GP India, kwalificatie: Red Bull's record

Van de stofhappers op het circuit van Buddh was Sebastian Vettel - uiteraard - de snelste, in een kwalificatiesessie voor de GP van India die weinig spectaculair verliep. Het leverde Red Bull zijn 16e pole van het seizoen op, een nieuw record in de geschiedenis van de Formule 1. En gezien het gemak waarmee het ging, kan Vettel in de race gewoon door met zijn eigen recordjacht: meer overwinningen in één seizoen behalen dan Michael Schumacher en Nigel Mansell voor hem.

Dat de tweevoudig kampioen van pole zou vertrekken, was achteraf eigenlijk een uitgemaakte zaak. Ferrari bleek niet de bedreiging die het op vrijdag even leek: Alonso wist slechts een vierde tijd te rijden, terwijl Felipe Massa - de snelste op vrijdag - in zijn laatste kwalificatiepoging in Q3 voor de zoveelste keer bocht 8 te scherp aanstuurde en de ophanging van zijn rechtervoorwiel de laatste klap ging die hij niet meer kon verwerken. De Ferrari gleed stuurloos de banden in, waarna de andere auto's hun kwalificatieronden moesten afbreken.

13e pole voor Vettel

Alleen Vettel, die vooraan in de rij reed, kon zijn ronde afmaken en nog eens drie tienden van zijn tijd afschrapen, om daarmee zijn overmacht te bevestigen. Het was zijn 13e pole van het seizoen en de 28e in zijn nog korte carrière. Kort daarvoor was de top vier nog gescheiden door één tiende van een seconde. Van Vettels concurrenten maakte Lewis Hamilton nog de beste kans op pole - op papier althans, want zelfs als hij hem had veroverd, moest hij drie plaatsen terug op de grid na zijn overtreding van gisteren.

Mark Webber komt dit seizoen bijna per definitie niet in de buurt van het kwalificatietempo van zijn teamgenoot, los van zijn kortstondige zomerse opleving, dus ook van de Australiër hoefde Vettel weinig gevaar te verwachten. Ook Button kon terugkijken op een rampzalige sessie: vooral op de harde banden miste hij alle grip, waardoor hij een setje softs moest verspelen om Q1 door te komen. Daarna liep de Brit voortdurend achter de feiten aan.

Sutil vecht voor zijn carrière

Buiten de top-zes greep Nico Rosberg zijn vertrouwde zevende stek, terwijl zijn teamgenoot Michael Schumacher de teleurstellende kwalificatievorm liet zien die hij in de afgelopen maanden achter zich gelaten leek te hebben. De veteraan kwam niet verder dan de 12e plaats. Dat maakte ruimte in de toptien voor in ieder geval de twee Toro Rosso's, net als in Korea weer razendsnel op de rechte stukken, waarvan Buddh er een boel telt.

Maar ook Adrian Sutil schitterde wederom: hij pakte een achtste startplaats en liet zien waarom het niet terecht is dat Force India hem met Nico Hülkenberg wil vervangen. Minder dan teamgenoot Paul di Resta is hij in ieder geval niet. In WK-punten sowieso niet, maar na een aarzelende seizoensstart inmiddels ook niet meer in de kwalificatie.

Teleurstelling voor Senna en Barrichello

Achter hen stelde Renault opnieuw teleur: de 11e plaats van Petrov was nog netjes, maar Bruno Senna heeft feitelijk weinig meer laten zien sinds zijn opzienbarende Renault-debuut op Spa. Niet zo vreemd dus dat het team vanmiddag aankondigde dat de nieuwe GP2-kampioen Romain Grosjean in de laatste twee races op de vrijdagochtenden opnieuw aan Renault mag laten zien wat hij in huis heeft.

Bij Williams was Pastor Maldonado opnieuw sneller dan zijn ervaren teamgenoot Barrichello, voor wie het laatste uur nu toch echt geslagen lijkt. De Braziliaan weet zijn ervaring niet meer om te zetten in snelheid; er lijken weinig argumenten voor het team uit Grove over te zijn om hem in 2012 nog in het team te houden. Met de mogelijke komst van Kimi Räikkönen kan het team bovendien heel wat meer sponsors aantrekken dan met de inmiddels kleurloos racende Barrichello.

