F1 Australië: race

Een paar spatjes regen. Dat was genoeg om van de 'saaie' Formule 1 een waar spektakel te maken. Op een zondagochtend die geen moment verveelde, leverde dat de race van een kampioen op, nadat de favoriet opnieuw door pech werd geveld. Niet Vettel, maar stilist Jenson Button werd de glorieuze winnaar van de Grand Prix van Australië.

Eén besluit was beslissend voor de race: het besluit van Jenson Button om al vroeg over te stappen op slicks. Even leek het nog de verkeerde keuze, na een kort uitstapje in de derde bocht, maar al snel had de regerend wereldkampioen het tempo er zo goed in dat hij vier tegenstanders passeerde toen die in de pits stonden voor hun droogweerbanden. Kort daarna ging hij ook Robert Kubica voorbij, de Pool die had geprofiteerd van de chaos in de pitstraat toen iedereen tegelijk naar binnen kwam. Buttons beslissing was des te beter omdat hij slecht was weggekomen bij de start en zevende lag na de eerste ronde, vlak voor teamgenoot Hamilton, die juist een voortreffelijke start had meegemaakt.

Zonder het foutje in de derde bocht had Button waarschijnlijk al meteen de kop gepakt. Nu moest hij Sebastian Vettel toch nog voorlaten. De Duitser leidde vervolgens de wedstrijd net zo soeverein als in Bahrein, totdat hij halverwege de race een vibratie rapporteerde aan zijn team. Er werd besloten tot een pitstop, maar voordat het zo ver was, kreeg het team een feitelijke mededeling over de boordradio: "Brake failure". Dat gaf Button de leiding in handen, in omstandigheden die op zijn lijf waren geschreven. Niemand kan zo goed met banden omgaan als smooth operator Jenson Button. Terwijl zijn achtervolgers Kubica, Massa en Alonso terrein verloren omdat ze noodgedwongen op dezelfde strategie zaten, wist de Brit zijn voorsprong geduldig op te bouwen. De stilist had op hetzelfde setje banden waarschijnlijk nog wel 20 ronden kunnen doen.

Buttons overwinning was daardoor net zo opmerkelijk als zijn zege precies een jaar geleden. Toen verbaasde hij vriend en vijand door met het 'nieuwe' Brawn-team een één-twee aan te voeren, nu door zijn tweede race voor McLaren te winnen, het team waarvan iedereen dacht dat het rond Lewis Hamilton is opgebouwd. De wereldkampioen zat het hele weekend al goed in zijn vel en liet vanochtend zien dat hij - zeker in deze bijzondere omstandigheden - iemand is om ook in de rest van het jaar rekening mee te houden. Het was de eerste zege voor Button sinds de GP van Turkije in 2009. De tweede plaats voor Robert Kubica was al even briljant. De Pool is waarschijnlijk precies de vervanger van Fernando Alonso naar wie het Renault-team op zoek was.

Ook al worstelden Kubica, Massa en Alonso met hun banden, het was toch de juiste beslissing. Hamilton en Webber gingen wél naar binnen voor nieuwe banden en moesten de prijs betalen. Hoe snel ze ook op de Renault en de twee Ferrari's naderbij kwamen, ze hadden wel hun plaats opgegeven. Bijhalen is één ding, inhalen is een tweede. Hamilton liet over de boordradio zijn frustraties duidelijk blijken toen het heel lastig bleek om de slim verdedigende Alonso te passeren. Die had kort daarvoor aan zijn team laten weten dat hij niet was geïnteresseerd in de snelheid waarmee Hamilton naderde: "I don't want to know!"

Toch wist de leider in de WK-stand de veel snellere McLaren en Red Bull achter zich te houden. Sterker nog, de twee achtervolgers schakelden zichzelf twee ronden voor het einde uit: doordat Alonso zijn lijn hield en Hamilton liet staan, liet Webber zich verrassen. De Australiër reed achterop bij de McLaren en verspeelde zijn neus. De thuisfavoriet wist nog een negende plaats uit het vuur te slepen, maar twee schamele puntjes was een magere oogst voor het team dat de race begon vanaf de plaatsen één en twee.

