Aantal bezoekers vandaag: 6416
Red Bull-junior Jean-Eric Vergne was meteen bloedsnel op de eerste dag van de F1 Young Driver Test in Abu Dhabi. Zijn snelste tijd was niet alleen ruim een seconde sneller dan de beste ronde van Jules Bianchi in de Ferrari, maar ook sneller dan de tijden die Vettel en Webber in de vrijdagsessies voor de GP van Abu Dhabi neerzetten.Dat Vergne als snelste uit de bus zou komen - en zeer waarschijnlijk ook morgen en overmorgen - had iedereen wel gedacht. Zo verging het zijn voorganger Daniel Ricciardo ook in
de talententest van Abu Dhabi in 2010. De marge waarmee de Fransman afstand nam van de rest, was desondanks indrukwekkend. In de ochtend had de vice-kampioen van de Formule Renault 3.5 twee seconden in handen op Ferrari's Jules Bianchi, in de middagsessie was het een seconde.
Zijn snelste tijd in de eerste sessie was bovendien even snel als die van Vettel op de vrijdagochtend van de GP van afgelopen weekend, terwijl zijn middagtijd onder die van Webber én Vettel uit de tweede vrijdagtraining dook. Natuurlijk heeft het team nu het voordeel van baan- en bandenkennis, maar toch.
Aardig visitekaartje
Met nog twee testdagen te gaan, heeft Vergne dus al een aardig visitekaartje afgegeven. Maar of zijn voorsprong helemaal reëel is, is nog maar de vraag. Ferrari concentreerde zich met Bianchi op aero-tests en gaat mogelijk pas morgen of overmorgen voor de echte tijden. Hetzelfde gold voor McLaren, dat deze driedaagse test 'misbruikt' voor ontwikkelingsdoeleinden, wat is te zien aan de keuze voor DTM-veteraan Paffett en de Britse GP2-coureur Oliver Turvey, een oud-McLaren-junior die dit seizoen te weinig heeft laten zien. Paffett noch Turvey bereikte dan ook de topdrie.
Die derde tijd was weggelegd voor de man die dit seizoen teamgenoot was van Vergne in de Formule Renault 3.5 én de Fransoos daarin nipt versloeg. Robert Wickens heeft nooit de steun gehad die Red Bull- en Ferrari-juniors als Ricciardo, Vergne of Bianchi hebben gekregen, maar zijn talent is onmiskenbaar. Dit jaar kreeg de Canadees steun van het Virgin-team, in wiens kleuren hij dan ook racete in de FR3.5. Morgen stapt Wickens dan ook in bij Virgin, maar vandaag mocht hij als beloning voor zijn FR3.5-titel een dag in de Renault R31 rijden - met dus een fraaie derde tijd als resultaat.
Ook Leimer en Bottas vallen op
Net zo imposant was de vierde tijd van de jonge Zwitser Fabio Leimer, die we in 2012 tot de titelfavorieten in de GP2 mogen rekenen. Leimer stapte voor het eerst in een F1-auto - uiteraard eentje van zijn landgenoten bij Sauber - en paste zich razendsnel aan. 's Ochtends liet ook Valtteri Bottas goede dingen zien. De Fin die al twee seizoenen reservecoureur voor Williams is,
twee keer op rij de F3 Masters won en dit jaar GP3-kampioen werd, tilde de moeizame FW33 naar een mooie vierde tijd in de eerste sessie. Technische problemen verhinderden hem om zijn tijd 's middags scherper te stellen.
En van de coureurs die betaalden om mee te mogen doen met deze test? De middelmatig getalenteerde Max Chilton verraste met een zesde tijd voor Force India, helemaal aan het eind van de middag, terwijl de Venezolaan Rodolfo González voor Lotus uit zijn slof schoot door maar één tel tekort te komen op de tijd van Sam Bird in de Mercedes. Zeker, ook González is een pay driver, maar wel eentje die snel leert, aldus een van zijn vroegere GP2-teambazen. De Monegask Stefano Coletti, die dit jaar twee keer winnaar in de GP2 was en dus wel wat in zijn mars heeft, stelde een beetje teleur met slechts de 11e tijd voor Toro Rosso.
F1 Young Driver Test, Abu Dhabi, dag 1, 15 november 20111 - Jean Eric Vergne (Red Bull-Renault RB7) - 1'40"011 - 83 ronden
2 - Jules Bianchi (Ferrari 150 Italia) - 1'40"960 - 85
3 - Robert Wickens (Renault R31) - 1'42"217 - 78
4 - Fabio Leimer (Sauber-Ferrari C30) - 1'42"331 - 67
5 - Gary Paffett (McLaren-Mercedes MP4-26) - 1'42"912 - 41 (middag)
6 - Max Chilton (Force India-Mercedes VJM04) - 1'43"016 - 81
7 - Valtteri Bottas (Williams-Cosworth FW33) - 1'43"118 - 71
8 - Oliver Turvey (McLaren-Mercedes MP4-26) - 1'43"502 - 35 (ochtend)
9 - Sam Bird (Mercedes W02) - 1'43"548 - 53
10 - Rodolfo Gonzalez (Lotus-Renault T128) - 1'44"022 - 87
11 - Stefano Coletti (Toro Rosso-Ferrari STR6) - 1'45"278 - 87
12 - Dani Clos (HRT-Cosworth F111) - 1'45"329 - 68
13 - Charles Pic (Virgin-Cosworth MVR-02) - 1'46"930 - 30 (middag)
14 - Adrian Quaife-Hobbs (Virgin-Cosworth MVR-02) - 1'47"292 - 32 (ochtend)
Foto's Red Bull: Getty Images (via Red Bull Racing)