Sauber zakt weg, Karthikeyan verrast

Over stofhappen gesproken: op het zanderige circuit van Buddh beten de Saubers opnieuw in het stof, met een 17e en 18e plaats in de kwalificatie. De Zwitsers moeten hopen dat met name Sergio Pérez morgen zijn gebruikelijke stunt kan laten zien, door met één pitstop minder naar de finish te rijden. Van zijn Japanse teamgenoot, aan het begin van het seizoen af en toe nog sensationeel, is de glans in ieder geval even af.

Bij de teams achteraan baarde HRT intussen opzien door beide auto's vóór die van Virgin te krijgen, ook al kwam dat deels doordat Timo Glock na drie rondjes in Q1 al met een kapotte bak kampte. Narain Karthikeyan deed bij HRT bovendien goede zaken door in zijn eenmalige optreden voor zijn thuispubliek de tijd van zijn hoog ingeschatte teamgenoot Daniel Ricciardo te evenaren. Ook van de jonge Australiër zien we weinig spectaculairs; de beoogde opvolger van Mark Webber bij Red Bull mag zich afvragen of het wel zo'n goed idee was om ervaring op te doen bij HRT.

GP India, Buddh, kwalificatie, 29 oktober 2011

1e rij
Sebastian Vettel (Red Bull-Renault RB7) - 1'24"178 - Q3
Mark Webber (Red Bull-Renault RB7) - 1'24"508 - Q3
2e rij
Fernando Alonso (Ferrari 150 Italia) - 1'24"519 - Q3
Jenson Button (McLaren-Mercedes MP4-26) - 1'24"950 - Q3
3e rij
Lewis Hamilton (McLaren-Mercedes MP4-26) - 1'24"474 - Q3 **
Felipe Massa (Ferrari 150 Italia) - 1'25"122 - Q3
4e rij
Nico Rosberg (Mercedes W02) - 1'25"451 - Q3
Adrian Sutil (Force India-Mercedes VJM04) - no time - Q3
5e rij
Sebastien Buemi (Toro Rosso-Ferrari STR6) - no time - Q3
Jaime Alguersuari (Toro Rosso-Ferrari STR6) - no time - Q3
6e rij
Michael Schumacher (Mercedes W02) - 1'26"337 - Q2
Paul Di Resta (Force India-Mercedes VJM04 - 1'26"503 - Q2
7e rij
Pastor Maldonado (Williams-Cosworth FW33) - 1'26"537 - Q2
Bruno Senna (Renault R31) - 1'26"651 - Q2
8e rij
Rubens Barrichello (Williams-Cosworth FW33) - 1'27"247 - Q2
Vitaly Petrov (Renault R31) - 1'26"319 - Q2 ***
9e rij
Kamui Kobayashi (Sauber-Ferrari C30) - 1'27"876 - Q1
Heikki Kovalainen (Lotus-Renault T128) - 1'28"565 - Q1
10e rij
Jarno Trulli (Lotus-Renault T128) - 1'28"752 - Q1
Sergio Perez (Sauber-Ferrari C30) - 1'27"562 - Q2 **
11e rij
Narain Karthikeyan (HRT-Cosworth F111) - 1'30"238 - Q1
Jerome D'Ambrosio (Virgin-Cosworth MVR-02) - 1'30"866 - Q1
12e rij
Timo Glock (Virgin-Cosworth MVR-02h) - 1'34"046 - Q1
Daniel Ricciardo (HRt-Cosworth F111) - 1'30"216 - Q1 *

* Vijf plaatsen terug vanwege versnellingsbakwissel
** Drie plaatsen terug vanwege negeren gele vlag op vrijdag
*** Vijf plaatsen terug vanwege botsing met Michael Schumacher in Korea

Foto's Red Bull en Toro Rosso: Getty Images (via Red Bull Racing en Scuderia Toro Rosso)

1