Aantal bezoekers vandaag: 3402
In de 24 Heures zelf staat de nacht voor overleven: die acht donkere uren zien door te komen zonder panne of schade. Maar in de avondlijke kwalificatiesessies is het anders rijden in het donker: gaatjes proberen te vinden in het verkeer en die tijd zetten, in de beperkte tijd die je hebt. Zeker op donderdagavond staat iedereen op scherp.Beperkte tijd? Ja, want alle drie coureurs van een equipe moeten zich kwalificeren door voldoende (lees: vijf) rondjes te rijden. Met in- en outlaps erbij heeft elke coureur dus maar weinig tijd – en die is met ronden van ruim 13 kilometer zo om. Tijdens de sessie is het achter op het paddock dus een komen en gaan van afgereden en verse banden, terwijl er ook voortdurend licht wordt bijgetankt.
Gaan voor een tijd is bovendien lastiger dan in de gemiddelde F1-kwalificatiesessie. Ook al kan het veld zich uitspreiden over die 13 kilometer, de snelheidsverschillen tussen de snelste prototypes en de langzaamste GT’s zijn riant. Verder zijn bijna alle 56 auto’s wel tegelijk op de baan, vanwege die beperkte tijd. Er hoeft dus maar één langzamere auto in de weg te rijden en wég is je rondje. Als dat bij de Dunlop-brug al gebeurt, begin je pas over drie minuten aan een nieuwe poging.
Eerste hybride op pole
Gisterenavond werd het vuurwerk verwacht in het laatste kwartier van de sessie, want een avond eerder zette André Lotterer de snelste tijd neer in zijn rondje tot aan de finishvlag. Uiteindelijk bleek een tijd uit de openingsfase goed voor de pole. In de schemer – we zitten tenslotte bijna op de langste dag van het jaar – reed Lotterer zijn Audi R18 e-tron quattro naar een tijd van 3.23.787, een tijd die niemand meer zou verbeteren. Volgens de Duitser was het niet eens een perfecte ronde, maar het bleek genoeg om de R18 ultra (de reguliere TDI in het nieuwste jasje dus) van Dumas/Duval/Gené naar de tweede plaats terug te verwijzen.
Namens zijn medewinnaars van vorig jaar, de Fransman Benoit Tréluyer en de Zwitser Marcel Fässler, schreef Lotterer geschiedenis, want zijn snelste tijd betekende de eerste pole in de Le Mans-geschiedenis voor een hybride auto.
Toyota komt gevaarlijk dichtbij
Even nog had dat een hybride van een ander merk kunnen zijn, want Anthony Davidson kwam een kwartier voor tijd binnen voor verse banden. Zijn Toyota TS030 Hybrid kwam met een derde tijd aardig in de buurt, maar ook de Brit stuitte op verkeer – toevallig de andere e-tron quattro van Audi, met recordwinnaar Tom Kristensen achter het stuur. Net op laatst, in de Ford-chicane, reed de Deen in de weg, hoewel Davidson waarschijnlijk ook zonder dat oponthoud de pole niet had kunnen pakken.
Davidsons derde tijd betekende wel dat Toyota in zijn ‘oefenjaar’ meteen twee Audi’s achter zich had gelaten. Ook de tweede Toyota schoof zich tussen de Audi’s, want de ultieme poging van Kazuki Nakajima verbande de vierde Audi van Rockenfeller/Jarvis/Bonanomi (de laatste twee voor het eerst op Le Mans) naar de zesde startplaats. Later temperde Toyota-baas Pascal Vasselon de verwachtingen overigens weer door te onthullen dat zijn auto's op volle boost hadden gereden, wat ze 2 tot 3 seconden had opgeleverd.
