GP India, race: Vettel zet vinkje bij

Het verhaal van de eerste GP van India was eigenlijk het verhaal van het WK 2011. De twee beste mannen van het seizoen reden de verte in, waarbij winnaar Vettel opnieuw zijn bandensparende talent liet zien, terwijl een vasthoudende Alonso in een listige Ferrari de opnieuw teleurstellende Mark Webber versloeg. Voor recordjager Vettel was het een perfect weekend, voor de kijker viel er op de zoveelste aanvaring tussen Hamilton en Massa na weinig te beleven.

Net zoals Vettels pole gisteren al vooraf buiten kijf stond, zo hoefde vandaag niemand te twijfelen aan zijn overwinning. In typische Vettel-stijl deed hij precies genoeg om Button op afstand te houden, waarna de zege voor het grijpen lag. Een prima start, een paar strakke openingsronden, aan het slot het plezier van het keer op keer scherper zetten van de snelste ronde van de race: niemand kwam in de buurt van de man die dit seizoen de koning van het bandenmanagement is.

This Buddh's for Vet

Alleen onderkoning Button - niet voor niets Vettels grootste bedreiging in 2011 - wist bij de pitstops steeds even dichterbij te komen, maar zodra de Duitser weer in zijn ritme kwam, was de McLaren-coureur weer net zo kansloos als ervoor.

Al doende vestigde Vettel weer een nieuw record: hij reed Nigel Mansell uit de boeken als de coureur die de meeste ronden in een seizoen aan de leiding heeft gereden. Als hij op deze manier doorgaat, kan ook Michael Schumacher gedag zwaaien tegen een paar van diens onneembaar geachte records. Dit seizoen heeft Vettel in ieder geval nog de records voor meeste overwinningen en poles in één seizoen in het vizier en wie weet hoe ver de 24-jarige nog komt in de rest van zijn ongetwijfeld nog erg lange carrière.

Webber stelt weer teleur

Wie het succes van Vettel nog steeds volledig op het conto van Adrian Newey's RB7 wil schrijven, hoefde ook deze race alleen maar te kijken naar Mark Webber. Opnieuw verloor de Australiër alleen maar plaatsen, eerst in de eerste ronde, toen Button op het rechte stuk voorbijkwam, daarna in de race nog eens bij de tweede pitstops, toen Alonso aan twee snelle rondjes genoeg had om haasje over te spelen met de man die evenveel GP's heeft gereden als de Spanjaard.

De man die tot vorig seizoen bijna even goed was als zijn teamgenoot, wordt dit jaar door Vettel om de oren gereden: zijn RB7 staat slechts vierde in het kampioenschap. Webbers vroege pitstop voor harde banden bevestigde diens verhaal van het seizoen: hij rijdt dit jaar elke race zijn zachte Pirelli's aan gort, zodat hij zijn teamgenoot geen moment kan bedreigen. Webber wuifde gisteren de hulp weg van zijn teamgenoot om de tweede plaats in het WK te behalen, maar voorlopig rijdt Vettel te ver vooruit om die hulp te kunnen bieden en heeft Webber zelf te weinig in huis om het op eigen kracht te doen.

Hamilton vs Massa op herhaling

De race op het stoffige circuit van Buddh liep daardoor uit op een van de saaiste van het seizoen, nadat de kwalificatie gisteren ook al geen verheffend schouwspel bleek. Het nieuwe circuit biedt tal van inhaalmogelijkheden, maar in de praktijk kwam het er maar zelden van: door de onbekendheid van de teams én van Pirelli met het circuit, waren de verschillen tussen de auto's te groot, waardoor ze al snel verspreid over de baan hun rondjes reden. Pirelli speelde bovendien op zeker met zijn bandenkeuze, zodat ook het rubber niet voor verrassingen zorgde.

Het enige schouwspel dat even de moeite waard was, was het zoveelste duel tussen Felipe Massa en Lewis Hamilton. Weer liep het verkeerd af: Hamilton zette halverwege de race zijn snellere McLaren naast de Ferrari, zag dat het niet ging lukken en ging van het gas af, maar de Braziliaan stuurde desondanks in alsof de McLaren er niet was. Op de beelden was te zien hoe Massa opzij keek en dus wel degelijk van de hoed en de rand wist. Dat bewijsmateriaal leverde hem een drivethrough penalty van de stewards op. Hamilton reed daarna verloren rond naar een zevende plaats, terwijl Massa zijn fout uit de kwalificatie herhaalde door de kerbs in de slingersectie te scherp aan te snijden. Net als gisteren ramde hij er zijn voorwielophanging mee kapot.

