De HRT-soap

Twee jaar na een rommelige entree in het F1-paddock viert de improvisatie nog altijd hoogtij bij hekkensluiter HRT. Onder de nieuwe eigenaar Thesan Capital lijkt het er niet veel beter op te worden: na de wonderlijke aankondiging van Pedro de la Rosa volgt nu het nieuws dat teammanager Colin Kolles wordt vervangen door oud-coureur Luis Pérez Sala. Hoe zit 't nou met die HRT-soap?

Thesan is eigenlijk al de derde Spaanse eigenaar van Hispania Racing Team, zoals het team voluit werd gedoopt toen de oorspronkelijke initiatiefnemer Adrián Campos zijn financiering niet rondkreeg. Op de valreep van het seizoen 2010 werd José Ramon Carabante de nieuwe eigenaar, maar onder zijn zuinige (gebrek aan) leiding bleef het anderhalf seizoen lang aanmodderen, zonder enige hoop op vooruitgang.

Weinig kijk op F1

Carabante was blij toe dat hij de molensteen om zijn nek kon verkopen aan het Spaanse investeringsfonds Thesan, dat grotendeels draait op Arabisch geld. Zouden de nieuwe Spanjaarden aan het roer wél kijk hebben op het runnen van een F1-team? Er is weinig dat er dusver op wijst.

De aanstelling van routinier Pedro de la Rosa als kopman van een 'nationaal Spaans team' wekte al de nodige verwondering, maar nu heeft HRT ook de man bij het vuilnis gezet die het team de afgelopen twee jaar eigenhandig draaiende heeft gehouden, samen met zijn huurlingenleger uit het Zuid-Duitse Greding. Want je mag van Colin Kolles zeggen wat je wilt, hij kan wel een team op de been houden.

'Nationaal team' een naïeve keuze

De vervanger van Kolles is uiteraard een Spanjaard: oud-Minardi-coureur Luis Pérez Sala, de man die als adviseur al betrokken was bij de komst van De la Rosa. Niets ten nadele van Sala, maar hoe gaat hij met de kerstdagen voor de deur zijn werk doen? Vrijwel alle medewerkers van Kolles hebben al laten weten dat ze niet willen verhuizen naar de nieuwe Spaanse basis van HRT. Wie gaat hun werk overnemen en waar gaat dat gebeuren?

Want die Spaanse basis is ook al zoiets. Die zou eerst in Valencia verrijzen, daarna was er weer sprake van Madrid. Waar 't ook is, het is in ieder geval midden in de autosportieve negorij, ver verwijderd van alle geconcentreerde kennis in Engeland en Italië. Kortom, los van het feit dat die basis nog in de kinderschoenen staat, is de locatiekeuze net zo naïef als verwonderlijk.

Blijspel uit de achterhoede

Waar de auto's voor 2012 dan moeten worden gebouwd, nu de organisatie van Kolles niet meer wordt ingehuurd, is nog maar de vraag. Wórden ze wel gebouwd? En zo ja, zijn ze met zo'n rigoureuze personeelswisseling op zo'n laat tijdstip in het winterseizoen wel op tijd klaar voor de eerste FIA-crashtests?

Het is volkomen onbekend, maar er belandde vorige week wel een merkwaardig persbericht op de mat van diverse autosportjournalisten: een stevige ontkenning van HRT dat de nieuwe monocoque in aanbouw was bij Caterham Technology & Innovation, een dochterbedrijf van Caterham F1 (het Lotus-team van de afgelopen twee jaar). In plaats daarvan werd er gewoon in het 'technisch hoofdkwartier in München' (dat van Colin Kolles dus) gewerkt aan de F112. Maar wordt daar nog wel aan HRT's gewerkt nu Kolles op een zijspoor is gezet?

Het Spaanse team kreeg ooit van de FIA de voorkeur boven de farces die USF1 en Stefan GP heetten, maar zo onderhand lijkt HRT uit te groeien tot de derde acte in een blijspel van prutsers uit de achterhoede. En levert het wat op? Ja, een mooi verhaal, dat dan weer wel.

3