GP Korea, vrijdag: een en al regen

Ook al speelde bijna de hele vrijdag zich af op een natte baan, de eerste tekenen wijzen er wel op dat McLaren in Zuid-Korea zijn recente Aziatische vorm voortzet. Op een opdrogend circuit van Yeongam waren Lewis Hamilton en Jenson Button in de tweede sessie beduidend sneller dan de rest.

De oppermachtige vrijdagtijden van McLaren sluiten in ieder geval aan op de recente uitspraak van Jenson Button dat het team uit Woking nu op alle soorten circuits het duel kan aangaan met Red Bull. Zeker in de regen dus, want de MP4-26's waren in de middag maar liefst 1,8 seconden sneller dan Sebastian Vettel. Dat verleidde Lewis Hamilton er vanochtend toe om de woorden van zijn teamgenoot te echoën. Hij weet nu zeker dat McLaren de Red Bulls 'aankan'.

Voor de kwalificatie en de race zeiden beide sessies niet veel. De verwachting is dat bandenslijtage net zo'n cruciale rol zal spelen als op Suzuka, wat Vettel niet lekker zit, gezien de manier waarop de Red Bulls in Japan hun rubber opvraten. Maar hoe de primes en de options het op het Koreaanse circuit het écht doen, kon vandaag dus niet worden uitgetest. 's Ochtends regende het zo hard dat iedereen het eerste halfuur binnenbleef, waarna Michael Schumacher uiteindelijk naar de snelste tijd glibberde, bijna een halve minuut langzamer dan de poletijd van Vettel in 2010.

Ferrari, Renault, Kovalainen en Button namen niet eens de moeite om naar buiten te gaan. Wie uiteraard wél de baan op ging, was Jean-Eric Vergne, die voor Toro Rosso zijn F1-'debuut' maakte. De Franse Red Bull-junior die afgelopen weekend op een haar na de Formule Renault 3.5-titel misliep, stapt de resterende vrijdagochtenden in bij het Italiaanse team. Hij legde uiteindelijk negen rondjes af en eindigde netjes met de 13e tijd en zonder schade.

In de tweede sessie droogde de baan aan het slot snel op, maar helemaal droog werd het niet. In de laatste tien minuten konden enkele coureurs wel de supersofts ombinden, maar het tempo lag nog steeds 15 tot 20 seconden onder het droge maximum. Voor die durfallen werd het bovendien meer glijden dan rijden: Sébastien Buemi roetsjte in zijn out-lap meteen de baan af, terwijl Nico Rosberg in de eerste bocht domweg tegen de Toro Rosso van Jaime Alguersuari schaatste, die net op dat moment de pitstraat verliet.

Op de intermediates heersten de McLarens dus, vóór Vettel, Alonso, Webber en de in de regen altijd sterke Alguersuari. De held van de ochtendsessie, Paul di Resta (toen derde), eindigde op de tiende plaats.

Foto's RBR/STR: Getty Images (via Red Bull Racing en Scuderia Toro Rosso)

0