Aantal bezoekers vandaag: 3792
Wie dacht dat Audi wel even schoon schip zou maken met zijn vier auto’s, kwam de eerste vier uur van Le Mans zwaar bedrogen uit. Drie Audi’s liepen achterstand op, terwijl de twee Toyota's draaien als een klok. En inlopen op de enige Audi die nog zonder problemen is.De echte problemen voor Audi begonnen in het derde uur. De tweede e-tron quattro van veelvoudig winnaars Kristensen/McNish/Capello bleef tijdens een routinestop lang staan – en toen nog langer. Daardoor schoof Loïc Duval in een van de eerder teruggevallen ultra’s door naar de tweede plaats, maar die moest toen nog pitten.
Het resultaat was dat Nicolas Lapierre in de eerste Toyota die plaats in handen kreeg, met Sébastien Buemi in de tweede Toyota op de derde plaats. In het vierde uur wisselden die twee na Lapierres pitstop stuivertje, maar samen liepen ze in op de enige Audi die probleemloos draaide: de e-tron quattro met nummer 1, inmiddels bestuurd door Benoit Tréluyer. Vooral Buemi trok er flink aan. Zowaar, we hadden een race! Ook al hebben we nog een eind te gaan, vooraf had Toyota vast en zeker getekend voor wat vooralsnog een droomdebuut is. Het andere uiterste werd geleverd door Pescarolo: hun twee LMP1’s kwamen toch weer terug op de baan, maar circuleren nu kansloos op de 49e en 55e plaats – áls ze al circuleren.
LMP2 was de eerste uren het domein van de Morgan-Judd van Olivier Pla, die er een ongenadig tempo op nahield, gevolgd door teamgenoot Bas Leinders in de tweede Morgan. Maar de concurrentie is niet verweg: de HPD van Starworks zit er goed bij dankzij Tom Kimber-Smith (nu rijdt Ryan Dalziel), terwijl ook het kleine Ierse team van Murphy goede zaken doet dankzij de talenten van Jody Firth en Brendon Hartley. De klasse mocht daarnaast de eerste officiële uitvaller begroeten: het schetste niemands verbazing dat die eer toekwam aan de tweede Lola van Gulf Middle East, de auto die in de kwalificatie het tempo al niet kon volgen.
In GTE-Pro speelt de strijd zich lange tijd af tussen Corvette en Ferrari. Zoals Corvette al vreesde, zit de gloednieuwe 458 van Fisichella/Bruni/Vilander gewoon weer op zijn normale tempo, nadat het in de kwalificatie nog moeizaam ging. Het belangrijkste voordeel van de Ferrari is zijn zuinigheid: Bruni en daarna Fisichella hoefden veel minder vaak te stoppen. Het is nu overigens niet exclusief een strijd meer tussen Ferrari en Corvette: na een uur of drie ging ook de Aston Martin van Darren Turner zich ermee bemoeien. Momenteel leidt Fisichella ruim in de auto van AF Corse, gevolgd door Turner en Richard Westbrook in de Corvette die hij deelt met Oliver Gavin en Tommy Milner.
Volhouders winnen, zeker in GTE-Am. En dus zien we daar toch weer Porsches bovendrijven. Het exemplaar van Flying Lizard – met poleman Patrick Pilet achter het stuur – joeg ervandoor, waarna de Amerikaan Spencer Pumpelly het roer overnam. Het valt te bezien hoe teameigenaar Seth Neiman – de traagste van het rijderstrio – omgaat met de voorsprong die hij heeft op de andere RSR’s van Felbermayr-Proton en IMSA Performance. Ook de Corvette van Larbre en de Ferrari van Luxury hebben zich intussen van voren gemeld. Minder ging met de Porsche van zuiderburen ProSpeed: die liep vertraging op door een gebroken wielmoer. Tot slot: de Vantage in deze klasse schoof er na 3,5 uur af en tikte daarbij zijn achtervleugel los. Inmiddels rijdt de auto weer, maar de achterstand van het Deense trio aan het stuur is groot.
Jeroen Bleekemolens Lola-Toyota rijdt nog altijd achter die van zijn teamgenoten aan. Beide Rebellion-auto's blijven het ongeschreven klassement van beste LMP1-privéteam aanvoeren. Alexander Sims heeft de Lola van Yelmer Buurman teruggereden naar de zevende plaats in de LMP2-klasse, nog steeds maar één ronde achter op leider Matthieu Lahaye in de snelle Morgan van OAK.
O ja, en de DeltaWing? Die loopt ook niet gesmeerd. Satoshi Motoyama rijdt na lang oponthoud rond op de 51e plaats, ver achter de LMP2's die de zwarte pijl in de kwalificatie voorbleef.