GP Italië, race: Vettels wandeling door het park

Bijna waren we vergeten dat hij ook nog meedeed, zo eenzaam was Sebastian Vettels GP van Italië. Nadat hij zich met een waanzinnige manoeuvre over het gras had ontdaan van thuisheld Fernando Alonso, zagen alleen de achterblijvers en zijn pitcrew hem nog van dichtbij. De titelprolongatie van de wederom onaantastbare koning Seb I is nu bijna een feit. Intussen zorgden Michael Schumacher en Lewis Hamilton op Monza voor het spektakel.

Maar even leek het er vanmiddag op dat Sebastian Vettel het zwaar zou krijgen op een circuit dat de Red Bulls nooit heeft gelegen. Het begon met de manier waarop de Duitser zijn RB7 opstelde op de grid: net niet helemaal recht. Vanuit zijn schuine stand kwam hij slecht weg, waardoor Lewis Hamilton, zijn metgezel op de eerste rij, langszij kwam. Maar dat was nog Vettels minste probleem; vanaf de vierde startplaats stoomde Fernando Alonso langs de binnenkant op om beide koplopers nog vóór de eerste chicane te verschalken, tot grote vreugde van alle tifosi.

Met twee wielen op het gras

Lang konden de Italiaanse fans niet genieten van Alonso's koppositie, want een paar ronden na het verdwijnen van de safety car gebruikte Vettel zijn sublieme tractie vanuit de chicanes om de Ferrari in de Curva Grande buitenom te passeren. Het was een adembenemende manoeuvre, want Alonso duwde de Duitser naar buiten tot er voor de Red Bull geen asfalt meer over was. Maar Vettel wist van geen wijken: met twee wielen op het gras zette hij zijn auto naast die van de Spanjaard, waarna hij bij de tweede chicane de lijn in handen had. Daarna reed de wereldkampioen volkomen onbedreigd naar de zege, op het circuit waar hij ooit voor Toro Rosso zijn debuutoverwinning boekte en waar een Renault-motor niet meer had gezegevierd sinds Johnny Herberts victorie in 1995. Het was als een wandeling door het park van Monza door koning Seb I, zo eenvoudig zag het eruit.

Een safety car? Ja, want de start verliep allesbehalve vlekkeloos. Waar Fernando Alonso rechts een stukje gras meepakte om Hamilton te passeren, daar probeerde Vitantonio Liuzzi honderd meter erachter hetzelfde om de Virgins te verschalken. Het liep faliekant verkeerd af: de HRT veranderde in een ongeleid projectiel dat in de chicane de Renault van Petrov en de Mercedes van Rosberg midscheeps torpedeerde. Ook Liuzzi's teamgenoot Ricciardo liep schade op, terwijl Rubens Barrichello zichzelf klemreed op de beschadigde auto's. Ook Bruno Senna moest vol in de remmen om zijn auto heel te houden.

Alguersuari schittert

Anderen profiteerden volop van de chaos. Met name Paul di Resta, Pastor Maldonado en de Toro Rosso's van Alguersuari en Buemi schoven een stuk naar voren - maar waar de Venezolaan het tempo niet kon volhouden, daar bleek vooral Jaime Alguersuari over echte snelheid te beschikken. Gestart vanaf 'Lucky 18', de startplaats die nu al zeven races achter elkaar punten oplevert, walste de jonge Spanjaard dankzij een machtige topsnelheid langs Di Resta en Maldonado om te finishen op een voortreffelijke zevende plaats. Kwalificeren mag dan niet het sterkste punt zijn van 'The Squire' (zoals hij zich als parttimende DJ noemt), racen kan hij als de beste.

Een handvol ronden na de safety car ging het in de eerste chicane opnieuw mis. Webber en Massa streden om de vijfde plaats toen de Braziliaan de Red Bull te weinig ruimte liet en vol over de boeg van de Australiër reed. Onbewust van het feit dat hij zijn complete voorvleugel had verloren verremde Webber zich daarna voor de Parabolica, wat opmerkelijk genoeg de allereerste uitvalbeurt voor een Red Bull was in heel 2011. Massa kon zijn weg vervolgen, op weg naar een kleurloze zesde plaats, puur met dank aan het feit dat hij in een Ferrari zit - net zoals zijn zesde plaats in het kampioenschap daaraan is te danken.

The Schu & Ham Show

Het echte spektakel werd rondenlang geboden door Michael Schumacher en Lewis Hamilton. Schumi had weer eens een van zijn topstarts laten zien en lag vierde na de eerste bocht. Dat werd een derde plaats toen hij meteen na het vertrek van de safety car Hamilton voorbijstoof. Mercedes had werkelijk alles ingezet op topsnelheid, te merken aan de lange zevende versnelling en te zien aan een oval-style achtervleugel, daar waar de McLaren een hele schuurdeur meetorste.

Schumacher haalde daarna alles uit de kast - en zoals gebruikelijk voor de Duitser was dat te veel - om Hamilton achter zich te houden. En toen de Brit er eindelijk langs was, blies de rappe Mercedes in de Curva Grande gewoon weer aan de McLaren voorbij. Zelfs dát biedt het wonderbaarlijke seizoen 2011 ons: een ingehaalde auto die de ander weer terugpakt, zelfs zónder DRS, in een bocht.

