Aantal bezoekers vandaag: 4802
Komend weekend is Kia opvallend aanwezig op het concours d’élégance bij Paleis Het Loo. Het Koreaanse merk neemt echter geen museumstukken mee, maar heeft het vizier gericht op de toekomst. Maar hoe zit het met het verleden van het Koreaanse merk? Ton Roks bracht een bezoek aan het museum en aan de garage van Hyundai en Kia, volgepakt met exemplaren van alle auto’s die ze ooit gemaakt hebben.
De deur zwaait open en honderden gezichten kijken me aan. Gezichten van auto’s, sommige herken ik meteen, zoals de Fords, Peugeots en de Fiats, die geparkeerd staan tussen grijze Sonata’s in allerlei variaties. Andere zijn onbekend zoals de Brisa Kiamaster en de vele dertien-in-een-dozijn busjes.
Slechts hoogst zelden doet Kia de deuren open van de loods waarin het samen met Hyundai het eigen verleden opslaat. Mag ik fotograferen? Ja, dat mag, maar alleen met de camera die de bewaker aanstonds gaat geven.
De loods met oude auto’s bevindt zich achter het museum van Kia en Hyundai, op het terrein van het gigantische gezamenlijke ontwikkelingscentrum Namyang. Je mond valt open van verbazing als je er rond mag lopen, 230 auto’s staan er strak zij aan zij geparkeerd, verdeeld over 180 modellen. Sommige zijn nauwelijks meer dan een wrak, maar er staan ook brandnieuwe bij, want Kia en Hyundai hebben zich ten doel gesteld van elk model een goed rijdend exemplaar te conserveren. Zie dat als een blijk van geloof in je zelf. Ook al is Kia jaren een copycat geweest die aan de onderkant van de markt opereerde, er komt een tijd dat het met net zoveel trots op een oude Pride zal terugkijken als BMW op de Austin 7 die het onder de naam Dixi in licentie bouwde.
Zowel Kia als Hyundai heeft de eerste stappen in de autowereld gezet met het in licentie bouwen van een Europees model, Hyundai begon in 1969 met de tweede generatie van de Ford Cortina, Kia in 1972 met de Fiat 124. Tot mijn verbazing is er op de oude Taunussen, Cortina’s, Peugeots 604, Fiats 124 en 132 in de loods geen enkele aanwijzing te vinden dat ze ‘made in Korea’ zijn, ze zien er exact hetzelfde uit als ‘onze’ Europese versies. Overigens worden van heinde en verre exemplaren naar Korea gehaald – om te restaureren en tentoon te stellen.
Kyung Dong Park, de man die de zorg over de historische collectie heeft, beschikt echter over een lijst van de chassisnummers die door Kia en Hyundai zijn geproduceerd, en op basis daarvan zoekt hij de juiste exemplaren op. Hij heeft budget om de oude beestjes te laten restaureren, niet alleen ‘cosmetisch’ maar ook technisch zodat ze eventueel ook voor evenementen ingezet kunnen worden. Als Kyung Dong Park trots poseert bij een pick-up versie van de Kia Brisa, vertelt hij dat hij een geweldige deal heeft met een restauratiebedrijf: hij hoeft slechts $ 8000 per auto te betalen, als hij een partij van minstens 100 stuks aanbiedt. Even verderop staat een zwarte Cortina, die vers ‘gerestaureerd’ is. Een korte inspectie bevestigt dat een goede restauratie in Korea iets heel anders is dan bij ons. De eerbiedwaardige zwarte Ford is niet meer dan losjes overgespoten en daar is alles mee gezegd.
Lotus Elan
Een opvallende verschijning in het museum van Kia (en Hyundai): de Lotus Elan. Kia kocht de Lotus in 1996 in Lotus en bouwde hem in Korea, waarbij het 85% van de onderdelen zelf produceerde. Veel veranderde Kia de auto niet, maar het gaf hem wel meer grondspeling en een motor uit eigen huis, een 1793 cm3 ‘HiSprint’ vierpitter, met dubbele, bovenliggende nokkenassen, en goed voor 151 pk. De Elan haalde er 220 km/h mee en kon van 0 naar 100 sprinten in 7,4 seconden. Er zijn er 1055 gemaakt, waarvan 235 een eigenaar buiten Korea vonden. Kia verloor er geld op en staakte de productie in 2000. Het zouden in Korea nog steeds gekoesterde auto’s zijn.
Brisa
Een van de weinige Brisa’s die er nog over is. De eerste auto die Kia in licentie bouwde, maar onder eigen label. Hij is identiek aan een Mazda 1000 uit 1974. Kia maakte 65% van de onderdelen zelf, later groeide dat naar 80.
Vrachtwagentje
Kia begon met fietsen, zijn eerste auto’s waren driewielige vrachtwagentjes als deze T600, waarvoor gebruik werd gemaakt van techniek van Mazda.
In het leger
Van 1978 tot 1997 bouwde Kia 26.500 van deze K-111 militaire jeeps, ‘geïnspireerd’ op de M38A1 van het Amerikaanse leger. Ze zijn nog volop bij het leger in gebruik.
Hyundai Pony
De Pony was de eerste echte Koreaanse auto – het eerste land waar hij naar geëxporteerd was Ecuador, daarna maakte hij zijn opwachting in de Benelux. En warempel, in Ecuador hebben ze er nog een weten te vinden voor het museum.
Concours d'élégance Paleis Het Loo
Kia is komend weekend een van de deelnemers aan Concours d’élégance Paleis Het Loo. Het merk neemt echter geen klassiekers mee, maar kijkt naar de toekomst. Zo zijn er schetsen uit de designstudio, maar ook kleimodellen van de Kia GT en de KEE concept car. Bovendien zit designer Peter Schreyer in de jury van het concours.