Le Mans 2012: groen tegen groen

De deelnemerslijst van Le Mans is bekend. Het grote nieuws: ook Audi zet twee hybrides op de Sarthe in en zelfs in het hele WEC. Maar dat is niet alles: Toyota gaat toch (vrijwel) het hele seizoen racen, maar moet het op Le Mans wel opnemen tegen vier Audi's...

Die twee grote verhalen uit de LMP1-hoofdklasse vormden vanmiddag het belangrijkste nieuws tijdens de bekendmaking van de deelnemers aan de 24 uur van Le Mans en het nieuwe World Endurance Championship (WEC). Helemaal vlekkeloos verliep het niet, want internetvideoleverancier DailyMotion blameerde zich door tijdens de hele persconferentie van Le Mans-organisator ACO uit de lucht te zijn. Iedereen die niet in Le Mans was, moest zich dus behelpen met de tweets van de ACO en de journalisten in de zaal.

LMP1: Audi vs Toyota, maar er is meer

Dat Audi met een hybride versie van zijn R18 TDI bezig was, was geen geheim, maar de aankondiging dat Ingolstadt heel 2012 met de hybride gaat racen, kwam toch als een verrassing. Alleen op Le Mans keert de reguliere R18 nog terug, als Audi zijn slagkracht verdubbelt van twee naar vier auto's.

Toyota kreeg intussen de handen op elkaar nadat bekend werd dat de Japanners hebben besloten om zich toch met één auto voor het volledige WEC in te schrijven. De TS030 Hybrid mist Sebring weliswaar, maar daarna hoopt Toyota het hele seizoen erbij te zijn. Het was een kwestie van verantwoordelijkheid nemen, zei de Toyota-directie. Nadat Peugeot het WEC als een baksteen had laten vallen, had de organisatie een tweede fabrikant hard nodig. Na enig wikken en wegen zette Toyota de stap, ook al is 2012 eigenlijk een voorbereidingsjaar.

Toch was de hybridestrijd tussen de diesels van Audi en de benzineauto's van Toyota niet het enige LMP1-nieuws. Het team van Pescarolo werd met twee opmerkelijke auto's toegelaten: de auto die het hele WEC meedoet, is een tot Pescarolo 03 omgedoopte Aston Martin AMR-ONE, het Aston-prototype dat vorig jaar zo jammerlijk mislukte. Daarnaast brengt Pescarolo op Le Mans de Dome-Judd S102 op de baan, een tien jaar oud ontwerp dat is opgekalefaterd tot S102.5. Gezien het feit dat Sébastien Bourdais en Nicolas Minassian 'm gaan besturen, moeten we de poging toch serieus nemen.

De outsider in de LMP1-klasse is Honda, met twee HPD-chassis voor semi-fabrieksteams Strakka en JRM. Normale V8-benzinemotoren drijven de HPD's aan. Vorig jaar op Sebring kwam een voorganger van het huidige HPD-chassis al gevaarlijk dicht bij de zege, dus wie weet wat Honda nu in petto heeft. Ook een leuke toevoeging zijn de twee Lola-Mazda's van Dyson uit de ALMS.

LMP2: overvol

De klasse voor de 'baby'-proto's zit dit jaar overvol, vooral op Le Mans zelf. Dat komt door de enorme breedte in de klasse, die sterk is gegroeid na de budgetlimiet die vorig jaar is ingevoerd. Daardoor kunnen privéteams met een voordelig chassis van Lola, Zytek of ORECA en een productiemotor van Nissan, Judd of Honda voor een redelijk bedrag gaan racen. In de European Le Mans Series, de Europese minivariant van het WEC, is LMP2 bovendien de hoofdklasse geworden, wat nog meer gelukszoekers heeft aangetrokken.

Het is moeilijk te zeggen wie de grootste kanshebber is, maar een gokje op het dominante team van vorig jaar - Greaves - is nooit weg. Op Le Mans pakt daar bovendien F1-commentator Martin Brundle zijn helm weer van de wilgen om samen met zoon Alex te kunnen racen. Een vreemde eend in de bijt wordt gevormd door de Morgans, eigenlijk gerebadgete OAK-Pescarolo's. De vele Britten juichen op Le Mans straks dus voor twee Franse auto's die niet eens van hout zijn.

En over rebadgen gesproken: ook Lotus doet zijn intrede in de prototypes, door samen te werken met Kodewa, het team van ex-HRT-teambaas Colin Kolles. Aan de Lola-Judds die Kolles inzet, is niets Lotus-achtigs, behalve de zwart-gouden kleuren. Maar de Judd-motor (eigenlijk het S65-blok van BMW!) heeft een Lotus-stickertje op het kleppendeksel gekregen. Dat we 't even weten.

GTE-Pro: Ferrari, Corvette of Aston?

