GP België, kwalificatie: Seb op het nippertje

Het juiste moment kiezen en dan presteren. Dat was het verhaal van alle drie parten van de kwalificatiesessie voor de GP van België. In het wisselende weer op Spa was het uiteindelijk toch weer Sebastian Vettel die op een opgedroogde lijn de pole pakte, net nadat Lewis Hamilton die had afgepakt van Mark Webber. Timing was kortom alles, ook voor Paul di Resta en Jenson Button...

In een enerverende sessie, die alles in zich had, leek het er aanvankelijk op dat niet Vettel en Hamilton, maar hun ervaren teamgenoten Webber en Button de posities op de eerste rij onderling zouden verdelen. De Brit die altijd excelleert in wisselende omstandigheden, schitterde in Q1, terwijl Webber net als gisteren en vanochtend de toon zette in Q2. De jarige job was in Q3 op weg om zijn nieuwe Red Bull-contract voor 2012 luister bij te zetten met een fraaie pole toen eerst Hamilton onderlangs kwam en daarna nog eens Vettel.

Q3 werd verreden op slicks, op een baan die steeds droger werd, maar juist op het allerdroogst kon Webber zijn tijd niet verbeteren. Zou hij in tegenstelling tot Vettel hebben gekozen voor een set-up die rekening houdt met regen? We zullen het morgen - met de verwachting van een droge race - gauw merken.

Pech voor Schumacher, Di Resta en Button

Was Q3 al spannend, Q1 en Q2 leverden ook de nodige sensatie op. Te beginnen met Michael Schumacher, die in zijn eerste ronde in Q1 pardoes een achterwiel verloor tussen Les Combes en Rivage. De Duitse jubilaris was daarna een passagier in zijn Mercedes, die hulpeloos van de baan gleed en daarmee Schumacher een 24e startplek bezorgde. Toen de voorspelde regen aan het eind van Q1 uitbleef, was het volgende slachtoffer te betreuren: Schumi's gedoodverfde opvolger Paul di Resta. Force India besliste verkeerd door hem naar binnen te halen, waarna de Schot naar plaats 18 buitelde toen ook Heikki Kovalainen in de slotronde van Q1 sneller ging. In Q2 stapelde de misère voor Force India zich op toen Adrian Sutil boven op de Raidillon de controle over zijn auto verloor: een sessie van gemiste kansen voor het steeds sterker wordende team.

In Q2 overkwam Jenson Button vervolgens hetzelfde als Di Resta. Om onverklaarbare redenen werd de Brit met nog een minuut op de klok naar binnen geroepen. Hij zat toen al in een 'uitloopronde', zo legde hij achteraf uit - waarin hij Lewis Hamilton voorbijliet, die daarmee alsnog Q1 kon binnensluipen - maar met nog één keer gasgeven had Button zich makkelijk kunnen plaatsen bij de laatste tien. In de pits moest hij lijdzaam toezien hoe Buemi en Kobayashi onder zijn tijd doken, waarna Pérez en Senna hem definitief buiten de toptien duwden.

Domme wraakactie van Maldonado?

De manier waarop Buttons teamgenoot uiteindelijk Q3 bereikte, was typisch Lewis Hamilton: gedurfd en controversieel. Aanstormend op de Bus-Stop zag hij dat de twee Williamsen voor hem werden opgehouden in hun laatste kwalificatieronde. Zelf dreigde hij daardoor ook de pas te worden afgesneden. Dus zette hij zijn McLaren in de laatste kronkel brutaal naast de Williams van Maldonado, die toch al kansloos was geworden. Het potje wheelbangen resulteerde voor de Brit in plaats 2.