’Ballen-uit-de-broek’-rondje
Na het fabrieksgeweld was de HPD van Strakka zoals verwacht de snelste van de privéachtervolgers. Danny Watts bleef met een naar eigen zeggen ‘ballen-uit-de-broek-rondje’ nét de Rebellion-auto van Prost/Jani/Heidfeld voor. De andere Rebellion Lola met Jeroen Bleekemolen stelt zich zaterdag daar weer achter op. Het grootste drama van de donderdagavondsessie speelde zich ook af in de privégelederen van de LMP1-klasse, want een flinke smakkerd van Seiji Ara in de Dome-Judd van Pescarolo bracht de rode vlag uit. Dat was misschien nog net iets minder erg dan de klap op woensdagavond van Jean-Christophe Boullion in de andere auto van Pescarolo. Dat deed zo'n zeer dat Boullion heeft besloten om af te zien van deelname. Op dit late tijdstip betekent dat dat zijn co-equipiers Emmanuel Collard en Stuart Hall het in de race met z'n tweeën moeten doen. Tot aan het Group C-tijdperk de gewoonste zaak van de wereld op Le Mans, maar tegenwoordig een unicum.
De zege in de spannende strijd om de LMP2-pole ging verrassend naar de Australische ex-A1GP-coureur John Martin in de ORECA-Nissan van ADR-Delta. Hij versloeg nipt polefavoriet Olivier Pla in de snelste van de twee Morgan-Judds van OAK. Yelmer Buurman zette een achtste tijd in de Lola-Judd van Status, een mooie prestatie na
zijn GT1-zege van afgelopen weekend op de Slovakia Ring. Opnieuw scheidden slechts 2,5 seconden de hele toptien in de LMP2. De DeltaWing nestelde zich qua tijd in de staart van het LMP2-veld, zoals de experimentele auto ook al in de vorige sessies had gedaan.
AF Corse Ferrari nog net in de race
In de GTE-Pro-klasse ging de pole naar een Ferrari, maar niet de Ferrari waarop iedereen had gerekend. Nadat Giancarlo Fisichella woensdag zijn 458 Italia had afgeschreven, was het voor zijn team AF Corse een race tegen de klok. Een nieuw chassis werd uit Italië overgebracht, dat een halfuur voor de sessie klaar was. In de ongeteste auto zette Toni Vilander uiteindelijk een tijd die vijf seconden boven de poletijd lag. Gelukkig is er nog de warmup om dingen verder af te stellen – en de auto zit tenminste in de race.
Die pole ging dus naar Frédéric Makowiecki in de Ferrari van Luxury. De Fransman is momenteel in bloedvorm: samen met Stef Dusseldorp rijgt ‘Mako’ de poles en zeges aan elkaar in de FIA GT1, dus deze kon er ook nog wel bij. Hij bleef met een halve seconde de Aston Martin van Mücke/Turner/Fernández voor, die in de vrije trainingen al opviel door zijn snelheid. Daarachter de eerste Corvette, die van Gavin/Milner/Westbrook, gevolgd door de tweede Ferrari van AF Corse, met Beretta/Bertolini/Cioci achter het stuur.
Pilet komt, ziet en overwint
In de bescheidenste klasse was het een Porsche-fabriekscoureur die zijn minder snelle teammaats van Flying Lizard aan de pole hielp: Patrick Pilet viel op het laatst in voor Darren Law en stelde niet teleur. De tijd van de Fransman – overigens op woensdag al gezet – was ruim sneller dan die van de ProSpeed Porsche van Edwards/Curtis/Al Faisal (dankzij Edwards uiteraard) en de GTE-Am-auto die op de testdag de rapste bleek: de Vantage van de Deense equipe Simonsen/Nygaard/Poulsen. Pilet was bovendien de twee Porsches uit de Pro-klasse te vlug af, waar toch ook niet de minsten achter het stuur zitten.
Maar liefst vier GTE-Am’s bleken uiteindelijk sneller dan de LMP2-auto met de meeste problemen. De tweede Gulf Lola-Nissan, met onder meer de enige vrouw in het veld aan het stuur, had zich met een uur te gaan nog steeds niet gekwalificeerd. De auto ging maar naar binnen en weer naar buiten. Keiko Ihara uit Japan kwam niet verder dan 4.02, wat in een LMP2 beschamend traag is. Maar ook Jean-Denis Délétraz en
local hero Marc Rostan als last-minute-vervanging voor de niet zo snelle Steve Quick kwamen uiteindelijk niet verder dan tijden net onder de vier minuten. Halverwege de sessie maakte het team al bekend dat het niet meer voor een tijd zou gaan. Ach ja, rijdende chicanes moeten er ook zijn om het de toppers nog weer ietsje lastiger te maken.
