Aantal bezoekers vandaag: 4239
Frankrijk staat weer een beetje op de kaart in de Formule 1. Nadat Marussia een tijdje geleden Charles Pic als tweede rijder aantrok, kiest Renault (straks Lotus) voor GP2-kampioen Romain Grosjean als tweede man naast Kimi Räikkönen. Een verrassende keus, want waarom laat het team de roebels van Vitaly Petrov liggen?Een ultimatum van tien dagen had Vitaly Petrov gekregen om te beslissen of hij een toekomst voor zich zag bij het nieuwe Lotus. Dat hij een ultimatum nodig had, verbaasde iedereen al, want welke opties had de Rus? Beter dan het vijfde team uit het kampioenschap kon hij niet krijgen. Dus werd alom aangenomen dat beide partijen die tijd gebruikten om de details rondom de contractverlenging op een rij te zetten. Petrov ook in 2012 bij Renault/Lotus? Het leek een formaliteit.
Totdat twee dagen geleden de altijd goed geïnformeerde
Italiaanse autosportsite italiaracing.net Franse documenten in handen kreeg waaruit bleek dat Romain Grosjean had getekend voor het team. Dat was een iets andere variant dan het verhaal dat
autosportjournalist Joe Saward inmiddels had opgepikt: dat Petrov gelijk zou oversteken met Timo Glock. De Duitser naast Kimi, de Rus naar het voormalige Virgin, dat nu als Marussia een Russisch team wordt. Klonk logisch.
GP2-kampioen promoveert
Maar nu heeft Renault/Lotus blijkbaar toch gekozen voor de coureur die in 2009 een moeilijk half debuutseizoen F1 meemaakte als opvolger van Nelsinho Piquet. Het team verkeerde toen volop in de crisis rond 'Crashgate', het schandaal waarin Piquet was opgedragen om opzettelijk te crashen in de GP van Singapore om zo teamgenoot Alonso te laten winnen. Grosjean verzoop en begon opnieuw, met als resultaat drie titels in twee jaar: in 2010 werd hij AutoGP-kampioen en dit jaar dominant GP2- én GP2 Asia-kampioen. De Fransman lijkt er nu wél klaar voor, hoe sponsorloos hij ook is.
Waarom Renault/Lotus de roebels van Vitaly Petrov blijkbaar toch niet nodig heeft, is niet duidelijk. Maar eigenaren Gérard Lopez en Eric Lux hebben de afgelopen jaren wel meer financiële konijnen uit de hoge hoed getoverd. Want met welk geld nam het duo van investeringsfonds Genii eigenlijk het F1-team van Renault over? En hoe hebben ze de macht overgenomen bij autofabrikant Lotus? Mogelijk heeft de Franse oliemaatschappij Total de portemonnee getrokken voor Grosjean. Dat Total zelf ook een persbericht de wereld instuurde, wijst daar wel op.
Wat nu voor Petrov?
De aanstelling van de Fransman neemt in ieder geval de kou uit de lucht als het gaat om de toekomst van teammanager Eric Boullier. Behalve de baas van Renault/Lotus is Boullier via zijn agentschap Gravity ook manager van tal van aanstormende talenten, van wie Grosjean zijn favoriet is. Toen Boullier helemaal niet aan het woord kwam in het persbericht over de komst van Räikkönen, staken de wildste geruchten de kop op. Genii-baas Lopez (die wel sprekend werd opgevoerd) zou op de stoel van Boullier zijn gaan zitten, waardoor de kans gering zou zijn dat Grosjean ooit nog bij Renault/Lotus aan de slag zou kunnen. Die theorie is vandaag in ieder geval gelogenstraft.
Wat Petrov nu gaat doen, is in nevelen gehuld. Veel kans op een plek elders in de F1 is er niet meer. De plaats van reservecoureur bij Renault/Lotus wordt naar verwachting ingenomen door Bruno Senna. De Braziliaan wil volgens welingelichte kringen uiteindelijk toch genoegen nemen met een rol op het tweede plan.