Maldonado bleek echter niet gediend van de gewaagde actie van Hamilton, die hem op Monaco immers ook al WK-punten had gekost. Na de vlag haalde de Venezolaan Hamilton na La Source weer in, om de McLaren daarna meteen af te snijden. De stukken vlogen er bij beide auto's vanaf. Het leek vanuit één camerahoek gezien (van achteren) op een domme, schandalige wraakactie van de heetgebakerde Zuid-Amerikaan:



Reageerde Maldonado op de schijnbeweging van Hamilton? Of stuurde Hamilton daarna nog eens in, zoals de andere camerahoek (van voren) een beetje lijkt te suggereren? Op het moment van schrijven zijn de stewards nog in overleg. (Voor de uitspraak zie de reacties.)

Alguersuari, Senna en Pérez schitteren

Andere jongelingen schitterden daarentegen. Sergio Pérez schopte het weer eens tot Q3, terwijl Jaime Alguersuari zijn regenreputatie bevestigde door zelfs naar de zesde tijd te rijden: een prachtprestatie. Ook Bruno Senna reed de sterren van de hemel in zijn debuut voor Renault. De Braziliaan van wie maar weinig mensen dachten dat die op het niveau van Heidfeld en Petrov zou kunnen presteren, zette de Rus de hele sessie in de schaduw en mag morgen als zevende starten.

Achteraan wisten thuisheld D'Ambrosio en de twee HRT's de 107%-barrière niet te doorbreken, maar zij zullen vanwege de omstandigheden zeker dispensatie krijgen om toch te starten. En de grootste teleurstelling? Dat moet Fernando Alonso's achtste plaats zijn. Voor het eerst in lange tijd was de Spanjaard langzamer dan zijn teamgenoot Massa. De oorzaak: Ferrari (en met name Alonso) krijgt op een koude baan zijn banden niet op temperatuur.

GP België, Spa, kwalificatie, 27 augustus 2011

1e rij
Sebastian Vettel (Red Bull-Renault RB7) - 1'48"298 - Q3
Lewis Hamilton (McLaren-Mercedes MP4-26) - 1'48"730 - Q3
2e rij
Mark Webber (Red Bull-Renault RB7-Renault) - 1'49"376 - Q3
Felipe Massa (Ferrari 150 Italia) - 1'50"256 - Q3
3e rij
Nico Rosberg (Mercedes W02) - 1'50"552 - Q3
Jaime Alguersuari (Toro Rosso-Ferrari STR6) - 1'50"773 - Q3
4e rij
Bruno Senna (Renault R31) - 1'51"121 - Q3
Fernando Alonso (Ferrari 150) - 1'51"251 - Q3
5e rij
Sergio Perez (Sauber-Ferrari C30) - 1'51"374 - Q3
Vitaly Petrov (Renault R31) - 1'52"303 - Q3
6e rij
Sebastien Buemi (Toro Rosso-Ferrari STR6) - 2'04"692 - Q2
Kamui Kobayashi (Sauber-Ferrari C30) - 2'04"757 - Q2
7e rij
Jenson Button (McLaren-Mercedes MP4-26) - 2'05"150 - Q2
Rubens Barrichello (Williams-Cosworth FW33) - 2'07"349 - Q2
8e rij
Adrian Sutil (Force India-Mercedes VJM04) - 2'07"777 - Q2
Heikki Kovalainen (Lotus-Renault T128) - 2'08"354 - Q2
9e rij
Paul Di Resta (Force India-Mercedes VJM04) - 2'07"758 - Q1
Jarno Trulli (Lotus-Renault T128) - 2'08"773 - Q1
10e rij
Timo Glock (Virgin-Cosworth MVR-02) - 2'09"566 - Q1
Jerome D'Ambrosio (Virgin-Cosworth MVR-02) - 2'11"601 - Q1
11e rij
Pastor Maldonado (Williams-Cosworth FW33) - 2'08"106 - Q2 *
Vitantonio Liuzzi (Hispania-Cosworth F111) - 2'11"616 - Q1
12e rij
Daniel Ricciardo (Hispania-Cosworth F111) - 2'13"077 - Q1
Michael Schumacher (Mercedes W02) - no time - Q1

* Vijf plaatsen teruggezet na aanvaring met Hamilton

Foto's Red Bull: Getty Images (via Red Bull Racing)

3