GP Maleisië: kwalificatie

Met een grandioze gok op intermediates heeft Mark Webber vanochtend de pole voor de Grand Prix van Maleisië veroverd. In een kwalificatiesessie die voortdurend werd geplaagd door regenbuien en zelfs een keer werd stilgelegd, profiteerde de Australiër van de droge lijn die zijn concurrenten op regenbanden neerlegden. De echte verrassing vond echter in Q1 plaats, toen Ferrari en McLaren opzichtig blunderden: daardoor starten Button, Alonso, Hamilton en Massa van respectievelijk de 17e, 19e, 20e en 21e plaats.

Sinds Bernie Ecclestone vanwege de Europese tv-kijker de start van de kwalificatie en de race in Maleisië heeft verplaatst naar 4 uur 's middags lokale tijd, is het evenement op het circuit van Sepang feitelijk een vooraf ingeplande regenrace. Het verbaasde dan ook niemand dat Q1 van start ging met een halfnatte baan. Dat eerste deel zou meteen vier belangrijke slachtoffers maken. Het was volledig de eigen schuld van McLaren en Ferrari, die beide te veel naar hun weermannen luisterden in plaats van de hand buiten de garage te steken. De voorspelling was dat de baan verder zou opdrogen voordat er nieuwe regen zou vallen. En dus bleven de twee teams binnen terwijl de rest op intermediates zijn snelste tijd in Q1 zette. Toen Ferrari en McLaren erachter kwamen dat het juist harder ging regenen, was het te laat. Button haalde nog wel Q2, maar aquaplaneerde in zijn in-lap de kiezels in.

Het was een kapitale blunder van beide topteams, een beginnersfout die grensde aan het ongelooflijke. In regenachtige omstandigheden zorg je er immers altijd voor dat je een tijd hebt staan, welke kant het ook opgaat met de regen. De missers van Ferrari en McLaren hielpen nieuwkomers Lotus en Virgin in ieder geval aan een primeur: zowel Heikki Kovalainen als Timo Glock haalde Q2.

Het tweede kwalificatiedeel verliep zonder verrassingen: de afvallers waren van tevoren op een briefje te schrijven. Desondanks schoten de namen op en neer op de ranglijst omdat de baan in de loop van het kwartier weer aan het opdrogen was. Zo kon het gebeuren dat Michael Schumacher en Vitaly Petrov, die eerder de tot dan toe snelste tijd zetten, als tiende en elfde eindigden. De Rus viel daardoor net buiten de boot.

In de pauze tussen Q2 en Q3 begon het opnieuw harder te regenen en toen het licht weer op groen ging, liepen er al riviertjes over de baan. Tijdens de eerste out-laps besloot de wedstrijdleiding dan ook om de sessie tijdelijk stil te leggen. Een klein kwartier later mochten de coureurs met nog zo'n zeven minuten te gaan de baan weer op. Mark Webber had als enige zijn team om intermediates gevraagd. Het was een enorme gok, maar slechter dan tiende kon het resultaat toch niet zijn en met gelijkwaardig materiaal zou teamgenoot Vettel altijd sneller zijn - zo realistisch is de ervaren Australiër inmiddels ook wel.

Het pakte geweldig uit: de negen andere auto's met regenbanden veegden het circuit als het ware droog en de tropische temperaturen droegen bij aan het snelle verdampen van de rest van het water. Webber zelf maakte ook geen fout, met als resultaat een rondje dat liefst 1,3 seconden eerder was afgelopen dan die van de snelste man op regenbanden, een opnieuw sterk presterende Nico Rosberg. Vettel eindigde derde. Adrian Sutil, op wie je altijd kunt rekenen in de regen, werd vierde. Een minstens zo grote pluim als Webber moest worden uitgereikt aan debutant Nico Hülkenberg. De regerend GP2-kampioen zat er de hele sessie bovenop en versloeg uiteindelijk zijn Williams-teamgenoot (en regenspecialist) Rubens Barrichello met een halve seconde. Duitsland heeft nu al z'n nieuwe Vettel in de wachtkamer zitten.

Morgen begint de race op hetzelfde tijdstip als vandaag de kwalificatie. Aangezien je in de tropen de klok gelijk kunt zetten op de dagelijkse onweersbui, hebben de meeste teams al voor een halve regenafstelling gekozen. Nu is 't maar te hopen dat de regen niet zó hard valt dat het opnieuw, net als vorig jaar, uitdraait op een halvepuntenrace...

GP Maleisië, Sepang, kwalificatie, 3 april 2010

1e rij
Mark Webber (Red Bull-Renault RB6) - 1'49"327 - Q3
Nico Rosberg (Mercedes W01) - 1'50"673 - Q3
2e rij
Sebastian Vettel (Red Bull-Renault RB6) - 1'50"789 - Q3
Adrian Sutil (Force India-Mercedes VJM03) - 1'50"914 - Q3
3e rij
Nico Hülkenberg (Williams-Cosworth FW32) - 1'51"001 - Q3
Robert Kubica (Renault R30) - 1'51"051 - Q3
4e rij
Rubens Barrichello (Williams-Cosworth FW32) - 1'51"511 - Q3
Michael Schumacher (Mercedes W01) - 1'51"717 - Q3
5e rij
Kamui Kobayashi (Sauber-Ferrari C29) - 1'51"767 - Q3
Vitantonio Liuzzi (Force India-Mercedes VJM03) - 1'52"254 - Q3
6e rij
Vitaly Petrov (Renault R30) - 1'48"760 - Q2
Pedro De La Rosa (Sauber-Ferrari C29) - 1'48"771 - Q2
7e rij
Sebastien Buemi (Toro Rosso-Ferrari STR5) - 1'49"207 - Q2
Jaime Alguersuari (Toro Rosso-Ferrari STR5) - 1'49"464 - Q2
8e rij
Heikki Kovalainen (Lotus-Cosworth T127) - 1'52"270 - Q2
Timo Glock (Virgin-Cosworth VR-01) - 1'52"520 - Q2
9e rij
Jenson Button (McLaren-Mercedes MP4/25) - geen tijd - Q2
Jarno Trulli (Lotus-Cosworth T127) - 1'52"884 - Q1
10e rij
Fernando Alonso (Ferrari F10) - 1'53"044 - Q1
Lewis Hamilton (McLaren-Mercedes MP4/25) - 1'53"050 - Q1
11e rij
Felipe Massa (Ferrari F10) - 1'53"283 - Q1
Karun Chandhok (HRT-Cosworth F110) - 1'56"299 - Q1
12e rij
Bruno Senna (HRT-Cosworth F110) - 1'57"269 - Q1
Lucas Di Grassi (Virgin-Cosworth VR-01) - 1'59"977 - Q1

2