GP Duitsland, race: Hamilton briljant

Aan vechtlust heeft 't Lewis Hamilton nooit ontbroken, maar geregeld werkte dat het afgelopen seizoen tegen hem. Maar in de GP van Duitsland reed hij met zijn strijdvaardigheid en zijn bekende opportunisme via een perfecte set-up naar een briljante overwinning, in een auto die er twee dagen geleden nog absoluut niet als een racewinnaar uitzag. And in other news: Sebastian Vettel leidt geen enkele ronde en finisht niet op het podium. Een primeur in 2011.

De frisse omstandigheden op Silverstone en de Nürburgring hebben de kaarten in het F1-paddock de afgelopen weken flink door elkaar geschud. Van de dominantie van wereldkampioen en WK-leider Vettel bleef weinig over, niet ten opzichte van Ferrari en McLaren en ook niet ten opzichte van teamgenoot Webber. Nu het niet meer om het sparen van banden ging, maar juist om er zo snel mogelijk temperatuur in te krijgen, nam Webber het initiatief bij Red Bull, resulterend in twee poles, en waren het twee vechtjassen die er op zondag met de grootste beker vandoor gingen: Alonso in Engeland, Hamilton vandaag in Duitsland.

Hamilton vindt de sweet spot

Was de zege van Alonso al opmerkelijk - ook al omdat Ferrari al evenzeer moeite heeft met koel weer - die van Hamilton was al helemaal opzienbarend. Afgelopen vrijdag leek McLaren zijn vorm als derde team op de grid voort te zetten, terwijl teamgenoot Jenson Button - net als Vettel bekend als bandenspaarder - zijn auto het hele weekend maar niet in het goede spoor kreeg.

Gisteren liet Hamilton al zien dat hij in Duitsland juist fantastisch in zijn vel zat, met een schitterend kwalificatierondje, dat zijn McLaren op de eerste rij zette. De sweet spot die hij met het chassis leek te hebben gevonden, bleek vandaag nog net zo te werken. Het waren dan ook vergelijkbare omstandigheden: een barre 13 graden in de Eifel, resulterend in ijskoud asfalt, verder afgekoeld door een minimaal aantal regenspatjes, hoewel de regen net als gisteren niet doorzette.

Vettel kansloos vanaf de start

Toch speelde de regen die eerder was gevallen, wel een paar keer een beslissende rol. Alonso, Vettel en Schumacher raakten in de openingsfase met hun achterwiel het doorweekte astroturf naast de baan. De Spanjaard wist zijn Ferrari op de baan te houden, maar Schumi en Baby Schumi gingen achterstevoren. Dat maakte de Duitse veteraan kansloos in zijn poging vóór teamgenoot Rosberg te eindigen, terwijl Vettel alle kansen op de zege op zijn buik kon schrijven.

Niet dat die kansen groot waren. Pas aan het slot, toen problemen met de rembalans eindelijk waren overwonnen, kwam bij de WK-leider het tempo erin, maar nog steeds niet genoeg om Felipe Massa van de vierde plaats te verwijderen. Dat moest gebeuren in de pitstraat, in een showdown tussen Ferrari en Red Bull na de voorlaatste ronde, om toch te voldoen aan de reglementaire eis om twee soorten banden in de race te gebruiken. Red Bull deed 't perfect, Massa was daarentegen weer eens de schlemiel. Een vierde plaats na een belabberd weekend: je kunt het slechter treffen. Maar toch: voor het eerst dit seizoen geen podiumplaats en geen enkele ronde aan de leiding.

Webber legt het af bij de stops

Die eer viel teamgenoot Webber eindelijk wel ten deel. Maar niet vanaf de start: de Australiër moest zijn toeren iets laten inzakken voordat de lichten doofden. Daardoor verschalkte Hamilton hem al voor de eerste bocht. Alonso kneep op zijn beurt Vettel af. Zo ontstond de topdrie die elkaar de hele race op de huid zou zitten: Hamilton, Webber, Alonso. Ze maakten er een nagelbijter van. Rondenlang gaven ze elkaar geen duimbreed toe.

De banden gaven uiteindelijk de doorslag, samen met een briljant staaltje opportunisme van Lewis Hamilton. Om te beginnen met de banden: Webber kon zijn zachte banden minder lang goed houden, wat hem minder opties gaf aan het slot van de race. Bij de eerste stops pakte dat nog goed uit, toen het nog wel loonde om eerder te stoppen en te profiteren van nieuw rubber. Bij de tweede stops draaide dat ineens om: Webber had tijd nodig om temperatuur in de banden te krijgen, waardoor hij werd teruggeworpen naar de derde plaats. Een teleurstellend resultaat voor de Australiër.