Nu is de vraag: gaat het regenen?
Op de rode vlag voor de gecrashte Dome na verliep de sessie vrij rustig. Een stel auto’s sneed de chicanes onbedoeld af, maar dat gebeurt wel vaker, terwijl we nog één auto in het grind zagen staan: de Signatech ORECA-Nissan van Nelson Panciatici. Ook Buurmans Lola, met
gentleman driver Romain Iannetta achter het stuur, ging er bij de eerste Mulsanne-chicane af.
Voor de race is het nu de grote vraag wat het weer gaat doen. Vanochtend regende het af en toe stevig in de hele regio. Meer van dat soort buien tijdens de race en de e-tron quattro’s zijn met hun ‘vierwielaandrijving’ flink in het voordeel, gesteld dat hun complexe techniek het 24 uur volhoudt. Klaart het toch weer op, dan mogen we de ultra’s en zelfs de Toyota’s niet afschrijven voor de overwinning. Zo houden we toch nog genoeg vragen over die ons komend weekend zoethouden, al verwacht niemand dat het zo spannend zal worden als vorig jaar.
80e 24 uur van Le Mans, startopstelling1 – LMP1 – Lotterer/Fassler/Treluyer (Audi R18 e-tron quattro) – Joest - 3'23"787
2 – LMP1 – Genè/Dumas/Duval (Audi R18 ultra) – Joest - 3'24"078
3 – LMP1 – Davidson/Buemi/Sarrazin (Toyota TS 030 Hybrid) – Toyota - 3'24"842
4 – LMP1 – McNish/Capello/Kristensen (Audi R18 e-tron quattro) – Joest - 3'25"433
5 – LMP1 – Wurz/Lapierre/Nakajima (Toyota TS 030 Hybrid) – Toyota - 3'25"488
6 – LMP1 – Jarvis/Bonanomi/Rockenfeller (Audi R18 ultra) – Audi North America - 3'26"420
7 – LMP1 – Leventis/Watts/Kane (HPD-Honda ARX-03a) – Strakka - 3'29"622
8 – LMP1 – Prost/Jani/Heidfield (Lola-Toyota B12/60) – Rebellion - 3'29"837
9 – LMP1 – Belicchi/Primat/Bleekemolen (Lola-Toyota B12/60) – Rebellion - 3'31"866
10 – LMP1 – Minassian/Ara/Bourdais (Dome-Judd S102.5) – Pescarolo - 3'33"066
11 – LMP1 – Brabham/Chandhok/Dunmbreck (HPD-Honda ARX-03a) – JRM - 3'34"641
12 – LMP1 – Montagny/Baguette/Kraihamer (Pescarolo-Judd 01) – OAK - 3'35"584
13 – LMP1 – Collard/Boullion/Hall (Pescarolo-Judd 03) – Pescarolo - 3'37"485
14 – LMP2 – J Martin/Charouz/Graves (Oreca-Nissan 03) – ADR - 3'38"181
15 – LMP2 – Nicolet/Lahaye/Pla (Morgan-Judd) – OAK - 3'38"598
16 – LMP2 – Ragues/Panciatici/Rusinov (Oreca-Nissan 03) – Signatech - 3'39"152
17 – LMP2 – Thiriet/Beche/Tinseau (Oreca-Nissan 03) – TDS - 3'39"252
18 – LMP2 – Perez-Companc/Kaffer/Ayari (Oreca-Nissan 03) – Pecom - 3'39"711
19 – LMP2 – Firth/Hartley/Hughes (Oreca-Nissan 03) - Murphy - 3'39"877
20 – LMP2 – M Martin/Leinders/Heinemeier-Hansson (Morgan-Nissan) – OAK - 3'39"899
21– LMP2 – Sims/Buurman/Iannetta (Lola-Judd B12/80) – Status - 3'40"280
22 – LMP2 – Potolicchio/Dalziel/Kimber-Smith (HPD-Honda ARX-03b) – Starworks - 3'40"471
