Aantal bezoekers vandaag: 2916
De RTL GP Masters of Formula 3 is al jaren de kroonjuweel op de kalender van Circuit Park Zandvoort, maar zelden levert de strijd der talenten een vermakelijke race op. Na een kolderieke start, waarin de Spaanse favorieten Merhi en Juncadella zichzelf uitschakelden, was de pret meteen uit. De Zweedse tiener Felix Rosenqvist profiteerde en reed simpel naar de overwinning, zijn rondjes metronomisch afwikkelend.Was de race daardoor een visitekaartje voor de Formule 3? Nou nee, tenzij je graag op de eerste rij zit voor een suffe startcrash. Teamgenoten Roberto Merhi en Daniel Juncadella, die samen de eerste rij bezet hielden, wilden misschien de stupiditeit van Timo Glock en Andy Zuber nabootsen, die in 2007 - ook als teamgenoten - dezelfde stunt uithaalden in de GP2-race op Magny-Cours:
De botsing tussen Merhi en Juncadella was minder spectaculair, maar de twee sleurden wel twee onschuldige slachtoffers mee in hun val: Carlos Muñoz en hun teamgenoot Pipo Derani, waardoor het team van Prema na een paar honderd meter al zijn kansen verloren zag gaan. Zuur voor het Italiaanse team, dat dit jaar de F3 Euroseries volkomen domineert en daar op de Masters kalmpjes mee door leek te gaan.
Merhi kon nog wel zijn weg vervolgen, maar later werd hem zijn negende plaats ontnomen vanwege het feit dat hij zijn teamgenoot botweg in de pitmuur drukte:
Melker rijdt naar vierde plaats
Mücke-coureur Felix Rosenqvist, die zich als derde had gekwalificeerd, profiteerde en pakte de kop, die hij de hele race niet meer uit handen zou geven. Aan de finish was zijn voorsprong op Marco Wittmann gegroeid tot vijf seconden. Nigel Melker kwam als vierde over de streep. De thuisfavoriet zat bij de start klem achter het vechtende Prema-duo en zag daardoor Kevin Magnussen voorbijkomen. Wat hij daarna ook probeerde, op Zandvoort is voor gelijkwaardige formuleauto's gewoon niet in te halen, zo liet hij achteraf weten.
De tweede plaats van Wittmann gaf Roberto Merhi in ieder geval nog wel reden om te juichen: Wittmann had moeten winnen om Merhi af te houden van de International Formula 3 Trophy, die de FIA dit jaar voor het eerst weggeeft in een poging om de Formule 3 meer aanzien te geven. Samen met F3-klassiekers als Pau, Macau, de Korean Superprix en races op Hockenheim en Spa maakt de Masters dit jaar deel uit van dit superkampioenschap voor F3-auto's.
F3 in slechte gezondheid
Maar juist dit jaar namen er minder auto's dan ooit aan de Masters deel: slechts 16 auto's van in totaal maar vijf teams verschenen er aan de start, waarvan er drie dus al meteen niet verder kwamen dan de eerste ronde. Het was een karig gezicht, 13 kleine monoposto's over dat lange circuit van Zandvoort, maar het is al een tijdje de gewoonste zaak van de wereld in de F3 Euroseries, de belangrijkste internationale F3-klasse en de hofleverancier van de Masters.
Het is een teken dat de gezondheid van de Formule 3 er slecht voorstaat. De categorie die ooit dé opstapklasse was naar de F2 en F1, is verwaterd geraakt. De nieuwe GP3-klasse (met in totaal 31 auto's, die bovendien in het F1-voorprogramma mogen racen) is een ijzersterke concurrent en de nationale F3-kampioenschappen gaan steeds meer hun eigen weg, met reglementen die niet meer 'echt F3' zijn, waardoor hun auto's niet zomaar aan de Masters kunnen deelnemen. Naast de auto's uit de F3 Euroseries nam dit weekend dus alleen maar één team uit het Britse F3-kampioenschap (Carlin) de moeite om naar Zandvoort te komen. Er was geen enkele auto uit het Spaanse, Italiaanse of Japanse kampioenschap te bewonderen en het Duitse kampioenschap hield dit weekend stomweg zelf twee races op de Red-Bull-Ring in Oostenrijk.
Komt er volgend jaar nog wel een Masters of Formula 3? We helpen 't Zandvoort hopen. Misschien moeten Mercedes en Volkswagen, die de motoren leveren aan de 'echte' F3-auto's, iets meer aan F3-promotie doen - zeker Mercedes. Nog niet zo lang geleden reden hier nog de Hamiltons, Rosbergs, Sutils en Di Resta's rond, die nu goeie sier maken voor de Ster in de F1. Of de winnaar van vandaag (met Mercedes-motor) die vier achterna gaat, is de vraag, maar van de nieuwe internationale F3-kampioen Roberto Merhi (ook Mercedes) zullen we zeker meer horen.