F1: namen Young Driver Test bekend

De F1-talententest waarop Daniel Ricciardo vorig jaar zijn visitekaartje afgaf, gaat volgende week in Abu Dhabi op herhaling. De meeste deelnemers zijn inmiddels bekend: het is de gebruikelijke mix van toptalenten en verdienstelijke coureurs met een flinke portemonnee. We zetten ze snel op een rijtje, zodat je weet op wie je de komende jaren moet letten - en op wie niet.

De Young Driver Test in Abu Dhabi was vorig jaar een groot succes en daarom willen de F1-teams er graag een traditie van maken. Dat is zeker nuttig in dit tijdperk waarin het echte testwerk flink aan banden is gelegd en de doorstroming van beloften behoorlijk stokt doordat er in de F1 tegenwoordig een premie op ervaring wordt gelegd. Daarom blijven de F1-teams opnieuw plakken na de GP van Abu Dhabi van komende zondag, om in de dagen erna heel wat jongelui een kans te geven.

Vorig jaar schitterde Red Bull-talent Daniel Ricciardo door onder de kwalificatietijd van Mark Webber te duiken. Ricciardo is inmiddels F1-coureur bij HRT, dus die hoeft zich als talent niet meer te bewijzen. Dit jaar is de beurt aan de volgende uit het Red Bull-blik, de Fransman Jean-Eric Vergne (op de foto's in actie tijdens de vrijdagochtendtraining in Korea). Maar behalve de Fransoos verschijnen er nog meer talenten op de baan. Dit zijn ze allemaal bij elkaar:

• Red Bull: Jean-Eric Vergne (runner-up FR3.5)
• McLaren: Gary Paffett (DTM), Oliver Turvey (GP2)
• Ferrari: Jules Bianchi (racewinnaar GP2)
• Mercedes: Sam Bird (GP2)
• Renault: Robert Wickens (kampioen FR3.5), Kevin Korjus (racewinnaar FR3.5), Jan Charouz (FR3.5)
  
• Williams: Valtteri Bottas (kampioen GP3), Mirko Bortolotti (kampioen F2)
• Force India: Max Chilton (GP2)
  
• Sauber: Esteban Gutiérrez (racewinnaar GP2), Fabio Leimer (racewinnaar GP2)
• Toro Rosso: Stefano Coletti (racewinnaar GP2), Kevin Ceccon (kampioen AutoGP)
• Lotus: Alexander Rossi (racewinnaar FR3.5), Luiz Razia (GP2)
• HRT: Dani Clos (GP2)
  
• Virgin: Robert Wickens (kampioen FR3.5), Charles Pic (racewinnaar GP2), Adrian Quaife-Hobbs (racewinnaar GP3)

Wie je in de gaten moet houden behalve Vergne? In ieder geval de kampioenen in het bovenstaande rijtje, daarnaast usual suspects als Bianchi en Gutiérrez, die we al eerder op DF aan je hebben voorgesteld, en tot slot de Amerikaan Rossi en de Estse tienerkomeet Korjus. De meesten worden in de rug gedekt door de juniorprogramma's van de grote teams of sponsors (van Red Bull en Ferrari tot de Mexicaanse telecomgigant Telmex), die ook de rekening betalen voor de test. Anderen, zoals Wickens en Bortolotti, krijgen de test cadeau als prijs voor hun titel.

Dat de mindere teams talententests vooral gebruiken om geld binnen te harken van coureurs buiten zulke programma's, is geen geheim. Het gebeurt in de World Series by Renault, in de GP2 en ook in de F1. Anders zouden namen als Max Chilton (rijke vader) en Jan Charouz (rijke vader) er niet tussen staan. Toch is dat kennelijk nog niet bij iedereen bekend, vond Junior Strous op Facebook, getuige de volgende reactie: "Told you so! Maar het werd meestal niet geloofd...' Junior je bent jaloers dat jij niet 'ben gevraagd voor de F1', Wat een eer als je hier mag rijden...ohwja en een race zittje kost 12.000.000 Euro of USD. Veel suc6 Yelmer Buurman en Giedo van der Garde maar vooral de vaders een schoonvaders LOL".

Maar Buurman (die vorig jaar geld schoof om een Force India te proeven) en Van der Garde met zijn suikerschoonvader Marcel Boekhoorn doen niet mee met deze tests. Zelfs voor hen is de vraagprijs van dit jaar blijkbaar te gortig. Overigens wil het ook niet zeggen dat het overleggen van pecunia meteen gelijkstaat aan een gebrek aan talent: ook behoorlijk talentvolle coureurs als Fabio Leimer moesten geld neertellen om te kunnen rijden. Charles Pic (rijke vader) schuift aan bij Virgin, maar is goed genoeg voor een racezitje bij datzelfde team in 2012 - een contract dat volgens Franse ingewijden al rond is.

Verder lijken McLaren en Mercedes hun talentontwikkelingstaak niet serieus te nemen door te kiezen voor een 30-jarige ex-DTM-kampioen en twee GP2-coureurs die het best aardig hebben gedaan, maar niet echt zijn doorgebroken. Want waarom laat bijvoorbeeld Mercedes niet zijn fabriekscoureurs Christian Vietoris (meervoudig racewinnaar GP2) en Roberto Merhi (kampioen F3 Euroseries) rijden? Je zou bijna denken dat die teams de test aangrijpen om vooral kilometers te maken. Maar dat gelooft natuurlijk niemand...

Foto's: Getty Images (via Scuderia Toro Rosso)

1