Aantal bezoekers vandaag: 6296
Dan Wheldon 1978-2011. Dat is de trieste conclusie na een ontzagwekkende megacrash na 11 ronden in de Indycar-finale op de oval van Las Vegas. 15 auto's raakten betrokken bij het enorme ongeluk, waarvan die van Wheldon over de muur klom en uiteengereten werd door de vanghekken. Wat een feest had moeten worden, liep uit op een drama.De 33-jarige Brit die het inferno niet overleefde, won dit jaar nog
de Indy 500, ook al was hij zijn plaats bij het team van Panther verloren aan JR Hildebrand, het jonge talent dat nota bene Wheldon door een kapitale fout in de laatste bocht de Indy-zege in de schoot wierp. Na dat succesvolle eenmalige optreden vroeg de Indycar-organisatie hem terug voor nog een eenmalig optreden in de seizoensfinale in Las Vegas. Wheldon kreeg een bijzondere rol in een race die vooraf flink was gehypet, om toch maar tegen het tv-geweld van de NFL en NASCAR op te kunnen: eindelijk zou er ook weer een Indycar-race op nationale tv verschijnen in plaats van achter de decoder van abonneezender Versus.
Wheldon zou op de snelle oval vanaf de laatste startplaats proberen te winnen, zo was het idee. Als de Indy 500-winnaar dat lukte, dan zou de Indycar-organisatie 5 miljoen dollar uitkeren. De helft daarvan zou naar een gelukkige fan gaan. Om de seizoensafsluiter nog verder aan te dikken, werd alles uit de kast gehaald om het veld op te kloppen tot 34 auto's, zelfs eentje meer dan op Indianapolis.
Het is vanavond dus allemaal anders gelopen. 15 van de 34 auto's raakten al na 11 ronden betrokken bij een reusachtig ongeluk:
De kettingreactie begon bij de auto van Wade Cunningham, die zijn Indycar-debuut maakte voor het team van Sam Schmidt. Zijn auto raakte die van James Hinchcliffe. Een bocht later raakte de al even onervaren Sebastian Saavedra de controle over zijn auto kwijt, waarna een paar momenten later een complete kombocht bezaaid lag met zwaar beschadigde en brandende Dallara-Honda's.
De volledig verwoeste auto van Dan Wheldon werd al snel met dekens bedekt, waardoor het publiek het ergste mocht vrezen. De Brit werd in aller ijl naar het ziekenhuis vervoerd, maar overleed ter plaatse. Hij laat een vrouw en twee kinderen achter, van wie de jongste pas afgelopen maart werd geboren.
Het vervolg van de race werd afgelast. De coureurs wiens auto's nog heel waren, reden vijf langzame ronden die ze opdroegen aan de tweevoudig Indy 500-winnaar. Alleen Wheldons startnummer 77 stond nog op het scorebord. Dario Franchitti werd door het afblazen van de race automatisch kampioen - zijn derde titel op rij - maar dat kan hem voorlopig even helemaal niets schelen, zo werd duidelijk toen hij heftig huilend in zijn auto klom voor dat handvol ererondjes. Indycar krijgt nu waarschijnlijk de media-aandacht die de race moest opleveren, maar helaas om de verkeerde reden.