Aantal bezoekers vandaag: 6301
Slechts 34 auto's verschijnen komend weekend aan de start voor de 12 uren van Sebring, waaronder welgeteld zeven prototypes. Omdat rivaal Audi verstek laat gaan, hebben de diesels van Peugeot het rijk alleen. Of mogen we van de GT2's tenminste dan nog wat sensatie verwachten? Aan de spec-ta-cu-lai-re YouTube-beelden van de editie 2007 te zien, wil op Sebring het venijn nog weleens in de staart zitten...Samen met de Daytona 24 Hours verzorgt de Sebring 12 Hours sinds jaar en dag de opening van het sportwagenseizoen. Vroeger maakten beide winterevenementen, allebei gehouden in het zonnige Florida, nog deel uit van het wereldkampioenschap sportwagens. Maar sinds dat WK ter ziele is en de sportwagenwereld in tal van kampioenschapjes uiteenviel, zijn ze van elkaar gescheiden. Daytona is nu het pronkstuk van het Grand-Am-kampioenschap, sinds een jaar of zes een vrij succesvol low-budget-kampioenschap voor Daytona Prototypes en GT's. Sebring is nu de traditionele openingsrace van de American Le Mans Series, dat op een paar kleine afwijkingen na dezelfde regels hanteert als op Le Mans.
Van beide Noord-Amerikaanse kampioenschappen is de ALMS duidelijk het kampioenschap waar het meeste geld wordt uitgegeven. Dat het daarom het zwaarst te lijden heeft onder de economische crisis, mag geen verbazing wekken. In Amerika is de belangstelling voor het pure (en kostbare) sportwagenracen bovendien minder dan in Europa, waar de 24 uur van Le Mans de deelname aan de Le Mans Series (de Europese variant van de ALMS) flink op peil houdt. Vorig jaar introduceerde de ALMS al een klasse voor Porsche Cup-auto's als veldvulling, dit jaar komt daar de eenheidsklasse voor simpele prototypes bij. De GT1-klasse is bovendien afgeschaft, terwijl de LMP1- en LMP2-klasses na Sebring worden samengevoegd tot één prototypeklasse.
Aan de kunstgrepen is te zien dat de ALMS al zit te snakken naar 2011. Dan gaat het uit lijfsbehoud nog meer zijn eigen weg ten opzichte van Europa. Maar kan het racen in dit overgangsjaar dan toch interessant worden?
De tweestrijd tussen de dieselgrootmachten Audi en Peugeot loopt Sebring in ieder geval mis. Audi kiest ervoor om zich alleen in Europa voor te bereiden op Le Mans. Daardoor hebben de Fransen het rijk alleen in de 12-uursrace. Peugeot komt naar Florida met twee 908 HDi FAP's in 2010-spec voor Gené/Wurz/Davidson en Lamy/Bourdais/Minassian. In de trainingsritten tot nu toe zijn ze met gemak het snelste gebleken. In feite kan Peugeot deze race alleen maar verliezen.
De meeste tegenstand komt van de Aston Martin LMP1 van Fernández/Mücke/Primat en de regerend kampioen Highcroft Racing met Brabham/Pagenaud/Franchitti (Marino, niet Dario) in hun Acura LMP2. Bijrollen zijn er weggelegd voor de Lola-Judd van Jonny Cocker en Lord Paul Drayson (de Britse staatssecretaris van Wetenschap), die op Sebring worden vergezeld door routinier Emanuele Pirro, en voor de Lola-Mazda van het team van Dyson.
De GT2-klasse zal zoals gebruikelijk de meeste spanning opleveren. De tweestrijd tussen Porsche en Ferrari krijgt dit jaar bovendien een extra dimensie met de komst van de GT2-versie van de befaamde gele Corvette C6.R's. Ook BMW doet met zijn M3 GT2 steeds meer mee, terwijl privéteam Rocketsports met zijn Jaguar XKR-S een nieuwe naam toevoegt aan de al rijk bedeelde klasse. De zelfgebouwde GT2-variant van de Ford GT van het echtpaar Robertson brengt nog meer variatie, maar behoort echt tot de underdogs. Grootste kanshebber voor Porsche is de Flying Lizard 997 GT3-RSR van Bergmeister/Long/Lieb, terwijl de Risi 430 GT van Melo/Bruni/Kaffer op papier de snelste Ferrari in het veld is.
Al even traditioneel verschijnen de auto's zaterdagochtend om half elf aan de start, waarna ze op ongeveer twee derde van de race de schemering tegemoet racen. 's Avonds om half elf valt in het pikkedonker de vlag. Met misschien net zo'n zinderende slotfase in de GT2-klasse als in 2007, toen Jaime Melo en Jörg Bergmeister na 12 uur racen nek-aan-nek aan de laatste ronde begonnen...
Enjoy...