Loeb gaat nog even door

De mantel overdragen aan een jongere Sébastien (Ogier)? Zijn kunsten nog één keer vertonen voor een andere fabrikant (Volkswagen)? Niks daarvan. De man die afstevent op zijn achtste achtereenvolgende WRC-titel, heeft bijgetekend bij Citroën tot en met 2013. Gaat Sébastien Loeb voor tien titels?

Met het besluit van Loeb wordt duidelijk dat de titelhonger van de Fransman nog lang niet is gestild. De combinatie Loeb/Citroën is sinds 2004 onafgebroken de beste in het wereldkampioenschap rally. Never change a winning team: twee jaar doorgaan met hetzelfde team (met het laatste jaar als optie) geeft de grootste garantie op titels negen en tien.

Loebs reactie na de contractverlenging zegt genoeg. "De komende jaren komen er meer fabrikanten bij in het WRC. De concurrentie wordt dus zwaarder. Zeker met de nieuwe regels voor 2012 over de startvolgorde in rallyweekenden krijgt iedereen gelijke kansen. Daarom leg ik mijn vertrouwen in Citroën, een team dat ik door en door ken, en in de DS3 WRC, een auto die ik samen met het team heb ontwikkeld."

Als acht titels genoeg was geweest, had Loeb de mantel wel overgedragen aan zijn jongere teamgenoot Sébastien Ogier, om vervolgens een uitdaging te zoeken bij een andere fabrikant (Volkswagen werd veel genoemd) of zelfs een andere tak van de sport (vorige week testte Loeb nog een WTCC-auto van Chevrolet). In plaats daarvan kiest hij voor de rallyversie van de DS3 Racing, die we laatst nog dwars lieten gaan in handen van Kevin Abbring. In Trier, waar de WRC-teams nu bij elkaar komen voor de Rally Deutschland, liet Loeb wel weten dat hij zich in 2014 geen rally's meer zag rijden.

Ogier reageerde in ieder geval verheugd op het verlengde verblijf van de multikampioen. Gespeeld of terecht? De jonge Fransman en alle andere concurrenten krijgen nu in ieder geval nog twee kansen om zich écht te bewijzen door Loeb een keer te verslaan in de race naar de WRC-titel van 2012 of 2013, net zoals Alonso ooit Schumacher versloeg. In Loebs hoofd zal intussen maar één spreekkoor van zijn fans weerklinken: "Tien! Tien! Tien!"

2