Aantal bezoekers vandaag: 5799
En toch stapte Giedo van der Garde begin dit jaar opnieuw in een GP2-auto. Misgegrepen of een doelbewuste stap? Op de donderdagmiddag voor het GP-weekend in Hockenheim stapten we in een al vrijwel verlaten GP2-paddock op hem af. “Als alles goed gaat, hoeft er straks niet veel te worden onderhandeld met andere teams.”In zijn vierde seizoen GP2 voelde Van der Garde weer eens wat een overwinningsroes is –
hij won de hoofdrace in Barcelona – maar er waren ook weekenden bij, zoals in Bahrein en Valencia, dat hij met vrijwel lege handen thuiskwam. Met zijn vierde plaats in de tussenstand van het kampioenschap staat hij er desondanks prima voor, zeker als hij samen met zijn team erin slaagt om een constante tweede seizoenshelft aan elkaar te knopen.
Op het moment dat we hem spraken, moest het nog gebeuren, maar Van der Garde begon die tweede helft in ieder geval uitstekend door zijn auto
op pole te zetten in Hockenheim. In de dagen erna scoorde hij samen met Fabio Leimer de meeste punten van het weekend. Die lijn zal hij ongetwijfeld willen vasthouden, vooral nu de Formule 1 echt voor het grijpen ligt. Op de donderdagmiddag voor het GP-weekend raakten we in
het GP2-paddock even aan de praat.
Je zit nu op de wip van de Formule 1. Hoe dichtbij voelt het? Of is het toch nog verweg?“Dat is altijd een lastige vraag. Ik ben in ieder geval dichterbij dan ik ooit ben geweest. Vorig jaar waren we al dichtbij, het jaar daarvoor ook. Maar ik zit nu bij een goed team, het team is tevreden over me, ik heb goed contact met [Caterham-eigenaar] Tony Fernandes. Ik heb een goede deal voor dit jaar en een heel goede optie voor volgend jaar. Het is nu zaak om mijn best te blijven doen, podiumplaatsen halen, dan die kans krijgen en dan moet je die gewoon pakken. En het is niet alleen een kwestie van snel zijn. Ik moet ook laten zien wat mijn feedback is.”
Zien we je dit jaar nog terug in het F1-team?“Ja, er volgen nog vijf vrijdagen plus twee rookiedagen [tijdens de F1 Young Driver Test] in Abu Dhabi.”
Die vijf vrijdagen zullen waarschijnlijk op niet-GP2-weekenden zijn?“Ja, anders is het niet te doen. Als het GP2-seizoen is afgelopen, zijn we vrij en kan ik dus in de resterende GP’s op vrijdagochtend bij het F1-team instappen.”
Wat is eigenlijk het verschil tussen een GP2- en een F1-auto?“Het is eerlijk gezegd compleet anders. Een F1-auto heeft zo veel meer downforce, de remmen zijn zachter, je hebt stuurbekrachtiging, alles is heel smooth, om het de rijder maar makkelijk te maken. De auto loopt bovendien op rails. Ook de snelheid is een ander verhaal. Nu valt het natuurlijk wel mee in vergelijking met een GP2-auto, want die is ook serieus snel, maar het grote verschil komt in de snelle bochten. Daarin is een F1-auto zó veel sneller. Daarnaast is het vooral mentaal een grote stap. Je krijgt heel veel informatie vooraf, je moet je goed voorbereiden. Er zitten heel veel knoppen op het stuur, DRS, KERS, radiocontact, noem maar op. Heel pittig voor de eerste keer. Dat was zeker zo toen ik begin dit jaar voor het eerst instapte. Maar verder weet je natuurlijk hoe je moet rijden, en zo’n ding rijdt niet veel anders.”
Maar is zo’n complexe auto ook leuker? Of is zo’n kalere GP2-auto stiekem meer fun?“Uiteindelijk is een F1-auto de ultieme kick. De acceleratie, de snelle bochten, dat is natuurlijk allemaal heel vet. Maar GP2 is ook leuk, vooral omdat de races zo leuk zijn. Je hebt veel gevechten, er zijn veel inhaalacties en je kunt af en toe nog gekke dingen doen. Eigenlijk is ’t allebei mooi.”
