F1-talententest Abu Dhabi, dag 3: Vergne blijft baas

Op de laatste dag van de F1 Young Driver Test in Abu Dhabi mocht Jean-Eric Vergne eindelijk echt loos voor Red Bull. Het resultaat was een ronde die de kwalificatietijd van Mark Webber op hetzelfde circuit evenaarde. Ook op dag drie kwam er niemand bij de Fransman in de buurt.

De straatlengte voorsprong die Vergne daarmee nam op de andere talenten, spiegelde zijn snelle vertrek uit de startblokken op dinsdag. Vergne flikt daarmee bijna hetzelfde als Daniel Ricciardo vorig jaar, die toen zelfs onder de poletijd van Vettel dook. Daarbij moet wel worden gezegd dat de teams na zes dagen rijden op Yas Marina (drie GP-dagen en drie testdagen) wel helemaal weten hoe ze de auto moeten afstellen en hoe de banden werken.

Vandaag was Mercedes-tester Sam Bird degene die nog het dichtst in de buurt kwam, nadat hij aan het slot van de dag een setje supersofts mocht omleggen, maar de afstand met de Fransoos bedroeg bijna twee volle seconden. Jules Bianchi mocht bij Ferrari niet zijn ultieme kunsten vertonen; de Scuderia bleef gefocust op zijn ontwikkelingsprogramma. De vierde tijd van McLarens Oliver Turvey was evenmin een verrassing.

De opvallendste coureur in de rest van het veld was ontegenzeggelijk Alexander Rossi. De lange Amerikaan zat krap in de Lotus-cockpit, maar was desondanks meteen snel. Ook Kevin Ceccon, de tiener die dit jaar kampioen in de AutoGP werd (de klasse die A1GP opvolgde), deed goede zaken bij Toro Rosso. Gutiérrez en Bortolotti deden het keurig, maar vielen niet op. De Mexicaan is de officiële reservecoureur van Sauber en gaat in dezelfde zetel naar de F1 als Sergio Pérez. Bortolotti is de nieuwe F2-kampioen (waar met Williams-chassis wordt gereden) en kreeg de test bij Williams als beloning.

Het fortuin van de betalende coureurs wisselde: net als dinsdag liet Max Chilton (rijke vader) zich van zijn beste kant zien. Vooral vandaag verbaasde de Brit vriend en vijand met zijn tempo in de Force India, net zoals Johnny Cecotto Jr gisteren in diezelfde auto eigenlijk beter was dan iedereen vooraf had gedacht. Jan Charouz (rijke vader) viel daarentegen een beetje tegen. De Tsjech reed gisteren voor HRT en mocht het vandaag een dag in de Renault proberen. Nathanael Berthon deed het juist weer prima in de HRT: hij was sneller dan zowel Robert Wickens als Charles Pic in de Virgin.

Wickens, de budgetloze Canadees die Jean-Eric Vergne versloeg in de strijd om de FR3.5-titel, liet wel weer zien dat geld in de onderste regionen van de F1 net zo'n grote rol speelt als talent. Hij had bij Virgin vier tienden in handen op Charles Pic, de Fransman die komend seizoen mag racen voor het team en daarvoor een leuk zakcentje meeneemt. Pic is best goed, daar niet van, maar toch (één keer raden): rijke vader.

Over jonge talenten gesproken: Roberto Merhi was er alle drie dagen niet bij. De nieuwe kampioen in de F3 Euroseries maakte zich daar gisteren al boos over en zette die agressie om in een fabelachtige kwalificatietijd in Macau, waar komend weekend de F3-klassieker wordt verreden. In de regen was hij 1,6 seconden sneller dan de nummer twee.

F1 Young Driver Test, Abu Dhabi, dag 3, 17 november 2011

1 - Jean Eric Vergne (Red Bull-Renault RB7) - 1'38"917
2 - Sam Bird (Mercedes W02) - 1'40"897
3 - Jules Bianchi (Ferrari 150 Italia) - 1'41"347
4 - Oliver Turvey (McLaren-Mercedes MP4-26) - 1'41"513
5 - Max Chilton (Force India-Mercedes VJM04) - 1'41"575
6 - Esteban Gutiérrez (Sauber-Ferrari C30) - 1'42"049
7 - Mirko Bortolotti (Williams-Cosworth FW33) - 1'43"277
8 - Kevin Ceccon (Toro Rosso-Ferrari STR6) - 1'44"686
9 - Alexander Rossi (Lotus-Renault T128) - 1'44"283
10 - Jan Charouz (Renault R31) - 1'44"470
11 - Stefano Coletti (Toro Rosso-Ferrari STR6) - 1'44"545
12 - Nathanael Berthon (HRT-Cosworth F111) - 1'45"839
13 - Robert Wickens (Virgin-Cosworth MVR-02) - 1'45"934
14 - Charles Pic (Virgin-Cosworth MVR-02) - 1'46"348

Foto's Red Bull en Toro Rosso: Getty Images

0