GP Europa, race: Vettels zesde

Het was geen spannende wedstrijd, de GP van Europa in Valencia, eerder een schaakpartij met de banden als de schaakstukken. Wereldkampioen Sebastian Vettel bleek opnieuw de grootmeester, in een Red Bull die op geen enkele manier gehandicapt leek door het verbod op de aangepaste engine mappings. Het was Vettels zesde van het seizoen. Een uiterst volwassen overwinning, die de liefhebber in ieder geval in bewondering achterliet voor zo veel perfectie.

Zelfs de kunstmatige nieuwe regels van 2011 wisten van de GP van Europa geen sensationele race te maken, zoals dat eerder dit jaar wel lukte op Barcelona, dat andere Spaanse gaapcircuit. Bandenmanagement bleek de sleutel in een wedstrijd waarin het DRS-systeem van de beweegbare achtervleugel nauwelijks een verschil maakte. Vanwege de asfalttemperatuur van tegen de 50 graden gingen de zachte banden er sneller aan dan verwacht, zodat de tweestopper die in theorie sneller was, voor de toppers werd omgebogen in een driestopsrace.

Elke keer was het Vettel die een rondje langer kon doorrijden door het gat dat hij tiende voor tiende had opgebouwd, om vervolgens aan het begin van de volgende stint verstandig om te gaan met het nieuwe rubber. Terwijl we Hamilton, Alonso en Massa van de rotsklip zagen vallen die ontstaat als de banden op zijn, hield de kampioen zijn banden steeds goed tot de laatste meters dat hij erop reed. Het kleine verschil dat hij de hele race handhaafde, bleek achteraf een oefening in zelfbeheersing. Om te laten zien hoeveel hij nog in handen had, zette hij aan het slot zelfs op de tragere mediumbanden de snelste ronde van de wedstrijd.

Alonso verslaat één Red Bull

Thuisheld Fernando Alonso zal desondanks tevreden terugkijken op een race die voor de toeschouwer misschien iets minder interessant was. In ieder geval één van de Red Bulls wist hij halverwege te passeren en daarna, nadat Webber hem in de voorlaatste pitstops had ingehaald, wist hij de Australiër opnieuw terug te pakken door bij de laatste stops langer buiten te blijven op de zachte banden. Webber liep zijn tweede plaats zo toch mis, maar toch kon hij gelukkig zijn met zijn beste race dit seizoen, die hij maar amper uitreed door versnellingsbakproblemen in de laatste tien ronden.

McLaren stelde daarentegen teleur. Hamilton en Button vochten met Felipe Massa, in plaats van met de topdrie. Button startte zesde en finishte zesde en zal beter moeten kwalificeren om een kans te blijven in het kampioenschap. Webber is nu langszij gekomen in de WK-tussenstand. Rosberg reed een eenzame race naar de zevende plaats, hoewel hij er nog wel met Jaime Alguersuari om moest vechten. Rosbergs teamgenoot Schumacher reed net zo eenzaam, maar dan in de achterhoede nadat hij zijn neus had geschonden in de tweede bocht, in een nogal domme actie aan de binnenkant bij Petrov.

Alguersuari schittert net op tijd

De andere grote ster van de race was die andere thuisheld, Jaime Alguersuari. Dankzij een geslaagde tweestopstrategie en net zulk voortreffelijk bandenmanagement als van de racewinnaar schoof de Spanjaard al snel naar voren. Even reed hij zelf zevende, als beste auto na de zes auto's van de drie beste teams. Rosberg kon hij uiteindelijk niet achter zich houden, maar in de slotronden bleef hij koel onder de attenties van Adrian Sutil, die in de DRS-zone duidelijk last had van een te lage zevende versnelling en er daarom niet voorbijkwam. Met zijn prestatie laat Alguersuari net op tijd aan Toro Rosso zien dat ze nog niet meteen Daniel Ricciardo in de auto hoeven zetten.

Achter Alguersuari en Sutil waren er ook tot in de laatste ronde gevechten gaande, omdat we vandaag een nieuw wereldrecord konden begroeten: 24 auto's aan de finish, het meeste aantal finishers in de geschiedenis van het WK en pas de vierde race in diezelfde geschiedenis dat alle gestarte auto's de race uitrijden. Recordliefhebber Vettel kijkt waarschijnlijk liever naar andere cijfers. Na zijn perfecte weekend van pole, zege en snelste ronde staat zijn score op 16 overwinningen, 22 poles en 7 snelste ronden. Geen andere 23-jarige heeft hem dat ooit nagedaan.

GP Europa, Valencia, 26 juni 2011

1 - Sebastian Vettel (Red Bull-Renault RB7) - 57 giri 1.39'36"169
2 - Fernando Alonso (Ferrari 150 Italia) - 10"891
3 - Mark Webber (Red Bull-Renault RB7) - 27"255
4 - Lewis Hamilton (McLaren-Mercedes MP4-26) - 46"190
5 - Felipe Massa (Ferrari 150 Italia) - 51"705
6 - Jenson Button (McLaren-Mercedes MP4-26) - 1'00"000
7 - Nico Rosberg (Mercedes W02) - 1'38"000
8 - Jaime Alguersuari (Toro Rosso-Ferrari STR6) - 1 ronde
9 - Adrian Sutil (Force India-Mercedes VJM04) - 1 ronde
10 - Nick Heidfeld (Renault R31) - 1 ronde
11 - Sergio Perez (Sauber-Ferrari C30) - 1 ronde
12 - Rubens Barrichello (Williams-Cosworth FW33) - 1 ronde
13 - Sebastien Buemi (Toro Rosso STR6-Ferrari) - 1 ronde
14 - Paul di Resta (Force India-Mercedes VJM04) - 1 ronde
15 - Vitaly Petrov (Renault R31) - 1 ronde
16 - Kamui Kobayashi (Sauber-Ferrari C30) - 1 ronde
17 - Michael Schumacher (Mercedes MGP W02) - 1 ronde
18 - Pastor Maldonado (Williams-Cosworth FW33) - 1 ronde
19 - Heikki Kovalainen (Lotus-Renault T128) - 2 ronden
20 - Jarno Trulli (Lotus-Renault T128) - 2 ronden
21 - Timo Glock (Virgin-Cosworth MVR-02) - 2 ronden
22 - Jerome D'Ambrosio (Virgin-Cosworth MVR-02) - 2 ronden
23 - Vitantonio Liuzzi (HRT-Cosworth F111) - 3 ronden
24 - Narain Karthikeyan (HRT-Cosworth F111) - 3 ronden

Snelste ronde: Sebastian Vettel, 1'41"852

WK coureurs
1.Vettel 186; 2.Button, Webber 109; 4.Hamilton 97; 5.Alonso 87; 6.Massa 42; 7.Rosberg 32; 8.Petrov 31; 9.Heidfeld 30; 10.Schumacher 26; 11.Kobayashi 25; 12.Sutil 10; 13.Buemi, Alguersuari 8; 15.Barrichello 4; 16.Perez, Di Resta 2.

WK constructeurs
1.Red Bull-Renault 295; 2.McLaren-Mercedes 206; 3.Ferrari 129; 4.Renault 61; 5.Mercedes 58; 6.Sauber-Ferrari 27; 7.Toro Rosso-Ferrari 16; 8.Force India-Mercedes 12; 9.Williams-Cosworth 4.

Foto's Red Bull: Getty Images (via Red Bull Racing)

1