Aantal bezoekers vandaag: 6496
De spionagefoto's hadden we al laten zien, dit is 'm dan officieel: Toyota's nieuwe Le Mans-racer. Met de TS030 Hybrid moeten de Japanners Peugeot doen vergeten, om de strijd om de overwinning straks in juni toch nog een beetje spannend te maken. Misschien veelgevraagd in het eerste jaar, maar Toyota brengt in ieder geval een auto extra mee naar Le Mans, zo maakte de raceafdeling bekend.De officiële lancering, vandaag op het circuit van Paul Ricard, waar Toyota al dagen test, had nog een paar verrassingen in petto. Hoe de auto eruit zou zien, wisten we al
dankzij de spionagefoto's. En dat de Toyota zou worden bestuurd door routinier Alexander Wurz, ex-Williams-coureur Kazuki Nakajima en ex-GP2-coureur Nicolas Lapierre, was ook bekend. Maar nog niet dat Toyota op Le Mans een tweede auto wil inzetten, om zo de risico's wat te spreiden.
Compleet nieuwe aandrijflijn
Wat we ook nog niet wisten, was het typenummer. De naam TS030 komt niet uit de lucht vallen. De TS010 was het fraaie prototype van begin jaren negentig, de nadagen van Group C. TS020 was de codenaam voor de auto die als 'GT-One' eind jaren negentig op Le Mans racete.
Voor de TS030 heeft Toyota alles uit de kast gehaald. De 3,4-liter V8 is niet de krachtbron die het privéteam Rebellion in 2011 gebruikte (en in 2012 in aangepaste vorm opnieuw), maar een compleet nieuw ontwikkelde benzinemotor, zo bleek vandaag. De hulpmotortjes zijn van Aisin AW (op de voorwielen) en Denso (op de achterwielen), maar Toyota mag er in de races maar eentje gebruiken. Die keuze moet nog worden gemaakt.
Buemi in tweede auto
Voor de identiteit van de bemanning van de tweede auto bestaan inmiddels genoeg aanwijzingen. Zo zou Sébastien Buemi al rond zijn met Toyota en testte de jonge Japanse Formula Nippon-coureur Hiroaki Ishiura de afgelopen dagen volop mee op Paul Ricard. Toyota maakte vandaag bovendien bekend dat het Andrea Caldarelli heeft aangesteld als junior. De Italiaan verliet vorig jaar Europa om zijn geluk in de F Nippon te zoeken. Het kan ook nog zijn dat Caldarelli als reserve gaat fungeren, want volgens een andere bron bestaat het trio straks uit Buemi en twee jonge Japanners.
De komst van de TS030 Hybrid kan Le Mans misschien nog redden, maar van spanning in het pas herboren World Endurance Championship kan weinig sprake zijn. Toyota rijdt namelijk nog niet een vol seizoen mee: alleen op Spa en Fuji is Toyota voorlopig aanwezig met een TS030. In de andere races van het WEC heeft Audi dus het rijk alleen, te wijten aan het
rampzalige besluit van Peugeot, dat nota bene een van de voorvechters was van de comeback van het WEC.