GP Korea, race: Vettel uit het boekje

Zijn eigen kampioenschap kon hij niet opluisteren met een zege, maar de constructeurstitel van Red Bull stelde Sebastian Vettel veilig met een zege uit het boekje, net nu McLaren de favorietenrol voor zich had opgeëist. Is je titel prolongeren moeilijker dan je eerste behalen? Ben je minder scherp als de buit binnen is? Nee, was het antwoord van de Duitser op die beide vragen na zijn strakke optreden in de GP van Korea.

Gisteren was al duidelijk dat de GP van Zuid-Korea een race naar het onbekende zou worden, zo weinig data was er beschikbaar na de compleet verregende vrijdag. Welke gok zou het beste uitpakken? De verwachtingen kwamen inderdaad niet uit, maar het rare was dat het team dat er helemaal naast zat met zijn bandenkeuze - Red Bull - er het minste door getroffen werd.

Achteraf was de beslissing om alle drie sets primes te sparen voor de race volkomen onnodig, want het bewolkte weer zorgde voor heel wat minder bandenslijtage dan was gevreesd. Sebastian Vettel stapte bij zijn eerste pitstop zelfs over op een gebruikt setje supersofts om het risico af te dekken dat McLaren hem met diezelfde banden zou verrassen. Vettels superieure rubbervriendelijkheid bleek de doorslag te geven. Al bandensparend wist hij steeds bij Lewis Hamilton weg te rijden, die net als Jenson Button enorm onder onderstuur leed, een afstelling die McLaren in de voorgaande dagen niet had zien aankomen.

Mooi duel tussen Hamilton en Webber

De favorieten voor de race - zeker nadat McLaren er voor het eerst in was geslaagd om een Red Bull van pole te verdringen - misten dus juist het ultieme tempo op zondag, terwijl de vorm van Red Bull in de race behoorlijk meeviel. Zelfs op de primes was Mark Webber in het middendeel van de race sneller dan Lewis Hamilton op de options. Het duel tussen die twee - elkaar een paar keer inhalend, af en toe naast elkaar door de bochtensequentie achter op het circuit navigerend - was het hoogtepunt van de race. Hamiltons verdediging was superbe, waardoor de Brit toch nog de tweede plaats kon veiligstellen.

Hij was daar terechtgekomen door een krachtige openingsfase van Sebastian Vettel, die vanaf de vuile kant van de startopstelling goed wegkwam en Hamilton vervolgens verschalkte in de aanloop naar bocht 4. De Duitser keek daarna niet meer om, zelfs niet kort na de safety-car-fase die tot stand was gekomen toen Vitaly Petrov zich aan het eind van het rechte stuk verremde en vol de Mercedes van Michael Schumacher torpedeerde. In de laatste ronde had Vettel zelfs nog aandacht voor de statistieken door nog even de snelste ronde van Fernando Alonso uit de boeken te rijden.

Alguersuari ster van de dag

De aandacht verlegde zich daardoor al gauw naar de duels om de lagere posities, want niet alleen Hamilton en Webber hadden het rondenlang met elkaar aan de stok, ook Fernando Alonso had zijn handen vol om teamgenoot Felipe Massa te passeren. De twee hadden van Ferrari de vrijheid gekregen om tegen elkaar te racen, wat Alonso achteraf de kans ontnam om zich net als op Suzuka te mengen in de strijd om de kop. Na een paar jaar van alleen maar positieve geluiden over Ferrari uit de mond van de man uit Oviedo begint de eerste frustratie nu door te klinken.

Daar weer achter schitterde vooral Jaime Alguersuari. De jonge Spanjaard was met net zo'n knappe bandensparende exercitie bezig als de raceleider en lag een paar keer in de pitstopfases zelfs derde. Met zijn hoge tempo op het rechte stuk wist 'The Squire' vanaf zijn toch al fraaie 11e startpositie op te rukken naar de achtste plaats, waarna zelfs Nico Rosberg zich in de slotronde gewonnen moest geven. Het was ontegenzeggelijk de prestatie van de dag.

Meer van hetzelfde in 2012?

