Porsche met prototype terug naar Le Mans

Porsche keert in 2014 terug naar Le Mans met een LMP1-prototype. Dit grote nieuws maakte bestuursvoorzitter Matthias Müller vanmiddag bekend. 2014? Ja, de timing is perfect. Audi naar de F1, Porsche neemt het sportwagenvaandel namens VAG over en met de inmiddels bewezen hybridetechniek verklaart Weissach de oorlog aan de diesel.

De laatste keer dat Porsche op het hoogste niveau actief was met een fabrieksteam, was in 1998. Toen reden Allan McNish, Stéphane Ortelli and Laurent Aiello in een 911 GT1 naar de eindoverwinning op Le Mans. Daarna verscheen er nog een Porsche-prototype in de vorm van de RS Spyder, maar dat was een LMP2-auto die in de VS door Penske werd ingezet en in Europa onder meer door Van Merksteijn Motorsport/Equipe Verschuur, met Jos Verstappen achter het stuur. Van een echte fabrieksdeelname kwam het niet en dat was ook nooit de bedoeling.

Nu wil Porsche AG in 2014 wél met een LMP1-prototype terugkeren, na een beraad dat schijnbaar jarenlang duurde. Gaat Audi door in de LMP1 of wordt het toch de Formule 1? Dat was de hele tijd de vraag. Wat Audi ook zou doen, Porsche zou dan het andere doen. F1 zat er voor Porsche dus ook in. Van het VAG-concern is bekend dat het aan tafel zat bij het vormen van het nieuwe F1-motorenreglement van 2013 - inmiddels 2014. Nu Porsche bekendmaakt dat het terugkeert naar de prototypes, kan de F1-aankondiging van Audi niet lang meer op zich laten wachten.

Porsche en ook Toyota vallen diesels aan

Wat betekent dat voor de diesels op Le Mans? Het gemor op de zelfontbranders van de laatste jaren is ontstaan doordat de twee grootste fabrieksteams - Audi en Peugeot - om marketingredenen voor diesel kozen. Le Mans-organisator ACO maakte het hun vervolgens niet al te moeilijk door dieselvriendelijke equivalentieregels op te stellen. Die werden daarna na klaagzangen van benzine-privéteams als Pescarolo voortdurend aangescherpt, maar zonder effect. De megabudgetten van Audi en Peugeot maakten het echte verschil, niet de brandstofkeuze.

Het was wachten op een fabrikant die zou inzien dat de reglementen inmiddels zeer pro-benzine zijn - of pro-benzine-hybride - als er maar flink wat budget tegenaan zou worden gesmeten. En dus kon je er je vingers op natellen dat Toyota vorige week al bekendmaakte dat het (misschien in 2012 al) terugkeert naar Le Mans met een nieuwe LMP1 met een hybride benzinemotor. Dit jaar verkent Toyota al het terrein als motorenleverancier voor het privéteam van Rebellion.

Dat Porsche nu op diezelfde trein springt, wekt al evenmin verbazing. Audi heeft inmiddels wel alles gehaald uit dieselen op Le Mans, het merk heeft hard een nieuwe sportieve uitdaging nodig. Porsche heeft al een prima werkend rijdend laboratorium in benzine-hybridetechniek in huis, dat de afgelopen twee jaar al bijna goed was voor de overwinning in de 24 uur van de Nürburgring. Met nog twee jaar te gaan moet het niet moeilijk zijn om die geschikt te maken voor Le Mans. Audi vertrekt vanzelf, maar Peugeot mag wel gaan oppassen. Keren de tijden van Stefan Bellofs 956 terug?

2