Beslissend: Hamilton buitenom bij Alonso

Alonso leek intussen als winnaar uit deze serie stops te komen, maar hij had niet gerekend op de racevaardigheid van Hamilton. Nadat de Brit eerder Webber de pas had afgesneden in de tweede bocht, toen de Australiër op ingereden banden buitenom wilde, deed Hamilton een ronde later bij Alonso precies wat Webber had geprobeerd. De Spanjaard had het te laat door en Hamilton was erlangs. Daarna vergrootte de McLaren langzaam zijn voorsprong.

Hamiltons zege kwam niet meer in gevaar bij de laatste stops. McLaren had gezien dat Petrov ook op de zogenaamd veel langzamere mediumbanden snelle tijden zette, zodat ze er vertrouwen in hadden om hun agressief sturende coureur al vroeg op de mediums te zetten. Het pakte voortreffelijk uit: de latere wissels van Alonso en Webber hadden geen effect meer.

Sutil held van het middenveld

Verderop in het veld was Adrian Sutil de grote ster voor Force India. De Duitser die de afgelopen tijd in de schaduw stond van Paul di Resta, reed een voortreffelijke race naar een welverdiende zesde plaats, nog vóór de twee Mercedessen van Rosberg en Schumacher. Kamui Kobayashi - sterk gestart vanaf een 18e plaats en daarna sterk doorgereden - en Vitaly Petrov sleepten voor Sauber en Renault de laatste puntjes in de wacht, in een race waarin in het hele middenveld flink werd gestreden.

Jenson Button viel uit met een hydraulisch probleem en zakte daardoor verder weg in de WK-stand. Sebastian Vettel leidt daarin nog steeds met meer dan drie GP-zeges verschil, maar de strijd om de tweede plaats is nu een duel tussen Webber, Hamilton en Alonso. Webber ligt nog wel tweede, maar voelt de hete adem van de andere twee in zijn nek. Op grond van de laatste paar races zou je die ook de meeste kans geven, vandaar dat Webber zijn team opriep om harder te werken. Een rare gewaarwording na een dominante eerste seizoenshelft: een Red Bull dat wordt opgeroepen om beter z'n best te doen.

GP Duitsland, Nürburgring, 24 juli 2011

1 - Lewis Hamilton (McLaren-Mercedes MP4-26) – 60 ronden in 1.37”30”334
2 - Fernando Alonso (Ferrari 150 Italia) – 3”980
3 - Mark Webber (Red Bull-Renault RB7) – 9”788
4 - Sebastian Vettel (Red Bull-Renault RB7) – 47”921
5 - Felipe Massa (Ferrari 150 Italia) - 52"252
6 - Adrian Sutil (Force India-Mercedes VJM04) – 1’26”208
7 - Nico Rosberg (Mercedes W02) – 1 ronde
8 - Michael Schumacher (MercedesW02) - 1 ronde
9 - Kamui Kobayashi (Sauber-Ferrari C30) - 1 ronde
10 - Vitaly Petrov (Renault R31) - 1 ronde
11- Sergio Perez (Sauber-Ferrari C30) - 1'27"244 - 1 ronde
12 - Jaime Alguersuari (Toro Rosso-Ferrari STR6) – 1 ronde
13 - Paul di Resta (Force India-Mercedes VJM04) – 1 ronde
14 - Pastor Maldonado (Williams-Cosworth FW33) – 1 ronde
15 - Sebastien Buemi (Toro Rosso-Ferrari STR6) - 1 ronde
16 - Heikki Kovalainen (Lotus-Renault T128) – 2 ronden
17 - Timo Glock (Virgin-Cosworth MVR-02) - 3 ronden
18 - Jerome D'Ambrosio (Virgin-Cosworth MVR-02-) - 3 ronden
19 - Daniel Ricciardo (HRT-Cosworth F111) - 3 ronden
20 - Karun Chandhok (Lotus-Renault T128) - 4 ronden

Snelste ronde: Hamilton in 1’34”302

Uitgevallen
44e ronde - Vitantonio Liuzzi
42e ronde - Jenson Button
23e ronde - Rubens Barrichello
10e ronde - Nick Heidfeld

WK coureurs
1.Vettel 216; 2.Webber 139; 3.Hamilton 134; 4.Alonso 130; 5.Button 109; 6.Massa 62; 7.Rosberg 46; 8.Heidfeld 34; 9.Schumacher 32; 10.Petrov 32; 11.Kobayashi 27; 12. Sutil 18; 13.Alguersuari 9; 14.Perez 8; 15.Buemi 8; 16.Barrichello 4; 17.Di Resta.

WK constructeurs
1.Red Bull-Renault 355; 2.McLaren-Mercedes 243; 3.Ferrari 192; 4.Mercedes 78; 5.Renault 66; 6.Sauber-Ferrari 35; 7. Force India-Mercedes 20; 8.Toro Rosso-Ferrari 17; 9. Williams 4.

Foto's Red Bull: Getty Images

2