Nigel Melker promoveert naar GP2

Nederland heeft er een GP2-coureur bij. Nigel Melker racet volgend jaar voor het team van Ocean in de talentenklasse van de Formule 1. 'Our Nige' (maar dan dus ónze Nige) promoveert vanuit de GP3-klasse, waarin hij dit jaar derde werd. Gaat hij de strijd aan met Giedo van der Garde of niet?

Melker maakte zijn GP2-debuut vorige maand al, in de invitatieraces in het weekend van de GP van Abu Dhabi. Toen kwam Nigel uit voor DAMS, waarin hij 15e en 20e werd. Dat waren geen resultaten om over naar huis te schrijven, maar de goede prestaties van Melker in de GP3 (de nieuwe tegenhanger van de Formule 3) eerder dit jaar hebben hem geen windeieren gelegd. Met een overwinning in de allereerste race en daarna diverse goede klasseringen reed de Nederlander naar een derde plaats in het kampioenschap, achter het onaantastbare duo Bottas/Calado van topteam ART.

Tegelijk was Melker actief in de F3 Euroseries, het officieuze Europese kampioenschap Formule 3, voor hetzelfde team (Mücke Motorsport) als waarvoor hij in de GP3 reed. Vier overwinningen vormden de basis voor een vierde plaats in het kampioenschap.

Beide topposities waren goed genoeg voor een plaats in de GP2, waardoor Melker nog maar één stap is verwijderd van de F1. Hoe moeilijk het is om daar ook werkelijk naar door te stoten, is te zien aan Giedo van der Garde. Die wil dolgraag de F1 in, maar onderhandelt inmiddels nu toch ook over een vierde jaar GP2. Als Giedo bij zijn Spaanse GP2-team Addax blijft (hij staat samen Ferrari-tester Jules Bianchi en de Spanjaarden Clos en Juncadella op de shortlist), dan verschijnen er in 2012 dus twee Nederlanders aan de start in de talentenklasse.

Melker gaat racen voor Ocean Racing Technology, het team van oud-F1-coureur Tiago Monteiro, nu actief in het WTCC voor Seat. Ocean is niet bepaald een van de topteams in de GP2. Dit jaar werd het team 12e in het teamkampioenschap, met een totaal van vier punten. Het is te hopen voor Nigel dat hij die score al snel weet te overtreffen.

Foto: Oliver Pohlmann (via Wikimedia Commons)

2