De juiste bakverhoudingen

De blocking-tactieken van de veteraan leidden er uiteindelijk toe dat Jenson Button van het vinkentouw kon springen om zijn teamgenoot te passeren. Daarna liet de tweede McLaren zien hoe het moest: in een mum van tijd was Button de Mercedes voorbij, nota bene in de aanloop naar Ascari. Bij de tweede stops wist Hamilton Schumacher alsnog te passeren, maar het was een wrange conclusie: de man die zichzelf vooraf kansen toedichtte omdat hij vermoedde dat Red Bull verkeerd had gegokt met zijn korte bakverhoudingen, schoot juist zelf ronde na ronde in de toerenbegrenzer in zijn hopeloze pogingen om Schumacher te verschalken.

De keuze van Red Bull bleek daarentegen de juiste: nadat Vettel met Alonso had afgerekend - wie zei er ook alweer dat Vettel niet kan racen? - hoefde hij zich geen enkele zorgen meer te maken over DRS-zones en toerenbegrenzers. Met zijn kortere bakverhoudingen kwam hij zo rap weg uit de chicanes dat de lagere topsnelheid van de Red Bull in ruime mate werd gecompenseerd.

Eén hand op de beker

Achter Vettel reed Button probleemloos naar een tweede plaats, terwijl Alonso nét een gefrustreerde Hamilton van zich af wist te houden. Schumachers vijfde plaats was een keurige beloning voor een ouderwets strijdbare Schumi. Na de sublieme Alguersuari volgden Paul di Resta, Bruno Senna (voor zijn eerste WK-punten) en Sébastien Buemi, terwijl Williams opnieuw net buiten de boot viel. Dankzij de vele uitvallers kon Lotus de 13e en 14e plaats voor zich claimen, zodat de tiende plaats in het kampioenschap nog steviger in hun handen komt.

Over stevige grepen gesproken: Sebastian Vettel leidt nu het WK met 112 punten voorsprong op Fernando Alonso, waarmee hij al één hand op de beker kan leggen. Met zes races te gaan zijn er 150 punten te verdelen, dus als Vettel in Singapore zijn marge weet uit te bouwen naar 125 punten, kan hij al in het Zuidoost-Aziatische stadstaatje zijn tweede titel vieren. En waarom zou hem dat niet lukken? Want dat is tot nu toe het verhaal van 2011: Vettel wint steeds, en zijn vier concurrenten wisselen elkaar af in de strijd om de tweede plaats.

GP Italië, Monza, 11 september 2011

1 - Sebastian Vettel (Red Bull-Renault RB7) - 53 ronden
2 - Jenson Button (McLaren-Mercedes MP4-26) - 9"590
3 - Fernando Alonso (Ferrari 150 Italia) - 16"909
4 - Lewis Hamilton (McLaren-Mercedes MP4-26) - 17"417
5 - Michael Schumacher (Mercedes W02) - 32"677
6 - Felipe Massa (Ferrari 150 Italia) - 42"993
7 - Jaime Alguersuari (Toro Rosso-Ferrari STR6) - 1 ronde
8 - Paul Di Resta (Force India-Mercedes VJM04) - 1 ronde
9 - Bruno Senna (Renault R31) - 1 ronde
10 - Sebastien Buemi (Toro Rosso-Ferrari STR6) - 1 ronde
11 - Pastor Maldonado (Williams-Cosworth FW33) - 1 ronde
12 - Rubens Barrichello (Williams-Cosworth FW33) - 1 ronde
13 - Heikki Kovalainen (Lotus-Renault T128) - 2 ronden
14 - Jarno Trulli (Lotus-Renault T128) - 2 ronden
15 - Timo Glock (Virgin-Cosworth MVR-02) - 2 ronde
16 - Daniel Ricciardo (HRT-Cosworth F111) - 14 ronden

Snelste ronde: Sebastian Vettel, 1'26"557

Uitgevallen
0 ronden - Vitantonio Liuzzi
0 ronden - Nico Rosberg
0 ronde - Vitaly Petrov
2e ronde - Jerome D'Ambrosio
4e ronde - Mark Webber
9e ronde - Adrian Sutil
21e ronde - Kamui Kobayashi
32e ronde - Sergio Perez

WK coureurs
1.Vettel 284; 2.Alonso 172; 3.Webber, Button 167; 5.Hamilton 158; 6.Massa 82; 7.Rosberg 56; 8.Schumacher 52; 9.Heidfeld, Petrov 34; 11.Kobayashi 27; 12.Sutil 24; 13.Alguersuari 16; 14.Buemi 13; 15.Di Resta 12; 16.Perez 8; 17.Barrichello 4; 18.Senna 2; 19.Maldonado 1.

WK constructeurs
1.Red Bull-Renault 451; 2.McLaren-Mercedes 325; 3.Ferrari 244; 4.Mercedes 98; 5.Renault 70; 6.Force India-Mercedes 36; 7.Sauber-Ferrari 35; 8.Toro Rosso-Ferrari 29; 9.Williams 5.

Foto's Red Bull: Getty Images (via Red Bull Racing)

1