Doordat de ACO zo veel LMP2's heeft toegelaten, moest het vrij zuinig zijn met de GTE-Pro's, ofwel de GT-auto's die worden bestuurd door drie professionals. De aandacht zal vooral gericht zijn op het trans-Atlantische duel tussen Ferrari en Corvette. AF Corse neemt namens de Italianen twee 458 Italia's mee die tot de nok toe met topcoureurs worden gevuld, van Giancarlo Fisichella tot veelvoudig GT1-kampioen Andrea Bertolini. Corvette, dat alleen voor Le Mans de oversteek naar Europa waagt en zich verder op de ALMS richt, kent een nieuwe gezicht (Olivier Beretta werd vervangen door de jonge Jordan Taylor) maar steunt verder op vertrouwde namen als Jan Magnussen en Oliver Gavin. Ook de Porsches van Flying Lizard komen alleen voor de klassieker over.

Is in het WEC de Porsche van Felbermayr-Proton dan de enige niet-Ferrari die tegenstand kan bieden aan het tweetal AF Corse-auto's? Vorig jaar kwam de 997 GT3-RSR tekort op de Ferrari's, maar wat zou de versie-2012 kunnen doen? Als de platte Kever weer teleurstelt, moeten Ferrari-haters hun hoop vestigen op Aston Martin, dat het prototypeavontuur de rug heeft toegekeerd en terugkomt met twee Vantage V8's, waarvan eentje in de GTE-Am-klasse.

GTE-Am: zelfde laken een pak

Veel dezelfde auto's in de GTE-Am-klasse voor GT-auto's van een jaar oud en met minstens één amateur in de rijdersequipe. In deze klasse zal het vooral gaan om doorzettingsvermogen en de kwaliteit van de amateur(s). Dus zelfs als de Porsche zijn matige vorm van vorig jaar voortzet, kunnen een ervaren team als ProSpeed en een niet onverdienstelijk amateur als Paul van Splunteren toch de doorslag geven. In 2011 waren het trouwens de Corvettes van Larbre die het hele jaar oppermachtig waren.

Buiten alle categorieën moet je ook nog eens letten op de DeltaWing, de raketvormige auto die vorig jaar werd afgeschoten als de nieuwe Indycar. Om het opvallende apparaat toch een keer te laten rijden, heeft de ACO de auto uitgenodigd om garage 56 bezet te houden. Naast de 55 reguliere starters willen de Fransen namelijk elk jaar een bijzondere auto met nieuwe technologieën laten deelnemen. Buiten mededinging. Nu maar hopen dat de rijdende sigaar niet te veel in de weg rijdt.

Wanneer gaat het spektakel echt losbarsten? De 12 uur van Sebring is de eerste race op de WEC-kalender, op zaterdagavond 17 maart. Daarna is het zaak om op 5 mei erbij te zijn op Spa, waar de zesuursrace geldt als de generale repetitie voor Le Mans. De Grote Race vindt plaats op 16 en 17 juni, voorafgegaan door de testdag op 3 juni. DF gaat het hele WEC voor je bijhouden en hoopt er op Le Mans live vanuit de perskamer voor je bij te zijn.

Deelnemerslijst 24 uur van Le Mans 2012

(W) = ook deelname aan het volledige WEC

LMP1
1. Joest Audi - Audi R18 TDI Hybrid - Lotterer/Fässler/Tréluyer (W)
2. Joest Audi - Audi R18 TDI Hybrid - Kristensen/McNish/TBA (W)
3. Joest Audi - Audi R18 TDI - Bernhard/Dumas/Rockenfeller
4. Audi North America - Audi R18 TDI - Jarvis/TBA/TBA
7. ORECA Toyota - Toyota TS030 Hybrid - Wurz/Nakajima/Lapierre (W)
8. ORECA Toyota - Toyota TS030 Hybrid - Buemi/Ishiura/TBA
12. Rebellion - Lola-Toyota B12/60 - Jani/N Prost/Heidfeld (W)
13. Rebellion - Lola-Toyota B12/60 - Primat/Belicchi/J Bleekemolen (W)
15. OAK - OAK-Pescarolo-Judd 01 - Moreau/Kraihamer/TBA (W)
16. Pescarolo - Pescarolo-Judd 03 - Collard/Boullion/Jousse (W)
17. Pescarolo - Dome-Judd S102.5 - Bourdais/Minassian/TBA
18. Dyson - Lola-Mazda B12/60 - G Smith/TBA/TBA
19. Dyson - Lola-Mazda B12/60 - Dyson/TBA/TBA
21. Strakka - HPD-Honda ARX-03a - Watts/Kane/Leventis (W)
22. JRM - HPD-Honda ARX-03a - D Brabham/Dumbreck/Chandhok (W)

