Aantal bezoekers vandaag: 6261
Jenson Button was twee keer de snelste in de vrije trainingen voor de GP van Japan, maar de meeste belangstelling ging uit naar WK-leider Sebastian Vettel. Ook al heeft hij nog maar één punt nodig, hij kent nog steeds maar één stand: voluit. In de ochtendsessie op het circuit van Suzuka leidde dat tot een flinke klapper, die de huidige en komende wereldkampioen opvatte als 'een waarschuwing'.Vettels wonderseizoen kenmerkt zich vooral door een totaal gebrek aan fouten, maar helemaal foutloos is hij in 2011 ook weer niet geweest. Het verschil met zijn moeizaam behaalde titel van 2010 is wel dat hij zijn zeldzame foutjes dit jaar alleen op vrijdag maakt. Op de zaterdagen daarna pakt hij dan alsnog de pole en op de zondagen is hij tot nu toe de enige van de vijf die het seizoen als titelpretendent begonnen, die elke race heeft uitgereden. In de punten. Nooit lager dan vierde.
En op die vrijdagen waarop hij een keer óver het randje ging, kwam het de dagen erna weer helemaal goed. In Canada knalde hij op vrijdag in de Wall of Champions, maar hij vertrok de race
van pole. Button won toen alsnog, in
een ongelooflijke race, maar dat gold niet voor de GP van Turkije, waarin Vettel er
op de eerste dag hard afging, om op zaterdag en zondag
volledig te domineren. Dus is deze crash op Suzuka zo'n zelfde voorteken? Zelf beschouwde Vettel het ongeluk als een waarschuwing om alert te blijven. "Ik was misschien nog niet 100 procent wakker. Ik ben er in ieder geval aan herinnerd om niet aan iets anders te denken."
Dat 'iets anders' is natuurlijk zijn nieuwe titel, waarvan het volgens teamgenoot Mark Webber "bijna onvermijdelijk" is dat hij die dit weekend in de wacht sleept. Die alomverwachte uitkomst van het weekend zorgt voor hernieuwde focus bij de andere vier mannen die zo hoopvol aan het seizoen begonnen. Webber zegt dat hij dit jaar in ieder geval nog een race wil winnen. Alonso zei gisteren dat races winnen belangrijker is dan de tweede plaats in het kampioenschap. Bij McLaren kijken ze vooral vooruit: met een langdurige contractverlenging voor Jenson Button en een Lewis Hamilton die niet langer stil wil blijven staan bij zijn "moeilijkste seizoen tot nu toe".
Button was vanochtend in ieder geval twee keer de snelste. De ontspannen Brit van wie niemand vooraf dacht dat hij zou aarden bij het strak georganiseerde McLaren, floreert als nooit tevoren en heeft zelfs de love baby van het team in zijn zak - wat zelfs Fernando Alonso in 2007 niet lukte. Diezelfde Alonso zat Button vandaag op de hielen, gevolgd door de twee Red Bulls, hoewel niemand eraan twijfelt dat die morgen nog een stukje harder kunnen.
Mercedes en Renault zaten weer wat dichter in de buurt bij de topteams dan in de afgelopen races, terwijl van de middenmoters vooral de twee Toro Rosso-coureurs zich positief onderscheidden. Bij Williams liep het juist niet van een leien dakje: Barrichello en Maldonado kwamen door respectievelijk een schuiver en een technisch probleem niet verder dan de helft van de tweede sessie, zodat ze moesten toezien hoe Lotus en zelfs Virgin de vrijdag sneller afsloten dan het voormalige topteam, dat nu in een vlaag van uiterste paniek zelfs met Kimi Räikkönen in gesprek is...