GP Korea, kwalificatie: Hamilton doet 't

Als een bejaarde met rugpijn klom hij uit de auto, we hoorden geen woord en zagen geen glimlach tot aan de officiële persconferentie, maar de onderhuidse emotie droop er voor iedereen vanaf. Na een golf van kritiek op zijn recente prestaties gaf Lewis Hamilton het enig juiste antwoord door met een spectaculair rondje de pole voor de GP van Zuid-Korea te pakken. Daarmee brak McLaren eindelijk de ban, na 15 races met een Red Bull op pole.

Na een vrij lusteloze Q1 en Q2, waarin Rubens Barrichello en Michael Schumacher de belangrijkste slachtoffers waren, barstte de strijd echt los tussen de topteams Red Bull en McLaren. Het team op Woking kan zich nu echt meten met de rivalen uit Milton Keynes: al op Suzuka had er een McLaren op pole moeten staan. Hamilton en Button waren nu zelfs favoriet, want op vrijdag en op zaterdagochtend hadden ze een straatlengte voorsprong op hun concurrenten.

Dat ging zo door in de eerste twee kwalificatieparten, maar dat kwam ook doordat Red Bull voor een alternatieve strategie koos. De eerste twee kwalificatieparten waren ze op één setje supersofts doorgekomen, met het doel om alle softs te sparen voor de race. De vraag bleef dus hoe dicht de twee teams werkelijk bij elkaar zouden zitten.

Zenmeester Lewis

Het antwoord kwam snel: héél dicht. Als het erop aankomt, weet polekoning Vettel altijd iets extra's te brengen. En dus zagen we dat de jonge supertalenten Hamilton en Vettel na hun eerste rondje in Q3 uiteindelijk slechts door duizendsten werden gescheiden, Hamilton vóór Vettel. Het was prachtig om de twee met volledige overgave de baan te zien aanvallen. In de slotminuten gingen ze nog eens naar buiten om het dunnetjes over te doen, maar nu wist Hamilton een gat te slaan van twee tienden, om zo de eerste niet-Red Bull-pole van het jaar in de wacht te slepen. Waarop hij dus als een zenmeester reageerde.

Button en Webber volgden op respectabele afstand van hun jonge teamgenoten, terwijl Ferrari geen schijn van kans had, zoals wel vaker dit seizoen op zaterdag. Massa eindigde bovendien vóór zijn teamleider. Rosberg en Petrov maximaliseerden met een zevende en een achtste plaats wat ze tot hun beschikking hadden. Force India had opnieuw een sterk optreden met beide auto's in de toptien. De update waarmee het team uit Silverstone na de zomer kwam, heeft een flinke opleving gegeven aan de tweede seizoenshelft van Force India, dat deze week een nieuwe mede-eigenaar kreeg: het Indiase investeringsfonds Sahara.

Race naar het onbekende

Buiten de toptien schitterden Jaime Alguersuari (een sterke 11e plaats) en Heikki Kovalainen (maar kort achter Rubens Barrichello), terwijl Williams en Sauber teleurstelden in het middenveld. Ook Bruno Senna viel tegen met slechts een 15e plaats voor Renault.

Door de totaal verregende vrijdag beschikken de teams niet over de data waarmee ze hun race tot in detail kunnen uitstippelen. De wedstrijd van morgen wordt dus een race naar het onbekende. Hebben de Red Bulls voordeel van hun drie ongebruikte setjes primes (wat al softs zijn)? Of kan McLaren (met name Jenson Button) een langere stint maken op de supersofts? Het is een mysterie waarvan de oplossing zich pas in de loop van de race zal ontvouwen.

GP Zuid-Korea, Yeongam, kwalificatie, 15 oktober 2011

1e rij
Lewis Hamilton (McLaren-Mercedes MP4-26) - 1'35"820 - Q3
Sebastian Vettel (Red Bull-Renault RB7) - 1'36"042 - Q3
2e rij
Jenson Button (McLaren-Mercedes MP4-26) - 1'36"126 - Q3
Mark Webber (Red Bull-Renault RB7) - 1'36"468 - Q3
3e rij
Felipe Massa (Ferrari 150 Italia) - 1'36"831 - Q3
Fernando Alonso (Ferrari 150 Italia) - 1'36"980 - Q3
4e rij
Nico Rosberg (Mercedes W02) - 1'37"754 - Q3
Vitaly Petrov (Renault R31) - 1'38"124 - Q3
5e rij
Paul Di Resta (Force India-Mercedes VJM04) - no time - Q3
Adrian Sutil (Force India-Mercedes VJM04) - no time - Q3
6e rij
Jaime Alguersuari (Toro Rosso-Ferrari STR6) - 1'38"315 - Q2
Michael Schumacher (Mercedes W02) - 1'38"354 - Q2
7e rij
Sebastien Buemi (Toro Rosso-Ferrari STR6) - 1'38"508 - Q2
Kamui Kobayashi (Sauber-Ferrari C30) - 1'38"775 - Q2.
8e rij
Bruno Senna (Renault R31) - 1'38"791 - Q2
Pastor Maldonado (Williams-Cosworth FW33) - 1'39"189 - Q2
9e rij
Sergio Perez (Sauber-Ferrari C30) - 1'39"443 - Q2
Rubens Barrichello (Williams-Cosworth FW33) - 1'39"538 - Q1
10e rij
Heikki Kovalainen (Lotus-Renault T128) - 1'40"522 - Q1
Jarno Trulli (Lotus-Renault T128) - 1'41"101 - Q1
11e rij
Timo Glock (Virgin-Cosworth MVR-02) - 1'42"091 - Q1.
Jerome D'Ambrosio (Virgin-Cosworth MVR-02) - 1'43"483 - Q1
12e rij
Vitantonio Liuzzi (HRT-Cosworth F111) - 1'43"758 - Q1
Daniel Ricciardo (HRT-Cosworth F111) - no time - Q1

Foto's Red Bull: Getty Images (via Red Bull Racing)

0