23 – LMP2 – Brière/Petersen/Nakano (Oreca-Nissan 03) – Boutsen - 3'40"727
24 – LMP2 – A Brundle/M Brundle/Ordonez (Zytek-Nissan Z11SN) – Graves - 3'40"738
25 – LMP2 – Hancock/Dolan/Kurosawa (Zytek-Nissan Z11SN) – Jota - 3'41"287
26 – LMP2 – Tresson/Mailleux/Lombard (Oreca-Nissan 03) – Signatech - 3'41"982
27 – LMP2 – Tucker/Bouchut/Diaz (HPD-Honda ARX-03b) – Level 5 - 3'42"224
28 – LMP2 – Zugel/Julian/Gonzalez (Zytek-Nissan Z11SN) – Graves - 3'42"292
29 – CDNT – Franchitti/Krumm/Motoyama (DeltaWing-Nissan) - Highcroft - 3'42"612
30 – LMP2 – Frey/Meichtry/Hirschi (Oreca-Judd 03) – Race Performance - 3'43"619
31 – LMP2 – Holzer/Schultis/Moro (Lola-Lotus B12/80) – Lotus - 3'45"664
32 – LMP2 – Giroix/Badey/Johansson (Lola-Nissan B12/80) – Gulf - 3'47"244
33 – LMP2 – Rosier/Thirion/Haezebrouck (Norma-Judd M200P) – Extrême Limite - 3'48"025
34 – GTE-P – Makowiecki/Melo/Farnbacher (Ferrari 458) - Luxury - 3'55"393
35 – GTE-P – Mücke/Turner/Fernandez (Aston Martin Vantage) – Aston Martin - 3'55"870
36 – GTE-P – Gavin/Milner/Westbrook (Chevrolet C6 ZR1) – Corvette - 3'55"910
37 – GTE-P – Bertolini/Beretta/Cioci (Ferrari 458) – AF Corse - 3'56"484
38 – GTE-P – García/Magnussen/Taylor (Chevrolet C6 ZR1) – Corvette - 3'57"181
39 – GTE-A – Neiman/Pilet/Pumpelly (Porsche 997 GT3-RSR) – Flying Lizard - 3'57"606
40 – GTE-P – Lietz/Lieb/Henzler (Porsche 997 GT3-RSR) – Felbermayr-Proton - 3'57"606
41 – GTE-A – Al Faisal/Curtis/Edwards (Porsche 997 GT3-RSR) – Prospeed - 3'58"035
42 – GTE-P – Bergmeister/Long/Holzer (Porsche 997 GT3-RSR) – Flying Lizard - 3'58"717
43 – GTE-A – Nygaard/Poulsen/Simonsen (Aston Martin Vantage) – Aston Martin - 3'58"725
44 – GTE-A – Ehret/Montecalvo/Jeannette (Ferrari 458) – Luxury - 3'58"800
45 – LMP2 – Ihara/Délétraz/Rostan (Lola-Nissan B12/80) – Gulf - 3'58"895
46 – GTE-A – Ried/Roda/Ruberti (Porsche 997) – Felbermayr-Proton - 3'59"181
47 – GTE-A – Bornhauser/Canal/Lamy (Chevrolet C6 ZR1) – Larbre - 3'59"186
48 – GTE-P – Walker/Cocker/Wills (Ferrari 458) - JMW - 3'59"192
49 – GTE-P – Fisichella/Bruni/Vilander (Ferrari 458) – AF Corse - 4'00"025
50 – GTE-A – Perazzini/Griffin/Cadei (Ferrari 458) – AF Corse - 4'00"288
51 – GTE-A – Pons/Narac/Armindo (Porsche 997 GT3-RSR) – IMSA - 4'00"332
52 – GTE-A – Kaufmann/Aguas/Vickers (Ferrari 458) – AF/Waltrip - 4'00"691
53 – GTE-A – Krohn/Jönsson/Rugolo (Ferrari 458) – Krohn - 4'02"323
54 – GTE-A – Rodrigues/Ferté/Illiano (Ferrari 458) – JMB - 4'02"461
55 – GTE-A – Bourret/Gibon/Belloc (Chevrolet C6 ZR1) – Larbre - 4'02"969
56 – GTE-A – Daniels/Palttala/Camathias (Porsche 997 GT3-RSR) – JWA - 4'03"