Toro Rosso kwam sowieso goed voor de dag doordat Buemi de negende plaats pakte. Het Italiaanse team naderde daarmee tot op drie punten van Sauber in de constructeursstand. De Zwitsers beleefden juist een rampweekend: ze werden zelfs verslagen door Heikki Kovalainen in de Lotus, wat bij de groengelen ongetwijfeld met gejuich werd ontvangen. De strijd om de posities na Mercedes - tussen Renault, Force India, Sauber en Toro Rosso - is sowieso een belangrijk aandachtspunt in de resterende races.

Zeker nadat Red Bull vandaag ook het constructeurskampioenschap veiligstelde, na een seizoen waarin het team uit Milton Keynes een nóg dominantere vorm aan de dag legde. Volgend jaar blijft er veel bij hetzelfde: de regels veranderen nauwelijks, Pirelli kent nu de circuits, de toppers blijven bij hetzelfde team. Wie durft er op grond van die wetenschap nog te wedden tegen een derde titel op rij voor Vettel en Red Bull?

GP Zuid-Korea, Yeongam, 16 oktober 2011

1 - Sebastian Vettel (Red Bull-Renault RB7) - 55 ronden, 1.30'01"994
2 - Lewis Hamilton (McLaren-Mercedes MP4-26) - 12"019
3 - Mark Webber (Red Bull-Renault RB7) - 12"477
4 - Jenson Button (McLaren-Mercedes MP4-26) - 14"694
5 - Fernando Alonso (Ferrari 150 Italia) - 15"689
6 - Felipe Massa (Ferrari 150 Italia) - 25"133
7 - Jaime Alguersuari (Toro Rosso-Ferrari STR6) - 49"538
8 - Nico Rosberg (Mercedes MGP W02) - 54"053
9 - Sebastien Buemi (Toro Rosso-Ferrari STR6) - 1'02"762
10 - Paul Di Resta (Force India-Mercedes VJM04) - 1'08"602
11 - Adrian Sutil (Force India-Mercedes VJM04) - 1'11"229
12 - Rubens Barrichello (Williams-Cosworth FW33) - 1'33"068
13 - Bruno Senna (Renault R31) - 1 ronde
14 - Heikki Kovalainen (Lotus-Renault T128) - 1 ronde
15 - Kamui Kobayashi (Sauber-Ferrari C30) - 1 ronde
16 - Sergio Perez (Sauber-Ferrari C30) - 1 ronde
17 - Jarno Trulli (Lotus-Renault T128) - 1 ronde
18 - Timo Glock (Virgin-Cosworth MVR-02) - 1 ronde
19 - Daniel Ricciardo (HRT-Cosworth F111) - 1 ronde
20 - Jerome D'Ambrosio (Virgin-Cosworth MVR-02) - 1 ronde
21 - Vitantonio Liuzzi (HRt-Cosworth F111) - 3 ronden

Snelste ronde: Sebastian Vettel, 1'39"605

Uitgevallen
16e ronde - Michael Schumacher
17e ronde - Vitaly Petrov
31e ronde - Pastor Maldonado

WK coureurs
1.Vettel 349; 2.Button 222; 3.Alonso 212; 4.Webber 209; 5.Hamilton 196; 6.Massa 98; 7.Rosberg 67; 8.Schumacher 60; 9.Petrov 36; 10.Heidfeld 34; 11.Sutil 28; 12.Kobayashi 27; 13.Alguersuari 22; 14.Di Resta 21; 15.Buemi 15; 16.Perez 13; 17.Barrichello 4; 18.Senna 2; 19.Maldonado 1.

WK cosntructeurs
1.Red Bull-Renault 558; 2.McLaren-Mercedes 418; 3.Ferrari 310; 4.Mercedes 127; 5.Renault 72; 6.Force India-Mercedes 49; 7.Sauber-Ferrari 40; 8.Toro Rosso-Ferrari 37; 9.Williams-Cosworth 5.

Foto's Red Bull en Toro Rosso: Getty Images (via Red Bull Racing en Scuderia Toro Rosso)

0