Alguersuari en Pérez springen eruit

Na het viertal dat eindigde in kampioenschapspositie wist Michael Schumacher zijn teamgenoot Rosberg te verslaan in de strijd om de vijfde plaats: een wederom geweldige start, waarmee hij direct achter Rosberg terechtkwam, en een sterke tweede stint zorgden ervoor dat de veteraan in het WK weer iets dichter in de buurt van 'Britney' komt. Daarachter zorgde Jaime Alguersuari met opnieuw een sterke race ervoor dat Toro Rosso op gelijke hoogte kwam met Sauber, dat door een net zo sterke Sergio Pérez een puntje wist te redden uit een tot dan toe rampzalig weekend voor de Zwitsers.

Toro Rosso had de zevende plaats in het constructeurs-WK kunnen pakken als Buemi zijn STR7 niet met een rokende Ferrari-motor aan de kant had moeten zetten, wat zonde was voor de Italianen, vooral omdat Kamui Kobayashi het hele najaar al uit vorm is en zeker in de races wordt overvleugeld door zijn jonge Mexicaanse teamgenoot.

Sutils visitekaartje

In Force India's inhaalrace op een opnieuw puntloos Renault legde Adrian Sutil zijn visitekaartje neer voor contractonderhandelingen bij een ander F1-team, nu het vrijwel zeker is dat testcoureur Nico Hülkenberg zijn plaats inneemt. Waar hij terecht moet, is een tweede vraag, want Williams lijkt de enige mogelijkheid - en daar zwellen de geruchten over de komst van Räikkönen steeds verder aan.

Thuisheld Narain Karthikeyan reed ook een knappe race voor HRT. Nadat hij gisteren zijn teamgenoot Ricciardo al in de kwalificatie versloeg, deed hij dat nu ook ruimschoots in de race. Bij Lotus zagen we eveneens vrolijke gezichten, want Heikki Kovalainen reed in de eerste pitstopfase zelfs kortstondig in de punten, in een T128 die in de kwalificatie weliswaar nog niet kan meekomen met de Saubers en de Williamsen, maar er inmiddels wel een goed racetempo in heeft.

GP India, Buddh, 30 oktober 2011

1 - Sebastian Vettel (Red Bull-Renault RB7) - 60 ronden, 1.30'35"002
2 - Jenson Button (McLaren-Mercedes MP4-26) - 8"433
3 - Fernando Alonso (Ferrari 150 Italia) - 24"301
4 - Mark Webber (Red Bull-Renault RB7) - 25"529
5 - Michael Schumacher (Mercedes W02) - 1'05"421
6 - Nico Rosberg (Mercedes MGP W02) - 1'06"851
7 - Lewis Hamilton (McLaren-Mercedes MP4-26) - 1'24"183
8 - Jaime Alguersuari (Toro Rosso-Ferrari STR6) - 1 ronde
9 - Adrian Sutil (Force India-Mercedes VJM04) - 1 ronde
10 - Sergio Perez (Sauber-Ferrari C30) - 1 ronde
11 - Vitaly Petrov (Renault R31) - 1 ronde
12 - Bruno Senna (Renault R31) - 1 ronde
13 - Paul Di Resta (Force India-Mercedes VJM04) - 1 ronde
14 - Heikki Kovalainen (Lotus-Renault T128) - 2 ronden
15 - Rubens Barrichello (Williams-Cosworth FW33) - 2 ronden
16 - Jerome D'Ambrosio (Virgin-Cosworth MVR-02) - 2 ronden
17 - Narain Karthikeyan (HRT-Cosworth F111) - 3 ronden
18 - Daniel Ricciardo (HRT-Cosworth F111) - 3 ronden
19 - Jarno Trulli (Lotus-Renault T128) - 4 ronden

Snelste ronde: Sebastian Vettel, 1'27"457

Uitgevallen
1e ronde - Kamui Kobayashi
3e ronde - Timo Glock
13e ronde - Pastor Maldonado
25e ronde - Sebastien Buemi
33e ronde - Felipe Massa

WK coureurs
1.Vettel 374; 2.Button 240; 3.Alonso 227; 4.Webber 221; 5.Hamilton 202; 6.Massa 98; 7.Rosberg 75; 8.Schumacher 70; 9.Petrov 36; 10.Heidfeld 34; 11.Sutil 30; 12.Kobayashi 27; 13.Alguersuari 26; 14.Di Resta 21; 15.Buemi 15; 16.Perez 14; 17.Barrichello 4; 18.Senna 2; 19.Maldonado 1.

WK constructeurs
1.Red Bull-Renault 595; 2.McLaren-Mercedes 442; 3.Ferrari 325; 4.Mercedes 145; 5.Renault 72; 6.Force India-Mercedes 51; 7.Sauber-Ferrari, Toro Rosso-Ferrari 41; 9.Williams-Cosworth 5.

Foto's Red Bull en Toro Rosso: Getty Images (via Red Bull Racing en Scuderia Toro Rosso)

1