Aantal bezoekers vandaag: 6486
In 2011 bestond Ford of Britain 100 jaar. Daar staan we op DF wel even bij stil, want bijna alle Fords die de moeite waard zijn komen uit Engeland. Dit keer kijken we naar de GT70, de rally-Ford met techniek van de GT40.Ford had met de
Lotus Cortina veel successen behaald in de autosport, maar de in 1968 geïntroduceerde Escort kon de concurrentie niet aan. In de Rallye Monte Carlo van 1970 kwamen Roger Clark, Timo Makinen en Hannu Mikkola er niet aan te pas. De winnende Porsche 911S reed rondjes om de Escort Twin Cam, net als de Alpine-Renault A110.
Ford besloot daarom om een nieuw model te ontwerpen, speciaal voor de autosport. Het idee kwam van Stuart Turner, Fords
competition manager. Hij overtuigde zijn baas Walter Hayes, maar beiden hadden nog geen idee of het plan in Amerika goedgekeurd zou worden. Tegen een papieren idee zou eerder nee worden gezegd dan tegen een kant en klare auto, was het idee. Hayes zorgde voor een budget en Turner kon aan de slag. In slechts negen maanden werd een auto ontwikkeld.
Om in zo’n korte tijd een auto te ontwikkelen, moest Turner veel uitbesteden. De competitie-afdelingen in Engeland en Duitsland werkten aan de GT70, maar ook Len Bailey werkte aan de auto. Bailey had nog nooit een rallyauto ontworpen, maar verwerkte wel zijn ervaring met de GT40 in de carrosserie en het chassis. Ook rallyrijder Hannu Mikkola bemoeide zich met de GT70.
Zo laag mogelijke kosten
De tegenstanders moesten verslagen worden, maar dat was niet de enige strijd die moest worden geleverd. Ook de accountants en het management moesten nog worden overtuigd. Daarom moesten de kosten zo laag mogelijk blijven. Hayes: “De auto moest zo eenvoudig mogelijk blijven, en gebruikmaken van zoveel mogelijk bestaande Ford-onderdelen.”
Turner: “We gaven Len Bailey toegang tot het magazijn van een lokale Ford-dealer en we verzekerden ons ervan dat als hij bijvoorbeeld een knop of schakelaar nodig had er één van het schap pakte in plaats van er één te ontwerpen.”
Toch kon er ook uit andere voorraden geput worden. De motor bestond ook al, maar lag niet op het schap van de Ford-dealer. Die was namelijk afkomstig uit de Capri RS 2600.
In september 1970 werd de auto voor het eerst ingezet bij de Ronde Cevenole, een wegwedstrijd in Frankijk. De auto viel uit, met problemen aan de motor, de remmen en de ophanging. Roger Clark, die de auto bestuurde, was enthousiast over het potentieel, maar reed toch niet vooraan. Clark: “Een deel van de bijna onmogelijke opdracht van Len Bailey was om een auto te ontwerpen die sterk genoeg was om aan rally’s deel te nemen, maar ook licht genoeg om races te winnen.”
‘Anders dan iedere rallyauto die we gezien hadden’
Ondanks de tegenvallende resultaten, was Stuart Turner toch tevreden. Hij had nu immers zijn auto om aan de Amerikanen te tonen. Hayes stelde aan Ford USA voor om 500 exemplaren te bouwen. “Op het gebied van ontwikkeling kan Ford de grootste imagowinst behalen. We geloven dat de GT70 enorm kan bijdragen aan de status van de auto’s van Advanced Vehicle Operations,” aldus Hayes destijds.
Terwijl de Amerikanen nadachten over de GT70, ging de ontwikkeling gewoon door. Op verschillende plaatsen in Europa werd getest, waaronder op Paul Ricard. Daar zag Peter Darley, teammanager van Broadspeed, de GT70 voor het eerst. “Het was nogal een operatie. Iedereen die bij Ford iets betekende, was aanwezig; Neerpasch, Braungart, Stuck, Glemser. Het zilveren prototype was anders dan iedere rallyauto die we tot dan toe gezien hadden.”
Laatste duwtje van de Escort
De dagen van de GT70 waren echter geteld. AVO, waar de auto gebouwd moest worden, kwam met een lange lijst van aanpassingen die noodzakelijk waren om de auto in productie te nemen.
Tegelijkertijd kwam nog wel een 1971-editie uit, met een nieuw, door Ghia ontworpen, koetswerk. Die auto maakte indruk op diverse autoshows.
Toch zou de GT70 niet in productie gaan. In de Tour de France van 1971 viel de auto uit, terwijl ook verder geen successen werden behaald. Het laatste duwtje kwam van de Escort. Die was verder doorontwikkeld en als RS1600 ontzettend succesvol geworden in de autosport. De GT70 was overbodig geworden.
Zie ook:
-
Ford of Britain 100 jaar-
Ford of Britain maakt een uitstapje: de Nederlandsche Ford Automobielfabriek-
Engelse Fords: de Capri-
Engelse Fords: de Cortina-
Engelse Fords: de Lotus Cortina-
Engelse Fords: de Escort-
Een Escort speciaal voor de autosport-
A little bit sideways -
Engelse Fords: de GT40