton of Fernando Alonso roet in het eten gooien? Voor Vettel zou dat niet eens zoveel uitmaken, want Jenson Button is nu zijn belangrijkste rivaal in het WK. En die trainde teleurstellend zesde.
GP Europa, Valencia, kwalificatie, 25 juni 20111e rijSebastian Vettel (Red Bull-Renault RB7) - 1'36"975 - Q3
Mark Webber (Red Bull-Renault RB7) - 1'37"163 - Q3
2e rijLewis Hamilton (McLaren-Mercedes MP4-26) - 1'37"380 - Q3
Fernando Alonso (Ferrari 150 Italia) - 1'37"454 - Q3
3e rijFelipe Massa (Ferrari 150 Italia) - 1'37"535 - Q3
Jenson Button (McLaren-Mercedes MP4-26) - 1'37"645 - Q3
4e rijNico Rosberg (Mercedes W02) - 1'38"231 - Q3
Michael Schumacher (Mercedes W02) - 1'38"240 - Q3
5e rijNick Heidfeld (Renault R31) - no time - Q3
Adrian Sutil (Force India-Mercedes VJM04) - no time - Q3
6e rijVitaly Petrov (Renault R31) - 1'39"068 - Q2
Paul Di Resta (Force India-Mercedes VJM04) - 1'39"422 - Q2
7e rijRubens Barrichello (Williams-Cosworth FW33) - 1'39"489 - Q2
Kamui Kobayashi (Sauber-Ferrari C30) - 1'39"525 - Q2
8e rijPastor Maldonado (Williams-Cosworth FW33) - 1'39"645 - Q2
Sergio Perez (Sauber-Ferrari C30) - 1'39"657 - Q2
9e rijSebastien Buemi (Toro Rosso-Ferrari STR6) - 1'39"711 - Q2
Jaime Alguersuari (Toro Rosso-Ferrari STR6) - 1'40"232 - Q1
10e rijHeikki Kovalainen (Lotus-Renault T128) - 1'41"664 - Q1
Jarno Trulli (Lotus-Renault T128) - 1'42"234 - Q1
11e rijTimo Glock (Virgin-Cosworth MVR-02) - 1'42"553 - Q1
Vitantonio Liuzzi (HRT-Cosworth F111) - 1'43"584 - Q1
12e rijJerome D'Ambrosio (Virgin-Cosworth MVR-02) - 1'43"735 - Q1
Narain Karthikeyan (HRT-Cosworth F111) - 1'44"363 - Q1
Foto's Red Bull: Getty Images