GP Duitsland, kwalificatie: Webber weer 't mannetje

Gaat een gemene reclamecampagne het wereldkampioenschap Formule 1 een draai geven? De tweede opeenvolgende pole voor Mark Webber lijkt er in ieder geval veel te maken te hebben. Op de Nürburgring versloeg de Australiër opnieuw de voorheen ongenaakbare Sebastian Vettel in een rechtstreeks kwalificatieduel. Op zacht rubber van Pirelli, dat onder druk van een schampere concurrent zijn banden steeds harder maakt.

De teams kwamen er in de vrijdagsessies al achter: de banden die Pirelli de laatste paar races meeneemt, worden steeds harder. Wat de Italianen een tijdje geleden nog ontwikkelden als mediumband, wordt nu als soft ingezet, zo kwam het F1-paddock deze week ter ore. De aanleiding: een spottende reeks advertenties in Italiaanse dagbladen, waarin een concurrent van Pirelli de officiële F1-bandenfabrikant bespotte door te beweren dat ze simpelweg niet in staat zijn om banden te ontwikkelen die lang meegaan.

Die snel slijtende banden waren juist de sleutel tot de vele onvoorspelbare races in de eerste seizoenshelft, een keuze waar Pirelli vanaf het begin achterstond. Maar nu de Italianen publiekelijk worden uitgelachen door een concurrent die er voor zijn straatautobandenproductie van wil profiteren, draaien ze toch bij. De zachte banden voor dit Duitse weekend schijnen meer dan 30 rondjes mee te gaan, de veel tragere mediums zelfs 100 rondjes (dus een dubbele GP!). Dat iedereen die morgen voor de vorm zal monteren, even voor een paar rondjes, is nu al duidelijk. Dat wordt dus druk in de pitstraat in de slotronden. Een doorgeschoten beslissing?

Toprondje van Lewis Hamilton

Het speelt in ieder geval in de kaart van de coureurs die niet overweg konden met het ultrazachte rubber. De grootste profiteur lijkt Mark Webber te zijn, die openlijk toegaf dat hij niet uit de voeten kon met de Pirelli's. Zijn teamgenoot Vettel leek er daarentegen voor geboren: het bandenmanagement van de Duitser was de afgelopen maanden onovertroffen. Maar nu de banden steeds meer op de Bridgestones van vorig jaar gaan lijken, zijn Webber en Vettel weer helemaal aan elkaar gewaagd. "It's playing right into my hands", zei Webber dan ook over de draai bij Pirelli, die hopelijk niet al te veel effect heeft op de spanning in de races.

Dat de Australiër altijd al goed al is op de nieuwe Nürburgring - net als op Silverstone, waar hij twee weken geleden ook de pole pakte - scheelde ook in het verschil van ruim twee tiende dat hij met Vettel wist op te bouwen in Q3. De echte held van de sessie was echter Lewis Hamilton. Met een zeldzaam vloeiend rondje was hij niet alleen een seconde sneller dan teamgenoot Button, maar nestelde hij zich ook nog tussen de twee Red Bulls. Sebastian Vettel start daardoor voor het eerst dit seizoen niet vanaf de eerste rij. Toch kan het morgen allemaal anders zijn, zeker gezien de weersverwachting: regen.

Aanval Ferrari blijft uit, Force India in opmars

De aanval van Alonso bleef uiteindelijk uit - verrassend na de vorm die hij in de drie vrije trainingen toonde. Daarmee start hij maar één plaatsje hoger dan teamgenoot Massa, ook al was het verschil met de Braziliaan een halve seconde. Bij Mercedes was Nico Rosberg weer eens ruim sneller dan Michael Schumacher, waarmee de trend van de afgelopen races enigszins lijkt gekeerd.

Van de teams in het middenveld is Force India echt in opmars. Dat bleek al uit de veelbelovende tijden in de vrijdagtrainingen, maar in de kwalificatie maakte vooral Adrian Sutil het voor zijn thuispubliek waar. De Duitser was de enige coureur van de middenmoters die Q2 overleefde, ten koste van landgenoot Heidfeld in de Renault. Heidfelds teamgenoot Petrov wist Q3 wel te halen, met een ultieme poging in de laatste seconden. Pastor Maldonado zat er voor Williams dichtbij, maar viel uiteindelijk toch buiten de boot. De Venezolaan was wel opnieuw sneller dan ploegmaat Barrichello.

Sauber glijdt weg

In Q1 was Kamui Kobayashi het verrassende slachtoffer, namens een Sauber dat met argusogen zal kijken naar de opmars van Force India. Die zesde plaats in het constructeurskampioenschap, die de Zwitsers nu nog stevig in handen hebben, lijkt niet te worden bedreigd door Toro Rosso (nu nog zevende), maar Peter Sauber moet hopen dat Force India het niet te goed gaat doen.

Timo Glock zette zijn Virgin - die hij na afloop over de boordradio publiekelijk een schijtbak noemde - net vóór de Lotus van eenmalig tweede coureur Karun Chandhok op de grid, wat overigens wel verwacht had mogen worden, gezien het gebrek aan ervaring van Indiër met de Pirelli's in een Lotus met een vrijwel lege benzinetank.

GP Duitsland, Nürburgring, kwalificatie, 23 juli 2011

1e rij
Mark Webber (Red Bull-Renault RB7) - 1'30"079 - Q3
Lewis Hamilton (McLaren-Mercedes MP4-26) - 1'30"134 - Q3
2e rij
Sebastian Vettel (Red Bull-Renault RB7) - 1'30"216 - Q3
Fernando Alonso (Ferrari 150 Italia) - 1'30"442 - Q3
3e rij
Felipe Massa (Ferrari 150 Italia) - 1'30"910 - Q3
Nico Rosberg (Mercedes W02) - 1'31"263 - Q3
4e rij
Jenson Button (McLaren-Mercedes MP4-26) - 1'31"288 - Q3
Adrian Sutil (Force India-Mercedes VJM04) - 1'32"010 - Q3
5e rij
Vitaly Petrov (Renault R31) - 1'32"187 - Q3
Michael Schumacher (Mercedes W02) - 1'32"482 - Q3
6e rij
Nick Heidfeld (Renault R31) - 1'32"215 - Q2
Paul Di Resta (Force India-Mercedes VJM04) - 1'32"560 - Q2
7e rij
Pastor Maldonado (William-Cosworths FW33) - 1'32"635 - Q2
Rubens Barrichello (Williams-Cosworth FW33) - 1'33"043 - Q2
8e rij
Sergio Perez (Sauber-Ferrari C30) - 1'33"176 - Q2
Sebastien Buemi (Toro Rosso-Ferrari STR6) - 1'33"546 - Q2
9e rij
Jaime Alguersuari (Toro Rosso-Ferrari STR6) - 1'33"698 - Q2
Kamui Kobayashi (Sauber-Ferrari C30) - 1'33"786 - Q1
10e rij
Heikki Kovalainen (Lotus-Renault T128) - 1'35"599 - Q1
Timo Glock (Virgin-Cosworth MVR-02) - 1'36"400 - Q1
11e rij
Karun Chandhok (Lotus-Renault T128) - 1'36"422 - Q1.
Jerome D'Ambrosio (Virgin-Cosworth MVR-02) - 1'36"641 - Q1
12e rij
Daniel Ricciardo (HRT-Cosworth F111) - 1'37"036 - Q1
Vitantonio Liuzzi (HRT-Cosworth F111) - 1'37"011 - Q1 *

* Vijf plaatsen terug wegens bakwissel

Foto's Red Bull: Getty Images

1