Je carrière heeft z’n ups en downs gekend. Wereldkampioen karten, daarna tegenvallende jaren in de Formule 3, toen die titel in de World Series by Renault, daarna drie GP2-jaren met wisselend geluk.“Het is maar hoe je je carrière ziet. Het is duidelijk dat ik in de F3 niet mijn beste jaren heb gehad, maar dat heb ik goedgemaakt met een ongelooflijk goed jaar in de World Series en daarna die GP2-seizoenen, waarin ik wel altijd in de topvijf ben geëindigd.”
En nu toch een vierde jaar. Denk je dat dat geen bezwaar is omdat Petrov en Maldonado ook pas na vier jaar GP2 de F1 hebben bereikt?“Ik wilde eigenlijk ook niet nog een keer GP2 doen. Maar door de deal met Caterham liep het anders. Het team vroeg mij of ik toch niet nog een jaar wilde doen. Het GP2-team van Caterham heeft pas een jaar ervaring en daarom zei Tony Fernandes tegen me: ‘Je moet voor ons het team op sleeptouw nemen’. Nu is het belangrijk om voor dit team podiumplaatsen en overwinningen binnen te halen – en straks die F1-vrijdagen. Ik merkte aan het begin van het seizoen inderdaad wel dat het GP2-team nog erg onervaren was. Dat maakte het moeilijk om regelmatig te presteren: we hebben hoogtepunten en dieptepunten gehad. Nu moeten we ervoor zorgen dat we de tweede helft van het seizoen constant blijven. We hebben al veel goede stappen gezet. Het team is enorm blij met de knowhow die ik meebreng. Nu moeten we doorpakken.”
Qua resultaten was je eerste GP2-seizoen meteen het beste. Voel je dat zelf ook zo?“Ik vind zelf vorig jaar het beste, qua rijden.”
Maar je hebt wel veel pech gehad.“Ja, wat dat betreft was het een dramatisch jaar. Eigenlijk hadden we gewoon tweede moeten worden [achter Romain Grosjean]. Eén of twee races hadden we makkelijk kunnen en moeten winnen. Maar goed, dat is voorbij, we kunnen nu beter vooruitkijken.”
Hoe ziet je voorbereiding voor een raceweekend eruit?“In het begin van de week doe je je fitness en ga je in de simulator zitten. Als je eenmaal op het circuit zit, werk je je vaste programma af: van de bandenkeuze tot de versnellingsbakverhoudingen, je loopt het allemaal door met je engineers. Zo’n dag als vandaag [donderdag] vliegt voorbij. Ik was vanochtend om negen uur op het circuit en het is nu alweer tegen zessen. Maar begrijpelijk, want als je die dingen niet doet, weet je ook niet waar je moet beginnen.”
Heb je eigenlijk nog wat aan je teamgenoot Rodolfo González?“Hmm, nee” – er volgt een brede grijns – “het is een aardige jongen, maar…”
Heeft hij nog wat aan jou?“Veel. De auto die we dit jaar hebben neergezet, is al stukken beter dan vorig jaar. Daar heeft hij heel veel voordeel van. Ik had graag een teamgenoot gehad die wat sneller was en wat meer feedback kon geven aan het team, maar zo zijn de tijden en we moeten er maar het beste van maken.”
En dan, na een geslaagde tweede seizoenshelft, in de winter weer vol de F1-onderhandelingen in? Want voor de buitenwereld zag het er de laatste keer in ieder geval spannend uit.“Ja, is dat zo?”
Ja, Van der Garde naar Williams, Van der Garde naar Marussia en uiteindelijk Van der Garde naar Caterham. Is dat een manier om de tamtam aan de gang te houden?“Geen idee, ik doe er zelf in ieder geval niet aan mee. Er zijn altijd mensen die het allemaal precies weten. Dat is ook een beetje het spel van de media. Dat zie je ook in het voetbal: die praat met die, die gaat daarnaartoe. Dat zul je altijd houden. Maar dat boeit me niet zoveel. Als alles goed gaat, hoeft er straks niet veel te worden onderhandeld met andere teams. Het is de bedoeling dat ik gewoon bij Caterham rij.”
Dat is een heel ander verhaal dan afgelopen winter.“Zo ziet het er wel naar uit, ja.”
We spraken dit weekend ook met
Nigel Melker. Hier bovendien een
sfeerimpressie van het GP2-weekend.