LMP2
23. Signatech - ORECA-Nissan 03 - Tresson/TBA/TBA (W)
24. OAK - Morgan-Nissan 01 - Nicolet/TBA/TBA (W)
25. ADR-Delta - ORECA-Nissan 03 - Martin/Kerr/Graves (W)
26. Signatech - ORECA-Nissan 03 - Mailleux/TBA/TBA
28. Gulf Middle East - Lola-Nissan B12/80 - Giroix/Goethe/Wainwright (W)
29. Gulf Middle East - Lola-Nissan B12/80 - Fatien/Valentini/TBA (W)
31. Lotus (Kodewa) - Lola-Lotus B12/80 - Holzer/TBA/TBA (W)
33. Level 5 - HPD-Honda ARX-03b - Tucker/Bouchut/TBA
35. OAK - Morgan-Nissan 01 - Pla/TBA/TBA (W)
38. Jota - Lola-Nissan B12/80 - Hancock/Dolan/TBA
40. Race Performance - ORECA-Judd 03 - M Frey/TBA/TBA
41. Greaves - Zytek-Nissan Z11SN - Julian/González/Zugel (W)
42  Greaves - Zytek-Nissan Z11SN - M Brundle/A Brundle/Ordoñez
43. Extrême Limite - Norma-Judd MP200 - Rosier/TBA/TBA
44. Starworks - HPD-Honda ARX-03b - Dalziel/Potolicchio/TBA (W)
45. Boutsen - ORECA-Nissan 03 - Brière/TBA/TBA
46. TDS - ORECA-Nissan 03 - Thiriet/Beche/TBA
49. Pecom (AF Corse) - ORECA-Nissan 03 - Ayari/Kaffer/Pérez Companc (W)

LMP-reserves
47. Jetalliance - Lola-Judd B12/80 - Heinemeier-Hansson/TBA/TBA (LMP2)
30. Status - Lola-Judd B12/80 - Sims/TBA/TBA (LMP2)
48. Murphy (RLR) - ORECA-Judd 03 - Gates/TBA/TBA (LMP2)
5. Hope ORECA-SwissHyTech 01 - Zacchia/TBA/TBA (LMP1)
32. Lotus (Kodewa) - Lola-Lotus B12/80 - Ahrabian/TBA/TBA

GTE-Pro
51. AF Corse - Ferrari 458 Italia - Fisichella/Bruni/TBA (W)
59. Luxury - Ferrari 458 Italia - Ortelli/Makowiecki/Melo Jr (W)
66. JMW - Ferrari 458 Italia - Sugden/TBA/TBA
71. AF Corse - Ferrari 458 Italia - Bertolini/Vilander/TBA (W)
73. Corvette Racing - Corvette C6 ZR1 - Magnussen/García/Taylor
74. Corvette Racing - Corvette C6 ZR1 - Gavin/Milner/Westbrook
77. Felbermayr-Proton - Porsche 997 GT3-RSR - Lieb/Lietz/TBA (W)
80. Flying Lizard - Porsche 997 GT3-RSR - J Bergmeister/Long/TBA
97. AMR - Aston Martin Vantage V8 - Mücke/Turner/TBA (W)

GTE-Am
50. Larbre - Corvette C6 ZR1 - Gardel/Bornhauser/Canal (W)
55. JWA - Porsche 997 GT3-RSR - Daniels/TBA/TBA (W)
57. Krohn - Ferrari 458 Italia - Jönsson/Krohn/Rugolo (W)
58. Luxury - Ferrari 458 Italia - Ehret/TBA/TBA (W)
61. AF Corse - Ferrari 458 Italia - Aguas/Waltrip/Kauffman (W)
67. IMSA Performance - Porsche 997 GT3-RSR - Pons/TBA/TBA
70. Larbre - Corvette C6 ZR1 - Gibon/Bourret/Belloc (W)
75. ProSpeed - Porsche 997 GT3-RSR - Van Splunteren/TBA/TBA
79. Flying Lizard - Porsche 997 GT3-RSR - Neiman/Law/TBA
81. AF Corse - Ferrari 458 Italia - Cioci/Perrazzini/TBA
83. JMB - Ferrari 458 Italia - Rodrigues/TBA/TBA
88. Felbermayr-Proton - Porsche 997 GT3-RSR - Ried/TBA/TBA (W)
97. AMR - Aston Martin Vantage V8 - Nygaard/TBA/TBA (W)

GTE-reserves
76. IMSA Performance - Porsche 997 GT3-RSR - Pilet/TBA/TBA (Pro)
64. Lotus Cars - Lotus Evora GTE - Mowlem/TBA/TBA (Pro)
98. AMR - Aston Martin Vantage V8 - Turner/TBA/TBA (Pro)
63. Proton - Porsche 997 GT3-RSR - Felbermayr Jr/TBA/TBA (Am)

New technologies (buiten mededinging)
0. Highcroft - DeltaWing - M Franchitti/TBA/TBA

1