GP Abu Dhabi, kwalificatie: geen HAM, maar VET

McLaren had het weekend in handen tot de slotfase van Q3. Toen toverde Sebastian Vettel toch weer die speciale ronde uit de hoge hoed, om Nigel Mansells record van 14 poles in één seizoen te evenaren. Daardoor ligt de wereldkampioen op koers om in de GP van Abu Dhabi nieuwe recordhoogten te bereiken.

Nadat de zon onder was gegaan in de woestijn van het emiraat, kregen we eindelijk weer een echt duel om de pole. De McLarens van Hamilton en Button domineerden de vrijdagtijden, maar waren ook in de vrije zaterdagtraining het snelst. Hamilton beschikte over de beste papieren voor de pole en bevestigde dat nog eens met een superrondje in Q2, nadat hij Q1 al een volle halve seconde sneller dan de rest voltooide.

Vettels bijzondere pole-talent

Maar onder het kunstlicht, op een koelere baan, kwam de worstelende Sebastian Vettel eindelijk boven. Opeens deed de Red Bull wel wat de Duitser van de auto wilde. Zijn eerste rondje in Q3 was nog van middelmatige kwaliteit, zo vond hij zelf, maar onderweg naar de finishvlag in Q3 kwam opnieuw zijn bijzondere talent naar voren om net die extra tiende te pakken op het moment dat het nodig is. Het was pole nummer 29 en de 14e van dit seizoen - evenveel als Nigel Mansell in 1992. 'Good evening, Mr Mansell', begroette Vettels engineer 'Rocky' hem dan ook over de boordradio.

Hamiltons laatste rondje viel hem juist iets tegen, waardoor Button - juist met een betere ronde dan hij de hele sessie had gereden - hem bijna van de tweede startplaats had gereden. Het scheelde maar enkele duizendsten. De belofte die Ferrari gisteren liet zien, kwam intussen weer niet uit. Alonso wist niet eens een opnieuw teleurstellende Webber te verslaan, terwijl Massa bijna werd verslagen door Nico Rosberg. Die had op zijn beurt Michael Schumacher weer eens in zijn zak.

Williams blameert zichzelf

Net als in Singapore - vergelijkbaar met Abu Dhabi - waren de Force India's met gemak het beste team van de middenmoters. In hun kielzog blonk Sergio Pérez voor Sauber opnieuw uit. Hij versloeg de Renaults en Toro Rosso's en start morgen 11e, maar liefst vijf plaatsen voor zijn teamgenoot Kobayashi, wiens ster met elke race minder straalt.

De glansloze kwalificatie van de Japanner sprankelde echter nog in vergelijking met die van Williams. Het team uit Grove zit nu echt in de hoeken waar de klappen vallen. Rubens Barrichello kwam niet eens de pits uit, terwijl Pastor Maldonado niet verder kwam dan de 17e plaats - en dus de langzaamste was van het middenveld. Omdat de Venezolaan morgen tien plaatsen wordt teruggezet vanwege het gebruik van een negende motor (acht is het maximum per seizoen), starten de twee FW33's vanaf de 23e en 24e plaats. Zoiets genants heeft het voormalige topteam nog nooit laten zien.

DRS-zone verlengd: gaat 't helpen?

Bij de onderste zes liet Daniel Ricciardo zich van zijn beste kant zien - en maar goed ook na de blamage in India, waar eenmalig teamgenoot Narain Karthikeyan hem versloeg. De Australiër stond een tijdje 19e en kwam uiteindelijk maar een tiende op de tijd van Timo Glock tekort.

Hopelijk wordt de race een groter spektakel dan de anticlimax die de kampioenschapsfinale vorig jaar was. De FIA levert in ieder geval zijn bijdrage: vanavond besloot de bond om een van de twee DRS-zones uit te breiden. De coureurs vragen zich trouwens nog steeds af of dat genoeg is om morgen wat meer inhaalacties te zien dan in 2010...

GP Abu Dhabi, Yas Marina, kwalificatie, 12 november 2011

1e rij
Sebastian Vettel (Red Bull-Renault RB7) - 1'38"481 – Q3
Lewis Hamilton (McLaren-Mercedes MP4-26) - 1'38"622 – Q3
2e rij
Jenson Button (McLaren-Mercedes MP4-26) - 1'38"631 – Q3
Mark Webber (Red Bull-Renault RB7) - 1'38"858 – Q3
3e rij
Fernando Alonso (Ferrari 150 Italia) - 1'39"058 – Q3
Felipe Massa (Ferrari 150 Italia) - 1'39"695 – Q3
4e rij
Nico Rosberg (Mercedes W02) - 1'39"773 – Q3
Michael Schumacher (Mercedes W02) - 1'40"662 – Q3
5e rij
Adrian Sutil (Force India-Mercedes VJM04) – 1’40”768 – Q3
Paul Di Resta (Force India-Mercedes VJM04) – no time – Q3
6e rij
Sergio Perez (Sauber-Ferrari C30) - 1'40"874 – Q2
Vitaly Petrov (Renault R31) - 1'40"919 – Q2
7e rij
Sebastien Buemi (Toro Rosso-Ferrari STR6) - 1'41"009 – Q2
Bruno Senna (Renault R31) - 1'41"079 – Q2
8e rij
Jaime Alguersuari (Toro Rosso-Ferrari STR6) - 1'41"162 – Q2
Kamui Kobayashi (Sauber-Ferrari C30) - 1'41"240 – Q2
9e rij
Heikki Kovalainen (Lotus-Renault T128) - 1'42"979 – Q1
Jarno Trulli (Lotus-Renault T128) – 1’43”884 – Q1
10e rij
Timo Glock (Virgin-Cosworth MVR-02) - 1'44"515 – Q1
Daniel Ricciardo (HRT-Cosworth F111) - 1'44"641 – Q1
11e rij
Jerome D'Ambrosio (Virgin-Cosworth MVR-02) - 1'44"699 – Q1
Vitantonio Liuzzi (HRT-Cosworth F111) - 1'45"159 – Q1
12e rij
Rubens Barrichello (Williams-Cosworth FW33) – no time – Q1
Pastor Maldonado (Williams-Cosworth FW33) - 1'41"760 – Q2 *

* Tien plaatsen terug vanwege negende motor

Foto's Red Bull: Getty Images (via Red Bull Racing)

7