Aantal bezoekers vandaag: 4639
Groot Le Mans-nieuws: Toyota pakt de handschoen op en wil in 2012 Audi en Peugeot verslaan. Met een hybride op benzine. Nu kan dus eindelijk de hamvraag worden beantwoord: wat kan een benzineprototype mét mega-fabrieksbudget uitrichten tegen de oppermacht van de diesels. DF zegt: bring it on.Een heel best bewaard geheim was 't niet: al na het vertrek uit de F1 zinspeelde Toyota op een terugkeer na Le Mans, waar het ooit in de nadagen van Group C en in het 3.5-liter-tijdperk van het stervende World Endurance Championship een vaste gast was. De fabriek in Keulen sloot nooit zijn deuren: de bonte internationale verzameling werknemers die achterbleef, hield zich bezig met allerhande consultancy-werk en verhuurde de windtunnel aan
kleinere F1-teams.
Dit jaar keerde Toyota al terug als motorleverancier aan het LMP1-team van
Rebellion, dat met Lola-prototypes de strijd aanging met de machtige Audi's en Peugeots. Vanaf het begin was het volkomen duidelijk dat de Japanners de samenwerking met het Zwitserse team beschouwden als een proefballonnetje voor hun eigen comeback. Hoe zou hun omgebouwde Formula Nippon-motor het doen achter in een Le Mans-prototype?
Nieuw WEC lokt fabrikanten
Maar dat Toyota in 2012 al terugkeert, is misschien nog wél een verrassing, zeker nu de officiële aankondiging zo laat komt. De verlokking van deelname aan het
herboren World Endurance Championship, dat de FIA vanaf volgend jaar samen met Le Mans-organisator ACO houdt, was waarschijnlijk te groot om nee te zeggen. En er schijnen nog meer fabrikanten in de rij te staan...
De auto wordt een hybride prototype uit de koker van Toyota Motorsport GmbH in Keulen, aangedreven door een benzinemotor die Toyota Motor Corporation in Japan zelf gaat leveren. "Toyota heeft vaker meegedaan aan Le Mans", zei TMC-directeur Tadashi Yamashima, "maar het gebruik van hybridetechnologie wordt een heel nieuwe uitdaging. We willen een nieuwe bladzijde toevoegen aan het geschiedenisboek over Le Mans."
Was 't de diesel of het budget?
De komst van de benzinehybride is niet alleen goed nieuws voor Toyota-dealers die op basis van het gehoopte succes
Priussen willen slijten, en misschien ook nog wat
FR-S'en. Endurance-fans kunnen nu eindelijk zien of de oppermacht van Audi en Peugeot tot stand komt door hun gebruik van dieselmotoren of dat simpelweg de Duitse en Franse megabudgetten de oorzaak zijn van die grote voorsprong op de privéteams die benzinemotoren gebruiken.
De laatste keer dat Toyota op Le Mans verscheen, in 1999 met de GT-One, pakten de Japanners pole en eindigde een van hun auto's als tweede. Daarna trokken ze de stekker uit hun endurance-project en richtten ze zich definitief op de F1.
Foto GT-One: Bryan Thomas (Flickr CC), foto 89C: Josh Lintz (Wikimedia Commons)