Hamilton viel alsnog de zesde plaats ten deel doordat het gat tussen the big four (de vier beste teams) en de rest zo groot is. Tonio Liuzzi was opnieuw de beste in de 'B-klasse', maar op bijna een minuut van Button. De Italiaan rekende in de slotfase af met Barrichello's Williams. Ook in de race tussen de nieuwe teams zagen we dezelfde winnaar als in Bahrein: de Lotus van Heikki Kovalainen finishte op twee ronden van Button. Hekkensluiter Karun Chandhok behaalde intussen een persoonlijke overwinning door de race uit te rijden voor het veelgeplaagde HRT. Alle andere nieuwe auto's vielen uit.

Nog een verhaal apart - maar dan in negatief opzicht - was het optreden van Michael Schumacher. Natuurlijk viel de Duitser ten prooi aan de aanvaring tussen Button en Alonso in de eerste bocht. Maar waar de Ferrari-coureur zich wist terug te vechten naar de vierde plaats, daar was de zevenvoudig wereldkampioen bijna de hele race in de slag met Jaime Alguersuari. Pas in de slotronden wist Schumacher met enig geweld de Toro Rosso te passeren en het laatste WK-punt naar zich toe te trekken, maar de vertoning was toch wel enigszins genant.

Opvallend was vooral het totale gebrek aan respect dat de jongelingen aan de dag leggen ten opzichte van de grand old man. Niet alleen teamgenoot Nico Rosberg zette Schumacher het hele weekend opnieuw voor schut, in de race had der Michael te maken met jonkies die het tijdperk-Schumacher nooit hebben meegemaakt. Eerst toonde Virgin-coureur Lucas Di Grassi geen ontzag voor de oude meester door na Schumachers inhaalactie meteen terug te vechten, daarna hield Alguersuari de Mercedes tientallen ronden achter zich. Het zijn daadwerkelijk andere tijden.

GP Australië, Albert Park (Melbourne), 28 maart 2010

1 - Jenson Button (McLaren-Mercedes MP4/25) - 58 ronden, 1.33'36"531
2 - Robert Kubica (Renault R30) - 12"034
3 - Felipe Massa (Ferrari F10) - 14"488
4 - Fernando Alonso (Ferrari F10) - 16"304
5 - Nico Rosberg (Mercedes W01) - 16"683
6 - Lewis Hamilton (McLaren-Mercedes MP4/25) - 29"898
7 - Vitantonio Liuzzi (Force India-Mercedes VJM03) - 59"847
8 - Rubens Barrichello (Williams-Cosworth FW32) - 1'00"536
9 - Mark Webber (Red Bull-Renault RB6) - 1'07"319
10 - Michael Schumacher (Mercedes W01) - 1'09"391
11 - Jaime Alguersuari (Toro Rosso-Ferrari STR5) - 1'11"301
12 - Pedro De La Rosa (Sauber-Ferrari C29) - 1'14"084
13 - Heikki Kovalainen (Lotus-Cosworth T127) - 2 ronden
14 - Karun Chandhok (HRT-Cosworth F110) - 4 ronden

Snelste ronde: Mark Webber, 1'28"358

Uitgevallen
41e ronde - Timo Glock
26e ronde - Sebastian Vettel
25e ronde - Lucas Di Grassi
12e ronde - Adrian Sutil.
10e ronde - Vitaly Petrov
5e ronde - Bruno Senna
1e ronde - Sebastien Buemi
1e ronde - Nico Hülkenberg
1e ronde - Kamui Kobayashi

Niet gestart
Jarno Trulli

WK coureurs
1.Alonso 37; 2.Massa 33; 3.Button 31; 4.Hamilton 23; 5.Rosberg 20; 6.Kubica 18; 7.Vettel 12; 8.Schumacher 9; 9.Liuzzi 8; 10.Webber 6; 11.Barrichello 5.

WK constructeurs
1.Ferrari 70; 2.McLaren-Mercedes 54; 3.Mercedes 29; 4.Red Bull-Renault, Renault 18; 6.Force India-Mercedes 8; 7.Williams-Cosworth 7.

4